拱宸門位于皇城北城墻，李元惜二人從街道司出，過(guò)了內(nèi)城封丘門，直奔禁軍營(yíng)房。哪知，還沒(méi)到地方，一陣風(fēng)吹來(lái)，原本散溢著桃花杏花清香的內(nèi)城，頓時(shí)臭不可聞，兩人不得已，戴了口罩，一路聽(tīng)著早市商販抱怨，趕到營(yíng)地后門，果然見(jiàn)一副慘不忍睹的情景。
要說(shuō)這慘不忍睹里唯一可睹的，要算是糞廠的監(jiān)工了，只要禁軍營(yíng)的兵士們捏著鼻子一催，他立馬卑躬屈膝地跑去道歉：“對(duì)不住了，對(duì)不住了，養(yǎng)了一窩廢物，給軍爺們添麻煩了，我這就去教訓(xùn)他們！”
他抽了自己的腰帶，放進(jìn)傾腳頭剛打來(lái)的一桶水里蘸濕了，在干凈地面上響亮地甩一鞭子，那邊傾腳頭們嚇得直哆嗦，掃糞動(dòng)作確實(shí)加快了不少，但人力有限，缺少清掃的工具，又沒(méi)個(gè)有能力善指揮的監(jiān)工，任催得再緊，傾腳頭們也只能是掐了腦袋的蒼蠅，亂飛亂撞，著著急急地胡亂地掃，胡亂地抹，不但沒(méi)起好作用，反倒又把糞污散開(kāi)了些。
監(jiān)工怒不可遏，揪住一個(gè)傾腳頭的領(lǐng)口，使勁把人推進(jìn)糞污里去：“我看你是故意不好好干！信不信老子叫你舔干凈！”
轉(zhuǎn)頭又把鞭子甩向另一個(gè)傾腳頭：“你特娘的是不是沒(méi)找著街道司，瞎編了個(gè)理由來(lái)糊弄我！街道司人呢？怎么還不來(lái)？”
這人欺軟怕硬，主仆兩個(gè)看得很不痛快，下馬去阻止他打人，不想后面那傾腳頭率先反抗，他一把抓住甩過(guò)來(lái)的腰帶，發(fā)狠地聲明：“我是賺工錢的，又不是挨你打的！”
他年齡和周天和不相上下，體格雖不魁偉，但勝在精壯。他眼大，瞳仁烏黑，像頭正長(zhǎng)在叛逆期的牛犢子，渾身散發(fā)著要推翻舊事物的狂妄不羈和天真自信。
兩人推搡間，傾腳頭一個(gè)猛使勁，就把監(jiān)工推得倒退幾步，撞到停靠在路邊的糞車。周邊的傾腳頭們都嚇壞了，有關(guān)系好點(diǎn)的，趕緊勸牛犢子忍下這口氣，趕緊干活。
監(jiān)工氣地暴跳如雷，看傾腳頭們的動(dòng)靜，更是添了一把打人的底氣，拿鞭子指著牛犢子的鼻子，破口大罵：“福寶，我看你是越來(lái)越放肆了！不想吃這口飯就給我滾！”
牛犢子不肯受氣，推開(kāi)勸他的，腰身一挺，沖監(jiān)工大步走來(lái)，監(jiān)工渾身一凜：“你干什么？告訴你，你再敢動(dòng)我一個(gè)手指頭，你的工錢全賠我做醫(yī)藥費(fèi)！”
“好了好了，別爭(zhēng)執(zhí)了，當(dāng)務(wù)之急是先清理街道！”小左攔在監(jiān)工和傾腳頭之間，勸福寶先去幫忙做正事。福寶氣呼呼地瞪著眼，轉(zhuǎn)過(guò)身子眼不見(jiàn)為凈。他不認(rèn)識(shí)小左，以為她只是過(guò)路女子，便指了條路邊尚且沒(méi)臟的狹細(xì)路徑，叫她過(guò)去。
“我不走，我是來(lái)幫忙的。”小左說(shuō)，這下，福寶的眼睛更是瞪大了。
“這不是女孩子該做的活，別開(kāi)玩笑，快走吧——”
小左可不是開(kāi)玩笑，她是要正經(jīng)地做事！
“你叫福寶對(duì)吧？你可以叫我小左，我們就算認(rèn)識(shí)了。”她大方地介紹自己，一雙明眸清澈，笑靨如春花爛漫，天然的善良真誠(chéng)，叫福寶的怒氣頓時(shí)消了一半。
“左姑娘，這是我們?nèi)浅鰜?lái)的麻煩，沒(méi)道理讓你跟著受罪，而且我已經(jīng)去找街道司幫忙，大家都說(shuō)那新來(lái)的管勾是做事的，應(yīng)該一會(huì)兒也到了。”
“別一會(huì)兒啦，我們就是，”小左指著不遠(yuǎn)處正在幫忙的李元惜：“吶，那就是街道司的新管勾，我是街道司的賬房先生，后面還有青衫來(lái)幫忙。”
說(shuō)著，她看福寶和傾腳頭都呆愣愣地看著她和李元惜，覺(jué)得奇怪：“好啦，別傻站著了，早朝的官員已經(jīng)在路上了，早市也開(kāi)篇了，咱們趕快干活。”
“福寶，你先帶兩個(gè)人去把糞車扶起來(lái)，那邊墻下有個(gè)凹處，就讓它們暫時(shí)停在那邊吧。”小左指了個(gè)方向，隨即站在臺(tái)階的高處向下看：“街面的地勢(shì)是東高西低，嗯，那邊的明渠打開(kāi)，順著那個(gè)方向清掃！”
偵察完，她開(kāi)心地跳落地面，催福寶：“你脾氣還挺大，不過(guò)人不錯(cuò)。快別拗氣了，去推車呀。”
她聽(tīng)到背后有人咕嚕咕嚕地說(shuō)著什么，回頭去看，竟然是監(jiān)工。他從脖子上恭恭敬敬地摘下許多吊墜，有佛有菩薩，有東皇關(guān)帝，財(cái)神儺神，還有認(rèn)不出的神神鬼鬼，魑魅魍魎，金的銀的玉的翡翠的，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捧著一大把，又是磕頭又是念經(jīng)的神神叨叨：“求各路大仙大神，大佛大圣，幫幫弟子度過(guò)這次的難關(guān)吧，弟子回頭一定好好孝敬你們！”
真是夠人驚掉下巴的。
正當(dāng)時(shí)，皇城鼓樓敲響四更鼓，聲聲震耳。這個(gè)時(shí)辰對(duì)京城、對(duì)帝國(guó)都堪稱意義非凡，最頂級(jí)的精英們將在這個(gè)時(shí)辰起，從各街各巷的家里出發(fā)，萬(wàn)人之上的天子也在這個(gè)時(shí)辰開(kāi)始洗漱更衣，他們將匯聚在皇城垂拱殿，一起治理?yè)碛幸粌|人口的超級(jí)大國(guó)。
當(dāng)然，也有官員早在四更鼓之前就上街了，他們或者騎驢，或者騎馬，身邊伴著提燈牽繩的家仆，年歲高的就坐牛車，個(gè)別為凸顯身份的，車有三頭牛來(lái)駕著，前有仆人執(zhí)杖開(kāi)路，后有武士佩刀護(hù)衛(wèi)，好不氣派。
這對(duì)當(dāng)下的李元惜來(lái)說(shuō)，可不是什么叫人輕松的現(xiàn)象！
尤其是，她們來(lái)拱宸門的路上就遇到了兩三個(gè)穿著公服將去上朝的官員，其中兩個(gè)相伴著，討論早點(diǎn)是吃張小娘家的荷香餅，還是侍漏院伺候的糕點(diǎn)。
要是給對(duì)美食充滿期待的他們聞到這奇奇妙妙的味道，在朝堂上多和官家說(shuō)兩句閑話，那果真如周天和所說(shuō)，搞不好街道司真要被撤司了。
既然監(jiān)工不成器，她只好暫代監(jiān)工吧。
李元惜問(wèn)軍營(yíng)借了撬棍，去明溝前用力撬了兩塊最近的青石板，拎了水桶，朝著清掃后的一片糞污痕跡潑灑開(kāi)去，任臟水淌進(jìn)明溝。
“再去打水！”她把空桶遞向剛才挨了打的傾腳頭，見(jiàn)他縮脖彎腰，盯著自己不動(dòng)，只好自己拉著運(yùn)水車，往最近的禁軍營(yíng)去。原先捏著鼻子罵罵咧咧的將士們眼見(jiàn)一個(gè)女子竟有如此擔(dān)當(dāng)，怎么好意思垂著兩手？壯實(shí)的兵卒們拿走她肩上的繩套，很快馱了滿滿一車水出來(lái)。
那邊，張樂(lè)福一行青衫趕著騾車也到了，第一眼見(jiàn)管勾帶人用水清理殘污，第二眼見(jiàn)小左也束起襻膊，幫著傾腳頭們把糞污裝回恭桶，不覺(jué)紅了臉。
小左見(jiàn)了他，歡喜無(wú)限，連忙招手呼喚：
“樂(lè)福哥，我和傾腳頭們掃這塊，你和青衫們掃那塊，咱們一起來(lái)，天亮前肯定能清掃干凈！”
“哎，哎！”張樂(lè)福連忙答應(yīng)，他臊得臉跟醬肘子一個(gè)顏色，紅得發(fā)黑。趁小左不注意，扇了自己兩巴掌，暗罵自己：
“人家左姑娘都沒(méi)嫌臟，你有臉挑三揀四！呸，真不是東西，真拿自己當(dāng)爺了！”
一不留神，神跡顯現(xiàn)，監(jiān)工再睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)街面上熱熱鬧鬧的，青衫子、傾腳頭齊上陣，二十余人一起合理清洗街道，速度要比預(yù)想快了不少，不到半個(gè)時(shí)辰，清掃已近尾聲。
他呵呵傻笑兩聲，再次對(duì)那些亂七八糟的墜兒頂禮膜拜：“各路大仙大神，大佛大圣，弟子田慕財(cái)，謝謝你們顯靈救難！”
李元惜忍無(wú)可忍，上前一腳就踹翻了他：“狗心狗行的，神仙叫你別偷懶，勤快點(diǎn)去打水沖洗街道。”
“是，是，這就去，這就去！”
街道清洗完畢，拆了青石板的明溝需要合攏，但光線不足，李元惜試了好幾次，總不能嚴(yán)絲合縫地蓋攏，張樂(lè)福過(guò)來(lái)幫忙，石板厚重，差點(diǎn)壓傷手。
“小左，幫忙遞盞燈！”李元惜用撬棍撐著青石板，騰不出手，小左就在近處卻不肯過(guò)來(lái)，不僅阻止別人為她照明，還招手把張樂(lè)福叫了回去，末了，又神秘兮兮地沖著她壞笑。
這笑，尤其熟悉，只有在一種情況下才會(huì)出現(xiàn)。
李元惜轉(zhuǎn)身，一只燈籠就點(diǎn)在她面前。
果然是孟良平！
也真是巧了，青石板從撬棍邊緣滑脫，正好蓋在明溝凹處上，溝溝縫縫都對(duì)得整齊。
再看孟良平，他騎在馬背上，燈籠仍往她面前遞了遞。這盞燈罩著琉璃，下端刻著“大宋都水監(jiān)”字樣，內(nèi)中燭臺(tái)可點(diǎn)三只蠟燭，光線明亮，光影雕著他的五官，竟叫他變得溫柔起來(lái)。
可他出現(xiàn)的實(shí)不是什么好時(shí)候，李元惜的許多記憶，尤其是夢(mèng)境，都還新鮮著，看著孟良平，她馬上想象出他穿著紅色絳紗婚袍來(lái)迎娶自己的模樣，不由臉上燒得一陣燥熱。
這都是什么丟人敗興的幻想！
孟良平看著她，眉頭一蹙：
“你狀態(tài)不對(duì)。”
話音沒(méi)落地，李元惜就倉(cāng)促搶答：“我沒(méi)著涼！”
要瘋！這是什么屁話！
李元惜恨不得咬掉自己的舌頭——答得驢頭不對(duì)馬嘴，不會(huì)撒謊，不如直接告訴人家自己狀態(tài)不對(duì)！
她轉(zhuǎn)身拾起臟兮兮的撬棍往回走：“孟水監(jiān)不是要去朝會(huì)嗎，在我這里耽擱時(shí)間做什么！”
背后馬蹄聲響，繞過(guò)她身側(cè)，橫攔在她面前。
李元惜倔強(qiáng)地緊抿雙唇，蹙著眉頭瞪他。
孟良平挽起韁繩，驅(qū)馬逼近李元惜：
“著涼就看病吃藥，有問(wèn)題就要根治——這拱宸門街還有隱患，你身為管勾，沒(méi)察覺(jué)到嗎？”