到了適婚年齡卻不娶不嫁，孟良平石男，李元惜石女，這都是外人的惡意猜測罷了。其實，一是因為情竇從未初開，二是因為眼下有足夠多的亂事需要他們操心，兩人哪里顧得上談情說愛、兒女情長呢？

回到街道司，人人都像抽筋扒骨了般疲憊，洗漱之后本應早睡，那本擺在案頭的《武經總要》卻像停在在李元惜心頭的小蟲子，用數不清的小腳酥酥癢癢地撓她。自小到大，她從不愛讀書，四書五經之乎者也足夠給她催眠，可孟良平是怎么說的？

贈書時親口告訴她：

“這本書的每頁紙，都能頂你成千上萬把斬馬刀。”

瞧他這牛皮吹的，既然《武經總要》這么厲害，官家為什么不讓《武經總要》去上陣殺敵？為什么不讓《武經總要》逼迫元昊止戈為武、鑄劍為犁？

說過“打死也不看這些無趣又沒用的鳥字”的人，居然主動看“鳥字”，這多少讓她有些難為情，便躡手躡腳地下床，先試探小左是否熟睡，之后再去點了燈，拆開《武經總要》的書套，拿出一本來，坐到桌邊翻看。

實話講，最初李元惜也并不打算投入地去讀，本想大致地一目十行翻兩頁，了個心事便去睡，最好能睡前得出結論：孟良平也不過是個牛皮大王罷了。

不想，頭一個一目十行就給了她極大震撼，漩渦般吸引她進去。

隔日，干脆把書揶進懷里，即使在外執行公務，稍微有些空閑就拿出來翻兩頁，有時讀到興起，能拍案而起，如果身邊沒有案，就逮什么拍什么，起初還防著小左，覺得她偶爾一聲輕笑肯定是笑話自己的，但后來也便不當回事了。

“俺去清掃龍津橋，橋下緊挨著津門包子鋪的有家說書鋪子，嘿，人可真賊娘的多，擠都擠不進去，俺尋思著是不是誰惹事了，問人才知道，又是講那總要的五經！”雷照邊蹲在正堂門檻邊嚼饅頭，邊對李元惜絮叨。

“《武經總要》？”李元惜從案前抬起頭。

“對對對！就是那個總要。大人，人家都說郭一手講得好呢，好像他就是寫書的人。”

雷照話沒說完，李元惜就已經起身去披掛馬的鞍韉轡頭了：“我餓了，去吃碗羊肉泡饃。”

“咱這頓飯里有羊肉……”雷照不解，小左笑著打斷他：“姐姐想吃的羊肉，咱們衙司里可沒有。”

對于兩個陜西人來講，羊肉泡饃定是要共享的！李元惜經不住小左軟磨硬泡，只得跟她說了實情，帶她一塊去。

彼時夜幕初上，主仆兩個騎馬出司，過安肅門大街，進南熏門御街，下龍津橋，路上車如流水馬如龍，相次雍遏，分外擁擠，但李元惜一刻都等不及，一路喊著“讓讓”，硬是辟出了條快行道，待看到郭一手說書鋪那被燈火照地金光流燦的招牌時，眼神開始變得粘膩，馬蹄也放輕放緩，兩人把韁繩交給拴馬柱前的看管人，立即擠進了人潮中。

然而，走近了看，鋪外的招子上寫的，卻不是《武經總要》的詳解，而是：“鐵壁相公李士彬三擊西夏皇帝李元昊”。

隆地一聲，耳壁炸響！

“姐姐！鐵壁相公，說的是主君吧？”小左停了腳，全身的血都縮回心臟，擂鼓般捶擊著她的胸膛。她見李元惜面色凝重，便知道此事確實和主君有牽連了。

“走，進去看看！”

李元惜說著，伸開兩臂，支開擁擠的聽眾，向里擠去。

鋪子中央有一小高臺，擺著只半人高的小窄桌，桌上放著茶壺、醒木，一把折扇開合起落，先生郭一手就站在桌后，有聲有色地講著他新收集到的西北時事。

西夏盤踞在宋的北境，西北部與陜西路接壤，在沿途各大小軍事重地中，只有延州兵力最弱，空缺良將，而地勢又開闊平坦，就像露出柔軟肚皮等野狼開膛的羊羔。不僅如此，延州中還有一個天賜給西夏的戰略缺口：金明砦。只要打下金明砦，攻入延州，進軍中原便不是難事。

金明砦都巡檢使李士彬，由此成了西夏開國皇帝元昊的拉攏對象。

一塊醒木，一把折扇，一張鐵嘴，郭一手把元昊和李士彬的斗智斗勇講得繪聲繪色，淋漓盡致。

先是元昊以財誘才，給李士彬送上金銀財寶共七七四十九箱，箱子里裝的都是元昊打回鶻、打吐蕃得來的寶貝，價值連城，其中還有身他自己都舍不得用的黃金戰甲，但李士彬不為所動，放了幾十條惡狗驅逐西夏送寶隊。

后又緊跟著狠辣刁毒的離間計！派人給李士彬送錦袍、銀帶和上官書，故意被宋軍捉拿“泄密”，幸虧副都部署夏元亨與李士彬是多年好友，深知其品性忠直，幾番審訊，夏人招供，為安撫三軍將士和城中被流言所傷的百姓，細作被掛尸城墻。

第三擊，才是最振奮人心的。

元昊惱羞成怒，發兵攻打金明砦，誓要梟首李士彬。口號喊得響，不見得仗打得漂亮，在李士彬錘煉出的鐵壁軍鐵蹄下，兇悍的西夏兵卒被打得落花流水，為了逃得快，連盾牌都扔了。

久不經戰事，京城花甲老人也不認識干戈，打仗讓歌舞升平的京城有了新鮮刺激的新聞，百姓一傳十，十傳百，李士彬，這個在西北邊陲聲名赫赫，在京城卻默默無聞的名字，一夜間，恍若春天里鉆出巢穴的蜜蜂，熱鬧地向京城各個角落擴散開去。

“姐姐，真是主君！主君打勝仗了！”小左興奮地抱著李元惜的手臂蹦跳，李元惜本想勸她穩重些，別引得別人注目，但打勝仗的確是件大喜事，她尚且喜不自矜，更別說本性活潑的小左了，因此只叫她別提“主君”這個能暴露身份的稱呼，其余就隨聽眾，盡興歡慶吧。

“延州到京城，消息最快需十日才可到達，欲聽元昊敗仗后又將如何，且聽下回分解。”郭一手合上折扇，拿起茶杯潤喉。

十日！

“你聽明白了沒？郭一手說的，可是十天前發生的事，現在延州的情況咱們還是一無所知。”戰場上的事瞬息萬變，更何況消息傳遞到京城還要十日之久。李元惜為這十日間可能發生的變故隱隱擔憂，小左三言兩語就把她的壞情緒一掃而光。

“嗐，姐姐你還信不過主……那誰嘛，有勇有謀，神武威嚴，延州有他和十萬所向披靡的鐵壁軍在，西夏人就跟菜苗似的，來一茬，砍一茬！別說十天，十年都沒事！你呀，就在京城老老實實地等延州的捷報吧！”

也是無意間，李元惜忽然瞧見郭一手抬眼向斜上觀望，而后趕忙放下茶杯，恭敬地朝那個方向作揖，她隨意跟著郭一手的動作去看，只見一個素白的身影及時地隱到窗后，不知為何，那身影竟有幾分熟悉，卻想不起來是誰。

“隔壁是什么地方？”她向那扇窗抬了抬下巴。

“津門包子鋪啊，整個京城，數他家做的包子最好吃，”小左壞笑著，拿肩膀朝李元惜撞了撞：“不過，人家可不賣羊肉泡饃喔。”

“你個臭丫頭，居然逮著話柄地損我！”

“那你說，《武經總要》好不好？”

“好。”李元惜本對《武經總要》還很不屑，以為不過是些紙上談兵的文人的涂涂畫畫，可她通讀下來卻發現，自己已對它愛不釋手。

“贈書的孟相公好不好？”

“又來了，找打是不是？”

李元惜揚起手刀，小左連忙護頭：“饒命饒命，李將軍饒命！”

早在郭一手開講金明砦時，津門包子鋪的二層包間就有食客落座。

天井處月光瀉下，涼風襲人；琉璃燈火熒煌，風鈴清脆；廊廡人聲鼎沸，推杯換盞；史說先生橫眉瞪眼，抑揚頓挫；再往遠處看，街上車馬不絕，行人接踵。

“好個巧舌如簧。”

孟良平背手站在窗前，聽著樓下說史鋪子的熱鬧，見錢飛虎正細嚼慢咽這價格不菲的津門包子，便問他：

“倒不知郭一手會如何評判水監衙門的治水。”

錢飛虎聽了，立馬挺起胸膛，豎起大拇指，滿臉盡是自豪：“大人自任職大宋都水監以來，兢兢業業，但凡長個眼睛的，都能看到成效。不說別的，這京城四水貫都，在大人之前，哪條河道不淤堵？‘一河汴水半河沙，雨后滿城觀海潮’，這是當時百姓們傳唱的順口溜。現在完全變了樣……”

“好了，別自夸了。”這些一味贊頌的詞調，官場上客套太多了，孟良平不想再聽下去。

“郭一手要是像你這般說書，恐怕沒人聽得下去。”他說，再次看向窗外的講臺。

不經意掠過的密集的聽眾里，一個既在預料之外，也在意料之中的人忽然閃現余光中。

他仔細看去——

竟然是李元惜！

之所以在預料之外，是因為他萬沒想到會在休閑的地方，巧遇被街道司繁忙事務纏得不辨晝夜的李元惜。

意料之中的，卻是他想起李元惜的另一重身份：她是金明都巡檢使李士彬——也即是今夜說書鋪主角的獨女。

見李元惜跟著郭一手的目光向他看來，孟良平慌忙隱回身子。

他不愿意有多余的社交，只躲在暗處靜靜觀察著，看她蹙眉，看她展顏，看她不安，看她欣喜，沒有一絲嬌柔做作、故弄姿態的虛浮。

他記得，李元惜第一次登門都水監時板著個臉，活像要把他拆了似的，他當時就在想：這虎虎生威的女子定能攪動街道司的一潭死水。

“講得不錯，你去給他打賞銀子。”他回頭，把一兩碎銀子丟給錢飛虎，錢飛虎接了，喜滋滋地下樓去了。

孟良平找高椅坐下來，招手叫來跑堂的女博士問酒。

“陜西金明砦打了勝仗，今個兒吃陜西的酒。”女博士答，不等孟良平說話，便扯著嗓子向外喊：“陜西特產蒙泉酒——西廂乘云閣來一壺咯。”

喊畢，拿著酒壺，給孟良平放下一只琉璃盞，倒酒進去，琉璃之下，顯映著杯放大了的細密的小字：見字赴五道柵口送鬼。

他認得字跡，待閱畢，博士把琉璃盞向他右手旁側移了移，那字條便不見了蹤影，銅制的火鍋在小碳爐上架著，湯汁飛滾，不見片肉，碳爐中燒著灰黑色的殘燼，眨眼就和碳塊混為一體。

酒潑灑在鍋里，孟良平聲色平靜：“好酒。結賬。”

待錢飛虎出了史說鋪子，他正好也出了津門包子鋪，兩人打道回府，回都水監早事歇息，但孟良平并未真休息，而是避開官役，翻后墻出了都水監，匆匆往五道柵口赴約去了。