話已至此，李元惜頓悟，要想回延州，她得先打一場勝仗，眼下，就有兩個好戰場供她選擇，一是郭邈山，二是王倫。郭邈山的勢力是在商州起義，地理位置與李元惜有天然巧合。

“平賊郭邈山如何？”

“你能行嗎？”長公主反問。李元惜已激動難耐，等不及與長公主再細細計較，她出了長公主府，便去找郭昶，問他為陜西賑災的糧食可征集到位？得知崔糧的圣旨正在路上，最快也得明日下午才能到，準備和搬運漕米又得三日，也即是說，最快，也得等四日以后，高陽關路的漕船才能在揚州啟程，從大運河經山陽瀆北上。

“船上可有押運人員？”她急切地問道，郭昶對她如此狂熱地討論糧船很是吃驚，只能邊觀察她，邊回答她，且盡量一問一答，不該多說的，一個字都不說。

“自然必不可少。”

“可有軍隊隨行？”

“只是賑糧，非為平亂，所以沒有軍隊隨行。”

“那如何保證糧食不會被亂民劫走？”李元惜咄咄逼問，郭昶內心已逐漸明朗。郭邈山的勢力是從商州起義，一路蔓延到京西路，商州距離陜州甚近，郭邈山有心劫糧，大可能在陜州出手。

“亂民？李管勾，你該不會……”

“快說。”

“到地方后，有當地官員接待。”

“當地官員能抵擋得住郭邈山？”

“這……”

郭昶的臉色變得難堪，私下也在計算著，運糧船上三百名押運人員，地方上的衙役和加派的士卒，有兩千余人，而郭邈山不過一千余人。

“應該可以。”

然而，李元惜卻渾似沒聽到，反而關注起運糧的地圖來。揚州的糧食在進入長江后，過通濟渠，經黃河直入陜州，再由陜州走陸路、水路發往受災各處。

陜西昨日已降大雨，黃河水量充沛，水路暢通，從揚州去陜州，大約七日即可到達，京城屬于通濟渠段，自己可在汴河登船，從揚州到京城，三日足矣。她正盤算著呢，抬頭卻見郭昶正給門外的小吏頻頻使眼色，那小吏由最初的懵懂逐漸醒悟了，連忙闖進門來報郭昶說，有急事需要他處理，郭昶立馬配合著向外走：“哎呀，不巧不巧，李管勾，你看我有急事要去處理，暫時不能招待你了。”又對小吏道：“你幫我送客吧！”

李元惜奪步而出，一把推開迎上來的小吏，追上郭昶的腳步。

“不勞送，我要求你的事一句話就能說明白。運糧船到京城后，我想登船去陜州。”

郭昶大驚，以至于停下腳步，然而，李元惜卻拽住他的袖子，繼續往前走。

“你要離京？”郭昶問道。

“對。”

“街道司呢？你任期不足一月！”

“告假即可。”

“那……孟水監呢？”

“我又不是不回來了！”

見李元惜一夜之間便做到了無牽無掛，郭昶震驚之余，已經無計可施，他又停住腳步，還未張嘴，就被李元惜拉動袖子：“別停下啊，不是有急事嗎？你要去哪里處理急事？咱們都快出了你的度支司了。”

“這……”郭昶急了：“李管勾啊，你離京玩玩可以，你得留下你的斬馬刀，否則，我得向官家請奏此事。”

“我出京就是為游玩的，斬馬刀乃是防身用的。”

“游玩就去登別的船，我的運糧船是為公干，不包游玩！”

兩人說著的功夫，已經出了度支司，李元惜到拴馬樁前解了韁繩，郭昶又奪下韁繩：“李管勾，這太胡鬧了！你是長公主義妹，萬一出個好歹，我罪過可大了去了！”

見他急得頭上冒油，李元惜心里覺得好笑，不過是多加了一個皇家義妹的身份，自己的生死就變得如此重要。不過也罷，她若想搭糧船，借著平賊郭邈山來給自己廝殺元昊納投名狀，就必須讓郭昶心甘情愿地給她騰個位置。

“郭邈山可能就在陜州劫糧，賑災糧被劫走，你罪過大不大？”她問道，在郭昶開口辯解前，先強行打斷他：“我李元惜曾在西北戰場血戰多少，曾經孤軍深入敵軍，摘得野利黑屠的項上人頭，區區郭邈山敢是我對手？他傷不了我，我卻能殺得了他。”

“可是……”

“實話說吧，郭大人，我需要和陜州官府搶頭功。”李元惜直白地告訴她自己的計劃：“如果我護糧成功，我自會向官家請罪，但我距離回延州又近一步——假使元昊作亂，你覺得，我上戰場和其余將領上戰場，官家更會照顧誰？”

郭昶清楚她話里的意思。為保護李元惜，也為給皇家臉上貼金，趙禎必然舍得撥兵撥糧，可兵和糧的花費，多一分就是度支司一分的負擔，他看不出李元惜去延州對自己有任何有利影響。

“多撥兵撥糧，打勝仗的可能性就更大，與西夏最有利的盟約，可能就在這一仗里見分曉。”李元惜壓低聲音，小聲問他：“盟約，也與你度支司無關嗎？”

當然有關！

郭昶想了想，覺得這事壞就壞在李元惜告訴了他自己的計劃。

“你暫且不要告訴官家和長公主……”

李元惜兩眼放光，滿口答應：“好！聽你的！”

郭昶一臉苦相：“下午我差人給你送樣東西，等運糧船到了，你拿著它交給發運使，悄悄上船就是。”

回到街道司，李元惜便開始著手告假事宜。街道革新任務完成后，委托便大幅銳減，每日青衫子做的基本都是清潔掃路的活兒，沒什么挑戰，也不會再有過去忙到天旋地轉，幾日幾夜也不能好好歇息的時候了，她這個管勾也變得清閑起來。那么，她不在的這段時間，街道司暫且交給周天和去管理完全可行。

下午，郭昶送來了一封信，是向發運使陳述李元惜上船緣由及注意事項的信件，上面押著郭昶自己的章子，算是表示他為此事負責。李元惜細心收起信，看著日頭漸漸西沉，便想象著明日這個時候，圣旨就會到達江淮，不久后，揚州渡口將會停泊兩艘龐大的漕船，七日后，她就會登上這艘滿載糧食的大船，飲血陜州。

隔天夜里，孟良平來邀她上街游玩時，她便向他提請休假。

“你想好了？”

“想好了。”李元惜將颯從刀架取下：“要打元昊，我必須去陜州。這刀再不出鞘，就該銹了。”

孟良平點點頭：“既如此，你便有兩件事要做。其一，街道司事務暫時移交周天和代管，其二，你需一身刀槍不入的鎧甲。”

“哪有什么刀槍不入？”李元惜笑道，這世上必然不存在那樣的神物，她理解孟良平是在擔心她的安危：“延州之后，我便再沒了自己的盔甲護身——刀槍不入的神物去哪里尋？”

孟良平把游玩的計劃改做拜會一位老者。

兩人驅馬前往一處外城七拐八繞的巷陌，在巷尾月光都難去的地方，坐落著一間冷清寂寥的小院子，說是院子，其實只能容納一間房，單從外看，房子幾乎成了野鳥麻雀的巢穴，因臨近水溝，潮濕非常，墻壁上生著厚厚的青苔。

“你怎么找到這里來的？”李元惜感你到納悶，孟良平邊叫門，邊向李元惜解釋，因為相信她一定會離開，所以這幾年他一直在留意京城中做盔甲的高人。

“我想盡辦法想讓你在戰場上活下來，盔甲只是第一步。”

開門的老人已經很老了，須發花白，皮膚上嵌著星星點點的黑斑，瞇著眼湊近了看人：“你來了。”

“老伯，煩請你為她做身盔甲。”孟良平把李元惜拉到老人面前。老人點了點頭，只用手便開始丈量李元惜身材的尺寸。李元惜很不習慣，但孟良平卻一點也不馬虎，老人說一個數字，他便記一個數字，待測量完了，老人便叫他去燒鐵水。

李元惜看他這般模樣，自然對他的手藝也不大相信，孟良平卻聽話照做，果真去院子里去生那只大約兩百年沒點火的陶爐。

“你怎么會信他？”

“當然信。你知道他是誰嗎？”孟良平問道，李元惜搖頭表示不知。孟良平便告訴她，《晉書·呂光載記》中有描述，有種鎧甲“鎧如環鎖，射不可入”，普通的弓箭不能射入，刀劈斧砍亦難傷筋骨，唐時曾將此甲列為十三種甲制之一。

“咱們在丁宅大戰玉相公時，你也曾見過這樣的東西。”

經過孟良平提醒，李元惜想起來了，當初她和孟良平上下夾攻玉相公，明明雙刀全力砍殺在他腰上，他卻沒有斷成兩截，僥幸存命，就是因為穿在上身的奇怪鎖甲。

若是老人真能為她打制出這么一副鎧甲，李元惜自然歡喜。

孟良平早在院里備了打制的材料，有純度極高的鐵塊和鋼料，炭火一旦燒起來，整間院子都變得火熱難熬。

“你來鼓風。”孟良平把風箱交給她，通過向爐中鼓風，使炭火燃燒更旺。他則脫了上衣，在手上纏了布條，將鐵塊鋼料放到特制容器中，開始燒鐵水。這可真是一件苦差事，光是不斷鼓風，就叫李元惜手臂酸痛，孟良平更是渾身大汗淋漓，火舌滾燙，鐵水鋼料熔化后，老者便指示他按照一定的比例將其混合，再倒入陶制的模具中，使其成為手指粗細的鋼條。而這鋼條又要被塞進爐火中燒紅，變軟后的鋼條要經歷錘子成百上千次的擊打，使其更細、更韌。

孟良平打制到半夜，燒好八根，老者又用手指比了個長度，叫他們把鋼條再斷成這般長短的小棍。如此繁雜的活計，孟良平卻做得一絲不茍，只是為不影響旁近左鄰右舍的休息，孟良平只得先熄了火，雙方各回去休息，第二日，處理完公務后，再相攜來到小院。老者便教他如何彎曲鋼條，把它們一個個地相連接，做成連環套，又怎樣再把連環套制成環鎖鎧。

據說，老人年輕時曾跟隨太宗皇帝一起攻打北漢，一場場艱苦卓絕的戰斗中，就是這環鎖鎧救了他的命，此后他又經過數次改良，在真宗朝時，他想把這套環鎖鎧用于宋遼會戰，可惜當時無人引薦，環鎖鎧只能繼續默默無聞。

在老者的指示下，一套由孟良平親手鍛造成的環鎖鎧終于打造成功，李元惜迫不及待地上身來試，此鎧甲并不太重，也不妨礙手腳活動，十分靈活，孟良平試著拿刀來砍，一般力氣，并不能斷掉鎧甲，而鎧甲環扣相接，又能阻擋箭鏃鋒利，可謂是戰場上一防身保命的利器。

臨別時，盡管老者再三拒絕，孟良平仍付下銀錢，謝他多年心血。