李元惜親自將那一口口箱子開鎖，交由青衫自己清點過了，就地發放，十口箱子共發了十位青衫，滿滿當當的黃銅錢兒叮啷啷地響，可真是羨煞了圍觀的百姓。

“這可真是扎錢堆里了，樂得要睡不著覺了。”

“哎喲，這么多銅子兒，能買多少東西啊。”

“窮小子翻身做小富紳了，饞人，饞人！”

剩余九百兩用散銀支付，戥子、夾剪、賬目冊子擺好，小左坐在桌后，叫個青衫名字，上來一人，等她剪了銀子，先稱好十兩，確認過了，再去賬目冊子上簽名畫押，以示月錢領用。

十兩銀子顯然不如一箱子銅錢更奪人眼，然而，握在手里的這些銀疙瘩，是多少人期待得到的薪酬！這一月來，果然如李元惜所說，埋頭苦干，得褪八層皮，青衫們的手掌沒有一只是完好無傷的，磨起的繭子不僅在掌心，更在肩頭、后背、腳底……

如今有了回報，吃過的苦受過的累便一笑而過，很是快活。

百姓們實在眼饞，問李元惜什么時候再募新人。

“你要實現你的革新壯志，一百人哪夠啊？五百人都不嫌多！”

“是啊，我們這口水都快把自個兒淹起來了，也讓我們盡點力吧。”

除了想做青衫的，也有想詢問委托的，周天和一一登記在冊，并說明情況，在大師傅到位前，以街道司目前的實力，只能挑揀著去做。其中有一件，難度大，卻由不得他挑揀，只能叫來人先去茶樓或是許家當鋪小坐，待這邊月錢發放結束后，再引見他給管勾。

小左旁邊圍攏了大群人，男女老少都有，聊的話題不再是街道司，而是兒女之事，問她芳齡多少，家鄉哪里，嫁過人沒，還有年輕英俊的公子哥還向她獻殷勤，小左初開始有幾分尷尬，習慣之后倒也能輕松應對。

“李大人，不知道你喜歡什么樣的人啊？”

李元惜回頭，身后的老頭掛著一把胡須，腰背微微佝僂，目光猥瑣，嘴里鑲了幾顆金牙，陽光下耀著叫人倒胃口的光。

“我去年死了夫人，準備再續一個，”他呵呵笑著，掰著手指介紹自己豐厚的家財，還講自己才華橫溢，一表人才，“嫁給我，你就不用再在這臭氣熏天的破衙司辦公了，你做我三十八家店鋪的東家娘娘！”

“大爺，你看這是什么？”李元惜舉起手來，大爺差點涎出口水，慌忙去抓：“乖乖，你的玉手……”

“這是曾一掌扇掉侯明遠兩顆牙的巴掌，你再多說一個字，我多送你兩顆！”

李元惜心里正惱火，這時，青衫們的一陣歡快的起哄吸引了她注意。

原來是靳長生正和一個姑娘搭著話，姑娘做著手語，是個啞巴，靳長生連連擺手，說著“不行不行，不要不要”這樣的話，姑娘也是氣著了，從布包中取出一雙棉布黑鞋，塞進他懷里就氣呼呼地掉頭走人。

“長生哥，愣著干啥，追啊！”雷照向前推了他一把，靳長生又后退了幾步，雷照向著姑娘的背影故意大聲喊：“長生哥，你給大伙說說，你天天跟大伙說起的那姑娘，是不是就是她啊？那敢情好，你昨晚拿著什么睡的？是不是姑娘的發繩？”

啞女回頭看來，青衫們忙過去又把姑娘拽了回來。大家都使勁地起哄，靳長生“哎呀”一聲，抱臂蹲下去，結結實實地埋頭進去，死活不說句話，還是那姑娘最先心氣平和下來，微笑著拿別人看不懂的手語安慰旁人，她手放在唇前，做了個噤聲的手勢，大伙以為她要出什么高招，不曾想，她是覺得多說無益，不要再為難人。她蹲下身，手放靳長生肩上，輕的拍打中包含無限柔情。

隨后起身，告別眾人，又向李元惜微微示意后，鉆入萬怡街紛擾的人群中。

姑娘剛走，靳長生猛地抬頭，焦急地探頭，拿目光去尋人，懷里抱緊了新鞋子。

雷照氣得要命，“長生哥，俺瞧著那姑娘長得挺標致，配你綽綽有余。你是嫌棄人家不會講話，才拒絕姑娘吧？”

“沒有！”

“那好！那什么時候擺喜宴？”

“我，我……”靳長生又羞又氣，想躲又躲不開，只能回答雷照：“是，我也歡喜她，可她如今做了大戶人家的大丫鬟，我一個做粗活的，怎么配得上人家！”

“這你可就說錯了，兒女之事，哪有配得上配不上之說？”小左撥開人群鉆了進去，她聽一幫糙漢子講情愛，白眼都要翻到天上去了：“依我看，只要兩情相悅，世俗的門戶之說全是假的。”

“大丫鬟又如何？大丫鬟就不許自由地去喜歡人么？如果我喜歡，他縱是一貧如洗的乞兒，我愿意陪他一同乞討，他是富甲京城的大公子，我也定要與他白頭。”小左拽著周天和入局：“師爺，你是富哥兒，你來說說看，是不是這么個理兒？你喜歡一個姑娘，她與你地位懸殊，你愿不愿繼續愛她護她？”

周天和從未遇到人問這樣的問題，一時笨嘴拙舌，不知如何作答。

小左打開話匣子，哪里容易關掉？她嘴不停，嘰嘰喳喳繼續求問周天和：“凡世間的所有束縛都不能阻隔一對相愛的人兒長相廝守，不僅不能，還更能凸顯其愛情的忠貞純粹，師爺你說，愛是不是就是這樣子的？”

周天和被小左情情愛愛地糾纏，攪得腦袋里亂成漿，只得趕忙打住她的話頭。

“左姑娘，地位懸殊，可地位所關聯、所影響的也很多，談情說愛倒還好，在一起長相廝守，我覺得，不盡然都有好結果。”

見小左蹙起眉頭，做出一副認真思考的模樣，李元惜拿手指敲著她的腦袋：“你這帳房先生，每日不知想些什么亂七八糟的鬼東西？你兩都沒愛過誰，談起愛來卻一套一套的，不覺得紙上談兵嗎？”

“你愛過？”

“沒。”

“那你指責我們！”小左撅嘴。

李元惜無奈地搖搖頭，從靳長生懷里取出棉布黑鞋，見鞋上針腳細細密密，鞋頭多裹了層布，鞋幫做得高，專門護腳踝。

一雙鞋子不僅做得結實，還做得細致，顯然是用了真心。

她叫靳長生換上新鞋試試，靳長生舍不得，變扭著不肯，不想身子向后一倒，青衫們已經把他抱起來了，雷照快速拉下他的破鞋子，套上新鞋，手在衣服上蹭兩下，指著地面：“來，給俺踩著試試！”

新鞋不大不小正合腳，連長生自己也奇怪，姑娘是如何量出來的。

“我準你半天假，這半天里，好好陪她走走轉轉，說說心里話，”李元惜笑說，指著小左：“你如果能追得來啞姑，帶到賬房面前，喜宴費用由賬房包攬。”

“欸？憑什么啊？又不是給我娶媳婦！”小左急得跳起來：“長生大哥，你賺的可比我多多了，不能欺負我！”

于是，大家哄堂大笑，雷照再推一把靳長生，靳長生遲疑片刻，終于邁出腳去，朝著姑娘消失的方向追去。

這邊事情剛處理好，周天和便找到李元惜，說有一人，街道司不得不見，他的委托，街道司不得不接。

“誰？”

“官辦印刷書坊富春坊坊主。”

富春坊集搜集、編注、雕版、印刷、出售于一坊，是京城聲名顯赫的官辦大書坊，在馬軍衙街占地六間鋪，上下三層樓，修得十分氣派，許多名噪一時的名家大作，或是朝廷編書，就是在這里流向民間，高官顯貴自己寫的小冊子要是能在這里出版，便是件了不起的成就與榮耀。

如此一間大書坊的坊主來見街道司管勾，必定是有別人難辦的要緊事了。

萬怡街熱鬧過后，李元惜如約，赴許家當鋪見坊主。

許掌柜招待了他幾本古書，坊主大概見多了，從始至終都沒有翻起看過一頁，他面容平和，身形精瘦，氣質儒雅，說話也干凈柔和，叫人舒坦，但他要交付街道司的委托卻像給人敲了一暗棍，叫人舒坦不起來。

“三日后，我富春坊將在橫街公開發售新書，屆時必定人如山海，遠勝今日你萬怡街的場面。可我看橫街坑坑洼洼，地面空陷嚴重，明渠尚不說，某些路段甚至暴露了暗溝，十分危險。若是個別人踩空出事，街道司必定要擔責了。”

李元惜、小左、周天和三人面面相覷。

橫街就在南熏門附近，每天都會差青衫去清掃，他們又怎么會不知道那里的狀況呢？只是，修街不是修自家院子，當下恰好有街道司解決不了的有難度。

“聽你話里的意思，不管街道司接不接受委托，你們都會在橫街開賣？”周天和試探，坊主斯文有禮，卻寸步不讓：“正是。橫街之簡陋，街道司有職責去管理修治。若它沒問題，那今日我們見面就會輕松許多。”

“三天后售書，你干什么不提前半個月前通知？母雞下蛋都得先有蛋呢，你突然提出修補橫街，我們上哪兒去找合適的工匠啊！”小左搶著插話，她忍不住埋怨，一部要引起轟動的書，為什么開賣前準備得這樣倉促。

“再說，京城街道千百條，你選哪條都比橫街強，我看馬軍衙街就不錯，縱深平直，又是富春坊坐落之地，在家門口賣書，難道不省事兒嗎？”