李讓嚇得跳了起來，指責他不要信口雌黃，胡亂猜測：“孟兄，我是不得已而為之，這群農民指望著我。”

這話純粹是糊弄人！孟良平針鋒相對，回懟過去：

“他們指望你分田給他們，你拿不到田，耽誤了他們幾年功夫不說，還給他們加了個亂國亂君的罪名，他們會感激你？”

李讓陪著他演戲，故作天真無知模樣：“為什么拿不到田？”

“朝廷現外有戰事，內有天災，賦稅困難，怎可能給你十萬畝地，開了農民只要聚眾起事，就會分到免稅良田的先例？”

李讓扭身，踱著步：“朝廷正在打仗，這四萬人充了兵籍也算有個交代。”

“你這四萬人是農夫，不是罪犯，你給他們刀劍，他們最多能嚇唬沒在戰場生活過的百姓，他們起事的目的也是為了保全自己。”孟良平毫不留情斬斷他的幻想：“但邊境戰事吃緊，官家把這四萬人調往西北，異鄉他客，直面殘酷生死，你確信這四萬人不會先把你生吞活剝了？”

李讓做出一副恍然大悟樣，看似驚嚇，不知是否真聽進去了。孟良平壘平幾塊磚當做坐席，舒舒坦坦地坐了下來：“何況，很快，你這四萬人將親眼見到從那殺人戰場回來的十萬兵馬！”

李讓再做驚嚇恐懼模樣，撲到孟良平身前急問：“朝廷調軍來京城？”

孟良平點點頭，只見李讓眼圈發紅，連連后悔地砸手：“這事鬧大了，鬧大了！”

“西北兵馬勤王護駕，是要見血才回的！”孟良平不客氣地指責他的虛偽：“李讓，你是個聰明人，我相信打你第一次招兵買馬，就已經想到朝廷不會坐以待斃，可你依然要這樣做，原因只有一個：你只想掀起京城動·亂，讓給你提供兵器軍餉的西夏、遼國趁虛而入，國家分裂，你，一個文學平平，武學泛泛的平庸之人，才能進得了垂拱殿，讓大宋的皇帝對你禮讓三分！是也不是？”

這下，李讓的神態終于不再是假裝。自己與西夏、遼國勾結的事這樣快就被朝廷察覺，并不值得他意外，他意外的是，孟良平初次見他，相處不過一刻，便對他內心焦灼的渴望掌握得如此精準。

“我記得西夏國師張元也是曾想進垂拱殿言事的才俊，與你有同樣的野心，他與你不同之處，在于他的能力可撐得起他的野心，失去一個張元，換來一個強大的西夏；你的能力，則完全不能撐得起你的野心，你只是個投機倒把之流，全無你父半點遠見和魄力，失去一個你，對大宋沒有半點損失。”

這話說得極其尖酸刻薄，可以說，李讓半輩子從未聽過有人這樣評價他，當即他便怒發胸中，手也向腰間雙劍摸去，但最后一刻，他恢復冷靜，轉而摸起酒壇，再向孟良平敬酒：“孟兄教訓的是，讓……的確是才疏學淺，武功不精，但孟兄也有誤會之處，讓有才無才，都不想國家分裂。”

“那就退兵。”

“四萬人，大部分已經進京，怎么能說退就退？”

“城外五十萬禁軍，城外十萬勤王師，里外夾擊，你四萬人夠不夠塞它個牙縫？四萬人對你不滿，反戈來攻你，你能不能抵擋？”孟良平冷笑：“遼國有退路，分裂大宋不成，他可繼續享受兄弟之國的待遇，西夏已成王朝氣候，絕非從前的野蠻小族，元昊不死，西夏與大宋的頻頻戰事很難終結。你李讓今日的鬧劇，對他們來說完全能輸得起，你呢，你輸得起嗎？”孟良平替他做出總結：“你起事以來，得田不成，死；充軍西北，死；揮師北上，死；即便坐鎮崔橋鎮，我既然尋得上門來，你坐得踏實嗎？你若下獄，遼國為洗脫關系，殺你滅口，你仍然是個死。李讓，你要想清楚，你到底是為誰殉葬？”

這一段話講得振聾發聵，李讓持著酒碗，沉默不語。他思考著自己的處境，突然發現果如孟良平所言，他此時的得意，全是為討好西夏和遼國，大宋皇帝那邊，他已經把自己逼上了絕路。

或者……

他暗暗斜眼瞥向孟良平，心想此人口才了得，或許是受他蠱惑，暫時迷了心智罷了。

不過，孟良平是他離大宋朝廷最近的橋梁，他也不想過分得罪，于是神色再變，一副巴結模樣，與孟良平敬酒，又說了些阿諛的閑話。孟良平心知今晚所說的夠他思考一陣，李讓的確沒有繼續聽教訓的心情。

“孟兄，我雖是個粗人，酒量卻讓人笑話，現已微醺矣。你也累了吧？”他故意打了兩個酒嗝兒，伸手來牽孟良平，孟良平避開了，他尷尬地笑笑，伸手向前，熱情做出引路狀：“走，我安排你去好的住處，今夜好好歇息，明日，我再為你設宴。”

孟良平被安排住在另一間院子，里里外外都有人守著，名義上是伺候，實則是監視。孟良平被他軟禁，幾乎半步都離不開院子，孟良平便想探聽外面消息而不成，只能借口自己會算卦看骨相。這群農夫何其迷信，何況臨到京城，面對未知的未來，他們自己也惴惴不安，算卦看骨相，可謂投其所好，孟良平也能借機離間人心。

比如一個兩個三個，他都給人家看得掌紋中生命線上有一坎，過不去就是個死，家庭線則四個五個六個，多是妻離子散的命，人聽了，越來越喪氣。

作為交換，這些被看過卦的人便去為他打探消息，在他們看來，這不過是舉手投足便可輕松辦成的小事。不需專門去京城，只需守在李讓院門口，多與來來往往的人打聽幾句，就能向孟良平交任務了。

從京城到崔橋有一百余里地要趕，馬兒日行三百里，京城凌晨發生的事傳到孟良平耳朵里，最快也得到下午。下午打探到的消息是，報慈寺夜里著火，參與清剿鬼樊樓行動的禁軍軍長被秘密殺害，報慈寺一夜鏖戰，官府情況不大好。負責協助清剿任務的兩千禁軍接押有宰相印的太后旨意，臨時換人。

孟良平打聽清楚了城里的動靜，心中仍有牽掛：“有沒有李元惜的消息？”

“李元惜？”

“對！一個女管勾！”

“這天下還有女人當官的事？”那人搖頭：“沒聽說。”

孟良平便再次引誘他：“這次我算你紫微斗數，這是古代專給帝王將相算卦的法子，更精準。你再去幫我打探消息，要留意李元惜。”

李讓差人送來了飯菜，好酒好肉絕不吝嗇，不知哪兒又劫了個戲班子，拉去院里給孟良平唱戲解悶。孟良平身在曹營，哪有心思聽戲作樂？有時可以看到海東青從京城方向飛來，落到李讓院子里去。用猛禽傳信是契丹人的特長，孟良平因此懷疑飛鴿來自遼國大使館。

近夜半時，孟良平為等消息，無心睡覺，好容易盼來了人，這回聽到的消息，是報慈寺下燒了大火，街道司安排了青衫子去地下做支撐。同時，宮里的消息也“振奮人心”，大大小小幾十個京官在右掖門下鬧事，一定要見太后和呂相，太后和呂相都不肯見。

京城開始亂了，李讓要等的機會也快來了。

翻過一日，第二日凌晨，京城傳來的消息更顯京城亂跡：右掖門下聚集的官員越來越多，坊間流傳的百官劣跡越來越離譜，多是百姓自己不負責任的自由編撰。另外，官府一路打打殺殺，已經闖進鬼樊樓的藏經閣了。

這消息，理應是京城下午發生的。關于李元惜，總算是有了消息——李元惜的小叔死了。

孟良平心下擰巴地痛，他清楚小叔對李元惜意味著什么，因此格外心疼她，更擔心她的安危，可惜自己與她分隔兩處，縱使有心，也無力相助。

下午，消息開始轉向：趙禎病情開始好轉，藏經閣大火，傳聞是李元惜、胡敏學二人奉旨燒的，旨是趙禎發的。右掖門下官員千恩萬謝皇帝圣明！

孟良平萬萬沒想到，藏經閣那一樓閣心腹大患，竟是靠一把火簡單粗暴地燒沒了的。在朝為官，他不相信趙禎會舍得這么做，也絕不相信胡敏學所謂奉旨，只需略一思考，他便猜想得出來，這火必定是李元惜這個草莽野女子燒起來的，奉旨只是趙禎順水推舟，為自己在百官中狠狠收一波人心罷了。就連奉旨燒閣的主意也定是呂夷簡提出，此人尤擅化險為夷之計謀。

更讓孟良平欣慰的是，藏經閣對外宣稱有許多匣子被“保留”下來，交由皇城司秘密封存。是因為此，趙禎既向百官表現了自己寬以待人、君臣重頭再來的廣闊胸懷，籠絡了一番人心，又拿捏著震懾心虛之人的法寶，警示他們日后克己慎獨，守心明性。

“李元惜啊李元惜，我孟良平真真佩服你，你這一把大火，燒出了朝廷至少十年的安穩！”孟良平由衷感嘆，閑庭信步，且看李讓究竟作何舉動。

不久后，即有海東青自院中飛出，向著京城而去。

到午夜，鴿子未回，反倒是它那位契丹主人來到崔橋鎮，李讓火急火燎，立刻出門迎接。

孟良平要想聽得真實的消息，便不能再配合李讓軟禁自己。他瞅了個守衛疏忽的片刻，自院中飛墻而出，一路謹慎閃躲巡邏的亂兵，前行到李讓所在的院落時，借著烏云壓住月頭，月下光黑燈暗的片刻，飛身上屋檐，掀了瓦，小心切開封泥，只露出一個小洞可窺探屋內。

他提早等著，很快，李讓便將契丹人迎進屋內，孟良平認得這契丹人，他正是遼國副使合住。