老怪物站在走廊正中央，儼然如同一個孤獨的王者，等候前來跪拜的大臣。二鬼互相對視了一眼，走上前去招呼著。老怪物雖然嘴上仍與他們稱兄道弟，卻是真正拿他們當下人來看待，這拖拽“死人”的力氣活兒把人累出一身汗，他才心滿意足。

“朝里的老家伙們這會兒都在觀望，咱們一旦弱了，他們個個都能跳起來分食咱們。老子還沒活夠，不會下·陰曹地府，這些人，得下。”他指的，正是今夜來捉拿他們的這群人。老怪物從衙役中隨便挑選了幾個送到蜈蚣池中，剩余的都叫一個叫覃倉的兄弟拿去處置，覃倉正是拖拽教頭的人，這會兒兩眼放光，好似忘了之前自己對老怪物的不屑和不滿，他興奮地向其致謝，而后像篩選貨品般在腳下挑選。吳醒言身為朝廷正三品大員，自然是首選，他迫不及待地摩拳擦掌，不過，又有疑慮：“這吳醒言是不是該由樓主……”

“樓主有令：”老怪物瞥了一眼吳醒言：“凡是敢到咱們這兒的，都是有本事的，趙禎不給咱面子，咱也不必腆著臉去巴結。來一個，殺一個。懂了嗎？”

這殺人的臟活他也不干，畢竟李元惜是皇家義妹，吳醒言是三品大員，萬一鬼樊樓失控，他老怪物背著這兩條命案，逃到天南海北都要被官府追回來砍了腦袋。

道理都懂，故而覃倉也有些遲疑，在做出漂亮跪像的誘惑前，他不能抵擋，這便是他的變態之處，他本是一土匪來著，糾集一大幫惡人到村莊殺人放火，無惡不作，因虐殺手段而惡名遠揚，官府借了一支兵馬才將這土匪幫剿滅，擒拿了覃倉，其被押赴法場時由老鬼劫走。進入鬼樊樓后，前輩虐殺的“不老實”的大臣百姓，第一次以這樣的樣式擺在他面前時，他深感自己過往的虐殺實在粗糙，于是繼承前輩衣缽，為這長廊的恐怖添磚加瓦。虐殺活人于他而言，堪稱人間至歡的享受。

理智終被欲望沖垮，仿佛突然被一只狂躁的獅子上身，覃倉高高地舉起手臂歡呼兩聲，隨后神態怡然地在穿戴官袍的骷髏跪相前走來走去——一只骷髏的袍子已經很舊了，但死狀頗令他滿意，他將其留下了，一只骷髏稍差了些，主要是那些被砍斷的肋骨實在難以固定，破碎的干皮已經無法顯現最初的恐怖之相，又是前輩多少年前的作品，他鼻孔里輕蔑地哼了一聲，抬腳利落地將其踢散，隨后拉著吳醒言過去，擺布他的四肢，好教他跪在剛空留出來的位置上。

李元惜心知不妙，極力掙扎，然而無論她意志多強烈，除了指尖輕微的顫動，這掙扎始終無法外顯。

那解毒的藥丸藥效發作遲了許多，怎不讓人心急？

動作大幅的擺弄，令吳醒言忽然從昏迷中驚醒，大約中毒未深，又有吳夲給予的幾粒解毒藥丸起了些作用，他竟然可以張嘴說話，只是含糊不清，但見自己正跪在覃倉面前，頓時惱怒，文人意氣，站不起來，也能咬破舌頭，拿痛感喚醒一張可辨群儒的嘴，大罵老怪物。

“你要干什么？我警告你，我可是朝廷命官，你敢動我一根汗毛，今夜就得腦袋搬家！”

他血淋淋的唾罵，叫覃倉驚了一跳：“老怪物，你的毒藥怎沒管用？”

“怎么可能不管用？我那一罐毒水里泡了我二百多條蜈蚣，怎么可能不管用？”他疾步走到吳醒言面前，拽起他的頭發，用力扒開他的眼睛去瞧，又抓住他的腕子號脈，他神情凝重，不甘承認事實：“不可能！”

“你吃了解毒的藥？”他斥問吳醒言，吳醒言不答，老怪物猛一掌扇在他臉上：“說！誰給你的解毒藥？那吳夲的仲樓不是已經用完了嗎？你又是怎么抵擋我的南國蜈蚣毒的？”

“呸！”吳醒言唾罵：“你什么渣滓，膽敢詢問本官？”

“殺！都殺掉！”老怪物怒道，告訴覃倉，雖然這些人已服了解毒藥，但毒性還能壓制一會兒。

“殺人只是一眨眼，吳醒言，這一會兒，夠我們兄弟殺你千百次了！”他道，吳醒言那怪異的發聲只會給他們添樂子。

“真是奇怪——當著這么多文臣武將的面，你竟然還相信自己能再走出這鬼樊樓。”覃倉得了老怪物的保證，對那解毒藥不以為然，哼哼賊笑：“吳少卿，我實話告訴你吧，我們這代樓主已很是仁慈，沒動多少你們朝里的人，我覃倉實在憋屈。老子一條賤命，早就該死了，今天做了你這個三品大員，再做了李元惜那個皇家義妹，還有這這什么鐵壁軍教頭，那金明三十六砦中的一個小砦主，老子死也值了！”

吳醒言亦看到走廊兩旁的骷髏們，清楚和這種惡徒講道理完全是對牛彈琴，今日這一劫怕是很難躲過，盡管如此，他仍是咬緊牙關唾罵不停。

李元惜急得渾身都要冒火，她不知胡敏學一隊人現下在何處，鬼樊樓的規模比她預想中要龐大，以至于洪恩寺方向到底有何動靜，她半點也聽不到。她亦看到教頭和小叔兩人正死瞪著覃倉，兩人眥目欲裂，若非身子麻木不能動彈，此刻覃倉估計已經被砍殺成肉醬了。

待覃倉將吳醒言的雙膝放進夾子，吳醒言更是罵得兇狠：“逆賊，生不能將你繩之以法，我吳醒言死作厲鬼，也要將你拖入地府！”

他氣節可嘉，只可惜勇氣稍弱，竟然嚇尿了褲子，覃倉頗是嫌棄，不想動手再碰夾子，因此指使吳醒言：“你自己來。”

這一舉動啟發了吳醒言，他冷笑著，回憶道：“寶元二年六月，大理寺審一失蹤案，乃在糞坑中尋到失蹤遇害者，時，死者已渾身腫脹發綠，蠅蛆穿破皮肉七竅……”

他干嘔了一下，繼續回憶：“官兵將死者撈出，不料中途爆裂，內臟飛出……”

話沒說完，他立時吐了，邊吐邊猛烈甩頭，本就散亂的頭發竟帶著污物糊了一臉。

覃倉哪里想到他出這一招，跳離他三尺遠，駭然地望著他。

“好你個吳醒言，你別以為你夠惡心，我就不近你身。”

“你來啊，我今晚吃的，是豬肉大蔥餃子，我好吃蔥，豬肉一成，面一成，蔥八成，打個嗝兒都熏死你。”

覃倉不堪受辱，操起一根肱骨對著吳醒言狠狠地打了下去。吳醒言一介文臣，從不受這皮肉之苦，骨頭打下去，皮開肉綻，怎能不疼，他偏要喊：“痛快！我活著，抓你的人，我死了，擒你的鬼！覃倉，我乃大理寺少卿，大宋有國法治你，你跑不了！”

他這樣只會更激怒覃倉，老怪物和另一鬼這時都嗤嗤地笑著，看盡了覃倉的丑相。

李元惜也害怕，她怕這腐骨即使當下打不死吳醒言，后來也會像錢飛虎那般中了腐毒而回天乏術。

也該是吳夲醫術高明，盡管缺了一味對癥下藥之仲樓，仍在太醫院中豐富的藥材中選了合適的替代，以至于解毒藥丸不僅保住了眾人性命，亦能盡快驅散毒素。

李元惜覺察到舌尖能夠活動，便學吳醒言，也發了力地去咬舌，以痛感刺激血流快速運行。

一根結實的肱骨被打斷了，覃倉也總算是泄盡了力氣，大口地喘息，吳醒言渾身上下皆是血，好似已經昏死過去。

“吳少卿……”李元惜竭力喚他，想讓他振作精神，含糊不清的話音再次吸引了三鬼的注意。吳醒言這時微微側頭，不動聲色地握了握拳——原來，他是故意激怒覃倉，這一番痛快淋漓的擊打，使他竟然盡快地吸收了解毒藥的藥效，以求得一條生路。

李元惜不禁為他的冷靜與智慧嘆服，她這邊微弱的神情變化，立即引起老怪物警覺，其向后扭頭看去，吳醒言仍做垂首昏死狀。

老怪物心中懼怕這西北來的殺人不眨眼的奇女子，便特意煽動覃倉去對付她。

“兄弟，古往今來多少朝，你聽說過幾個女人做官的？”

“罕見。”覃倉嬉笑著，走到李元惜面前，抬起她的下巴仔細端詳：“這么俊俏的女官，更罕見。”

“那好，這么罕見的女官，我交給你處置，你愿意怎么著都行，咱就只有一個要求：她最后得是個死人。”

“哈，哥，你這不是廢話嗎？”覃倉奸笑著說道，幾人又將李元惜等人的雙手反綁到背后，才放心去做別的事。那長廊里還堆著些個衙役，有好的，也有傷的，需得搬到蜈蚣池那側，權做蜈蚣們的食物。這活兒，老怪物與四兄弟中一個叫筷子的共同去做，方法還是拖拽，有暈死過去的傷者竟給生生疼醒了，頭發揪禿一片不說，傷情更是糟糕。

“怎么？心疼了？”覃倉奸笑著問李元惜，她面上雖做不出什么表情，眼睛卻能講話，他確信，李元惜此刻恨不得生啖其肉。

“現在心疼那還了得？他們可是南國蜈蚣的吃食，先要拿砒霜、番木鱉、鉤吻、鴆酒這些毒藥泡著，其后放血，再腐個七天，等到肉在骨頭上掛不住的時候，才能喂給它們吃。”覃倉說著，舉著火把到李元惜面前，細細地打量著她的容貌身形。

“嘖嘖，這精致小巧的骨頭，做出來的標本不知要比男人們好看多少倍。李管勾，你放心好了，我一定會把你打扮得漂漂亮亮……”

小叔綿軟無力，絲毫不能抵抗，又因為舌頭腫脹，說不了話，這時只能急得干瞪眼，教頭大叫：“你這膽慫的草包，殺女人算什么本事，有種沖我來！”

“你以為你能躲得了嗎？”覃倉對他呵斥，兇相畢露：“待會兒，你就知道我到底有沒有種——”他忽然怔住，好像想到了什么絕妙的主意，一張臭嘴向李元惜湊了過來：“是了，我到底有種沒種，你親自體驗一次，不就知道了么。”

說罷，便開始解腰帶。

吳醒言這時連昏死也裝不下去了，趕緊叫李元惜學他，想些惡心的東西催吐，要把自己弄得又臟又臭。

教頭對覃倉大罵不迭，小叔竟也能僵硬地擺動身子，被布條包扎的傷口涌著血。

縱使死，也不能受辱！

“不用亮家伙，我也知你沒這個膽！”李元惜唾罵：“覃倉，你敲敲你那榆木腦袋好好想想，你能殺得了我們嗎？不等你下手，樓主必來殺你！”

這話可叫覃倉連著扎心兩次。

“你胡說！你們現在一個個的都不能動彈，我殺你們，就像殺只螞蟻，再說，樓主要你們死，我聽話照做，他為什么殺我？”

“你先來說說看，樓主為什么要殺我？”

“未經樓主同意，擅闖鬼樊樓，死。”