見李元惜還不動彈，吳醒言急得要跳了起來，他顧不得斯文，用力扯了扯李元惜袖子：“這是官家幫助咱們呢，快收了——你就當為了孟良平！倘若這次孟水監斗敗，他戴著叛國罪的罪名，會有什么下場？”

“可是，丹書鐵券不是給他的……”

“哎呀！”吳醒言氣急：“有總比沒有好！李管勾，你的小叔和教頭我都見過，他們一心報國，不會和你計較這些得失——你不收，官家怪罪，你又該如何？”

文彥博也勸李元惜收好鐵券，以后，有了不死之身的她，便是刺中鬼樊樓的利劍。官家賞她丹書鐵券的用意，理應在此。

無奈，李元惜只好腆著臉接過丹書鐵券，見上面已經刻好了她李元惜的名姓和賞賜原因，一個個燙金字，令她不敢直面。

“臣李元惜謝圣上賞賜。”

小左和青衫子們都沒見過這東西，她便把丹書鐵券傳給他們，好叫人人都開個眼界。

“大人，有這玩意兒，你殺神殺人殺鬼，王法對你就是個擺設了。”雷照還未說完，就被眾人一齊撲上去捂他的嘴。

“王法什么時候都不是擺設，”李元惜嚴肅地糾正他，她已拿定主意：“清剿鬼樊樓之后，元惜會將丹書鐵券奉還官家。”

文彥博與吳醒言很是欣賞她一心為公的大志，文彥博欣慰地點點頭：“怪不得官家會把這么重要的東西賞給你。”

“另外，”文彥博看向吳醒言：“吳少卿，河中案近日將在京中公審，念劉平家眷不堪牢獄之苦，我與呂相提議，準許其家眷審前釋放歸家。”

“御史體貼人情啊。”

吳醒言連忙帶人往大監牢去。

劉平幾十口家眷已經在陰暗潮濕的牢房里待了近兩月，眾人來到牢門前時，麻木和絕望已經刻在他們面上，一個十幾歲的孩子幾欲瘋狂地撲到牢門前嘶吼：“殺了我們吧！殺了吧！我受不了了！”

“住口！”

頭發花白的老嫗抬起瘦骨嶙峋的手，用盡全力打在他臉上。她一生經歷豐富，來這里的不是兵而是官，已然讓她對轉機有所覺察。

“劉老夫人，”吳醒言蹲下身來，望著她，輕聲言道：“官家派監察御史專門去三川口調查了真相，劉平將軍沒有投敵，是黃德和謊報軍情，誣陷了劉將軍！”

劉老夫人瞪大了眼，嘴唇不受控制地哆嗦著，其他家眷紛紛擠到木柵前，那孩子興奮地叫道：“我爹沒有投敵！我就知道！爹不是那種人！”

眾人淚雨飛灑，惹得李元惜、文彥博等人也心酸難忍。吳醒言叫人打開牢門，親自上前攙扶劉老夫人，接引他們到牢房外去。

新鮮的空氣和洗脫的冤屈使他們喜極而泣，劉老夫人即向吳醒言跪下去，慌得吳醒言連忙攙扶住她：“不可不可，老夫人折煞我了。是真相來得太遲，委屈了大家太多日子。這位是監察御史文彥博，就是他負責調查河中案真相。這位是街道司管勾李元惜，是延州金明砦巡檢史李士彬之女。兩位鐵壁軍將士不遠萬里來到京城，與李管勾說明劉將軍冤屈，李管勾又及時稟報長公主及官家，官家立即派人前往延州暗訪，如此周折，如今，確信劉平將軍乃是冤屈。”

老夫人及劉家家眷們聞此，不禁潸然淚下，一起向文彥博與李元惜跪拜。

李元惜哪敢擔此大禮，連聲說著“不敢”，跪拜回去。

她心中感慨萬千，見眾人雖然穿衣一如從前，卻是形容枯槁，再不復從前神采，見人也是低眉順眼，心知他們到底是缺失了一分榮耀。

“若不是你們，我劉家絕戶了！”劉老夫人哭泣道。

“不是因為我們，是劉平將軍自己忠君報國，無失氣節。”文彥博忙將眾人扶起，邀請他們坐觀公審黃德和。

待老夫人心情平復下來，吳醒言即安排人為他們準備餐食，洗去渾身臟垢，換上新衣，眾人陪伺，再將他們送上回府的馬車。

送他們上車時，老夫人抓住李元惜的手，悄聲地問：“我見你，有幾分眼熟。你可曾去過地牢？”

老夫人人雖上了年紀，一雙眼卻犀利得很。她定是認出，眼前這位女官，便是那夜潛入地牢的那位假冒衙役。如此，再拿謊言掩飾，便沒有意義了。李元惜輕輕點頭，承認下來。

老夫人拍拍她的手：“但有用得著老婦的地方，隨時吩咐，老婦聽你差遣。”

劉平家眷終于沉冤昭雪，對李元惜來說，是絕好的安慰，她生出無限的力量，認定公道自在，他日孟良平定會以英雄身份凱旋而歸。

“夫人福壽，元惜便踏實了。”

目送馬車遠走，文彥博宣告圣旨的任務也圓滿完成，他心情大為舒朗，哈哈大笑，囑咐李元惜挑一處好地段來供他公審黃德和。

“皇城腳下右掖門如何？”李元惜征詢道，文彥博拍手叫好，只是他擔心，那里游鋪太過繁華，不知能否圈得出來那么一塊地。

“放心好了，京城中多數商販都識大體，解釋給他們聽，他們會配合。”

“那就好。”

文彥博屏退隨行眾人，與李元惜、吳醒言二位言道：“此案過后，我將啟程去往江南北路，再查鹽案，助早日清剿鬼樊樓！”

“恐怕不需要去江南北路了。”李元惜說道，將最近發生的江南北路百姓兵鬧街道司的事說給他。

“另外，江南北路的難民陳大牛也向我們透露，江南北路有人挑唆難民北上京城。我可以送陳大牛去御史臺與你詳細了解。”

“想不到亂民竟如此猖獗！”文彥博交代李元惜好生保護陳大牛，他已等不及偵查江南北路之亂：“我現下回去準備公審事宜，明日早朝后，盡快將河中案結案，然后騰出手來，全力調查這群難民的來源！”

說罷，他便向兩位辭別，行色匆匆，抬腳就走，李元惜忙喚住他，雖然胡敏學交代，官家生病密不外傳，可是她不能對文彥博一步緊過一步的計劃熟視無睹。

“明日恐怕不能早朝，御史宜早做別的打算。”她低聲相告：“官家舊病復發了。”

文彥博和吳醒言兩人當場瞠住：“什么？”

“皇城司勾當官胡敏學不叫外傳，這件事長公主也知道。”李元惜眼見文彥博面色陡然巨變，其怒發沖冠，瞋目切齒，握著拳空將一腔怒氣狠狠發泄出來：“胡敏學乃一宦官而已，宮中再無大臣伴君了嗎？”

吳醒言忙擺手，示意他盡量小聲，勿引他人懷疑。隨后拉著他又往寂靜處走了幾步，“官家不召，臣子不入禁內，何況官家正在病中，萬一被人詬病發難……”

“國家大事前，吳少卿心心念念著自己的名利嗎？”文彥博怒斥，絲毫沒顧及吳醒言的品級要高于自己。

李元惜清楚吳醒言被誤解，連忙勸他勿用言語傷人，當下應該戮力齊心，想想看官家不能主持社稷這段時間，他們該當如何才能壓制鬼樊樓。畢竟鬼樊樓本部就在皇城腳下，極可能樓主已經探知官家病情，若是此時作亂，后果不堪設想。

“不知官家這病厲不厲害。”文彥博自問，又向常在京城中的吳醒言請教苗娘子何時分娩？

吳醒言答道：“時間已經很近了，今日早朝官家還向大家賞了求母子平順的紅豆羹。”

“紅豆羹紅豆羹，倘若官家……苗娘子腹中之……”文彥博幾番難言，急得一拍大腿：“吳少卿，官家調你的兩萬禁軍你隨時準備著，以防不測。我這就去找呂相，一起進宮守護官家！”

他盡管沒有明說，但李元惜和吳醒言都猜到他未說之意，吳醒言連忙囑咐李元惜，不可再將這話傳出去。

眼見二位如此慌張，李元惜才亦不打算閑著，見親事官死守牢房，便知與孟良平商量事情無望，只能自己做主，當即便與文彥博、吳醒言二人分道揚鑣，領著小左、周天和等去布置公審場地。

她祈求著官家大事無礙，病情早愈，免國家一場風雨動蕩。

一行人跨出大理寺門檻，疾步走出，李元惜的馬匹原本丟在拱宸門還未尋回，此刻卻在大理寺外拴馬樁前悠閑地吃草，問及守在寺外的青衫，青衫們才答，是錢飛虎親自送回的。

李元惜對錢飛虎又氣又惱，氣他背叛孟良平和自己，惱他背叛是因親從官的身份使然，氣他押孟良平到大理寺時公事公辦的無情，惱他偏在無情之外有義。

她不是無理取鬧之人，對錢飛虎，她深切地明白自己并不是真責難錢飛虎，只是痛惜造化弄人，曾經那般親近又純粹的友誼，如今卻不得不變得生分和駁雜。

“姐姐，飛虎大哥不是壞人，他也有自己的苦衷。”小左勸慰她，李元惜沒有回應，牽起韁繩翻身上馬，周天和勸她回去休息，小左也想陪著她，周天和不許。

“大人現在需要安靜。”

“她需要陪伴。”

兩人爭執不下，李元惜不想摻合進去，提起韁繩獨自回衙去了。

小左因為放心不下她，總想時時刻刻盯著她，可事實是，李元惜的確需要安靜。

這不太平的兩日折騰得她筋疲力盡，似乎只要躺下就能睡著，然而，并不如此，后院內物是人非，令她身子愈加沉重，頭腦卻愈加清醒，哪里還能睡得著？

槐樹花清香飄逸，幾盞落于樹下的茶桌，她坐在孟良平慣常落座的椅子里，向自己常坐的旁側的椅子看去——空蕩蕩。

孟良平喜愛的香薰爐還在，銅制的鏤空里不再盈盈裊裊地流出香煙，茶壺內，茶葉已經干透，茶杯尚未被清洗，清晰地留下褐色的茶漬，有一種鬼鬼祟祟的心情在這茶漬上種植，支出羸弱的莖，結出皺巴巴的干黃的葉，以及苦澀的果。李元惜雙手捧著這茶杯，像信徒捧著一把香，虔誠地靠在額前。她閉著眼輕輕呼吸著，她的痛苦也如茶漬，在她心口畫了一道清晰的痕跡。

李元惜意識到，此刻，她不是心疼孟良平，單純的，僅是思念他。且這思念極其隱秘，不愿被任何人分享半絲去，由著它胡作非為，它卻抱著要將人窒息殺死的絕念。

“李元惜，到底……你還是，愛他了嗎？”她自問。