“但我認為，克魔鎮鬼的最好法器，從來不是刀劍，而是我們自己。得道多助，失道寡助，在某些時候，屁話不如，能救你們的，還得是自己，你們不想沾染別人的血，更別叫別人沾染了你們的血。是也不是？”

“是！”

“你們每個人，都聽過我說，街道司與從前不一樣了。從前，它的敵人是百姓，是商戶，是走在大街小巷的每一個人，甚至每一頭牛羊，每一輛車。現在的街道司，敵人是鬼樊樓，是貨真價實的惡人，它要我們聽它話時，以傷害我們的人，來迫使我們屈服?？墒俏覀冃睦镉姓?，它算老幾？”

在青衫子們高漲的情緒下，李元惜結結實實地將他們個人的生死與街道司的命運綁縛在一起。

“丁若可一事，我李元惜反擊了它，也徹底得罪了它，某一天，當它來傷害你們的時候，我希望你們能盡量自保，自保同時，也能痛痛快快地反擊它，不受它的窩囊氣！今日的拳，你們練不練？”

“練！練！練！”青衫們振臂高呼，李元惜向教頭兩位抱拳：“有勞了。”

有他二人在街道司，她甚至可以期待，某一天，會在青衫子們身上，看到鐵壁軍的影子。

果然，教頭說的頭一句話，便與當年她頭天在鐵壁軍操練時，聽到的訓斥是一樣的。

“要想在關鍵時候換條性命，現在就不能怕苦和累……”

說書先生們深受觸動，不想離開，但是，眼見著青衫子們開始了簡單的操練，他們提筆攥冊，杵在中間，也實在難堪，因此趕忙退了出來，李元惜已經在大門處等著他們了。

“李管勾，我們向你討要故事，這是給你的酬勞?！彼麄冞f出提前準備好的銀子，李元惜本想推辭，卻見那錢袋子一個個的分量不輕，就叫小左收了。

“姐姐，這不好吧？”小左為難，他是怕先生們嘗到甜頭，后面再來打擾李元惜。

“什么好不好，這是應得的，再說——你不得攢錢買糞道嗎？”

“既然這樣，我就不客氣了。”小左收了銀兩，掂量了一下，很是開心：“約有五十多兩呢?！?

送諸位先生離開后，李元惜便去找小叔，這五十多兩銀子順手就被她取了過來。

“你打算拿這錢做什么？”小左急問，兩眼期期艾艾，想拿回銀子：“咱們得用來攢著買糞道，你可不要胡亂花光了——你說話，到底要做什么？”

李元惜有意逗她：“還能做什么？雷照不是弄丟了人家的蟋蟀王嘛，這銀子算是我補償給他的，給他重買個蟋蟀?！?

她叫來小叔，順帶著叫小左守著后院院門望風，防止有人潛入進去，兩人一塊開了鎖，進到客房去找孟良平，拿到他給滑州修河都監張君平的信，又把銀子塞給了他。

“小叔，這封信非常重要，務必要交到張君平手里，且不能被任何人發覺，能做到這事的人，只有你?！崩钤⒋诵庞蓙砼c他簡單說了遍，好讓他知道輕重。

“知道了，這事交給我，你們放心?！毙∈逭f著，對李元惜狡猾地笑笑：“你知道，我見過最精彩的軍情傳送是怎樣的嗎？”

他將這封信拆了無用的信封，只將信反復折疊成小塊，在蠟燭上燒了些蠟油，與信撮合成一個小蠟丸，當著孟良平和李元惜的面，艱難地生吞進肚子里。這一路，只要不將他破肚搜腸，沒人能發現這小小的蠟丸，而去滑州的幾日幾夜，他又需將排泄出的蠟丸清洗重新吞入腹中，不說其要克服的心理，單說危險，若是不慎卡喉，便可能窒息而亡。

“小叔……”李元惜不知該怎樣感謝他的忠誠，小叔哈哈大笑：“放心吧，你們要的那個小孩兒，我一定平安帶回?！?

“什么時候出發？”孟良平問道，小叔答說，今夜耳目眾多，但經過雷照一鬧，所有人都知道他的蟋蟀跑丟了。蟋蟀這種動物，只有夜里才能聽到它的聲音，要抓蟋蟀，也是在夜里，所以，他今夜就會出發。

李元惜和孟良平抱拳謝過，本想送他，小叔卻制止二人。既然要做大事，切勿因為個人情感而令他人警覺生疑。另外，銀子也同樣是這番道理，誰會帶著五十兩銀子去捉蟋蟀？

如此，小叔便在無人送別的情況下，只帶了三兩紋銀，拎著蟋蟀籠子，哼著小曲，穿過熱鬧非凡的街道司大院，路過鬼樊樓派來監視李元惜等人的暗哨，騎著匹騾子，優哉游哉地出城去了。

此夜，兩人暫且各回房安睡，翌日李元惜醒來時，錢飛虎已安排人在院中樹下擺了茶桌和椅子，后院并不能隔絕前院的嘈雜，然而，孟良平獨辟一方幽靜。

一壺清茶，一爐香煙，一副棋，他執棋落子，全神貫注，李元惜好奇地湊到棋盤旁看了會兒，只見孟良平緊鎖眉頭，躊躇不前，反倒是她，自認為能走一步好棋。

舉黑棋，落定。

孟良平笑笑，舉白棋，一招成就輸贏，李元惜恍然大悟，方才自己走的那一步，正是白棋設下的陷阱。

李元惜不甘心，撿起棋子，給了孟良平黑棋，自己走白棋。孟良平神情再度嚴肅，思忖片刻，落子。

李元惜不愿再輕敵，盯著棋盤，鉚足腦力思考良久，落子。孟良平落一子，成五連子，勝！

“這棋是你帶來的，自然跟你一條心。”李元惜沒好氣地說，逗得孟良平發笑。

“是你技不如人，反倒怪我?！?

兩人正說笑著，錢飛虎從寢房里走出來，一副委屈模樣：“這棋是我帶給大人的，但棋子和我不一心。”

“怎么回事？”李元惜見他拎著書箱，里面裝著孟良平喜愛的筆墨及一些公文急件，放松的心情一掃而光，這一刻，她的好心情像被大狗咬了一口，缺失的喜悅讓她意識到，自己竟這般希望抬頭低頭都能見到孟良平：“你不會又要鬧著回都水監去吧？”

“你惹出來的禍，你說！”孟良平意指錢飛虎，錢飛虎把書箱放在書桌旁，收拾著撤掉棋盤，他手里邊動作，邊抱怨著：“李管勾，不是我不講信用，我的確答應過大人，他在街道司安心養傷，我負責在都水監和街道司兩頭跑，整理公文信件等，對不對？”

“的確如此。”李元惜承認，錢飛虎把書箱里的東西掏出來，那是一卷至少三十多頁的圖紙用力放到桌上。

“李管勾，這些圖紙是各地發回來的關于今年春耕澆灌的河圖，都水監監丞們就能勘察檢驗得了，可倒好，大人偏要親力親為，自己檢查……”

“你說錯重點了！”孟良平拿了鎮尺，將河圖平展壓住邊角，李元惜往圖上瞄了眼，頓覺這東西比下棋更難搞，便不想再摻和兩人的爭論，想要逃出去，錢飛虎卻一定要讓她做主，規勸孟良平放權給監丞，盡量給自己留出養傷的精力。

“我昨日看各地來信，江南北路河長說今年雨量充沛，水庫蓄水充足，引河灌溉農田，春耕基本沒有問題?！泵狭计綌Q著眉頭，看樣子很不高興。

“這不是好事嗎？”李元惜問，孟良平搖搖頭：“這就是問題所在了。我研究江南北路周邊地貌和降水，以為他說了假話，江南北路恐已見旱災苗頭。他的河圖交到監丞手里，監丞竟然渾然沒有察覺問題，給我的附信中表明無誤——我該相信誰？這些被他們驗過的河圖，我還能放心嗎？”

這就怪了，李元惜繼續追問：“有旱災，這河長為什么不如實相告？”

“因為他年老力衰，即將致仕?！泵狭计讲豢蜌獾攸c明：“這老滑頭，從來報喜不報憂，以為河圖畫得漂亮，述職時編些好聽的話，就是他在任的政績。他儼然忘記河長需如實監測、匯報的職責?！?

“如此，我不該親力親為追查他嗎？”他揮揮手，叫錢飛虎帶他寫的令立刻回都水監，某幾位監丞立即秘密出發，前往江南北路尋訪旱情，時間緊迫，不準貽誤。另外，將他昨夜寫就的責問信函立即發往江南北路的諸河長，令他們見信啟程，立即來京述職。一方面，他要親口聽聽他們怎么解釋，另一方面，只有河長離開，監丞才能不受阻撓地盡快、盡全地調查真相。

聽孟良平解釋事情已經嚴重到這個地步，錢飛虎也不敢耽擱，立刻領命回去。

“平日你也是這么忙嗎？”李元惜問道，準備在他身邊找把椅子坐坐，孟良平卻擋住椅子。

“我在趕時間?！?

“著什么急？”

他欲言又止，轉而給李元惜分配任務——聽！去聽街面上的消息，聽得越全越好。

這一點，問從大街小巷做完委托回來的青衫子便好。鬼樊樓有乞兒做它的耳朵，李元惜同樣也有青衫子做自己的耳朵。

早市剛開，京城的好多說書鋪子都熱鬧起來了，說書先生掛出醒目的條幅，跑堂們敲鑼打鼓地吆喝，招呼過路的行人來聽講。經過前一日的消息傳播，大家都知道李元惜白刀子進丁宅，紅刀子出丁宅，今日再一聽先生的消息來源是李元惜的親口講述，那還了得？過路行人一請一個準兒，都往店里擁去，客座滿了就站著，站滿了就在窗戶下聽。先生一茬講完，清場，喝口水潤潤喉，開門，嘩啦啦地又擠進一茬。一上午的工夫，鐵嘴里就生了大血泡子，趁著上廁所的工夫趕緊挑針扎了，回來繼續拍下醒木，只賣座和打賞的錢兒，就夠先生們快活一陣子了。

且，丁若可延展出來的新聞遠不及此。

樹倒猢猻散，平日里備受同僚稱贊認可的丁侍郎，盡管還未抓捕到位，但在天子腳下已經被罵成過街老鼠，仿佛只要罵得夠狠，就能徹底與他劃清關系。朝臣都是文采斐然的才子，口誅筆伐皆成妙語文章，傳到民間，只是欣賞他們的文采并不過癮，這些朝臣們與丁侍郎曾經的愛恨糾葛也被說書先生們挖得剝肉見骨。