遼人的馬球球手，統一身著黃色緞面賽服，一個個都意氣風發，得意洋洋。摻雜其中的羌人倒是想躲著百姓們的目光，奈何他們只要低頭，旁邊的遼人便會督促他們抬起頭來。如此，百姓們便一致地向他們唾罵，指責他們是沒有氣節的軟骨頭、養不熟的白眼狼，就該早日滾出京城。

有的竟然起頭煽動，千百余百姓一齊地背著那首童謠：

大宋西北飛馬賊，十有八九羌蠻奴。燒殺搶虐飲人血，個個兇神羅剎相。一朝進了東京城，妄想脫胎學做人。裝模作樣去鬼樣，茹毛臭氣難除盡。農夫救蛇反被傷，養虎為患必食主。中原非汝落腳處，埋骨早回蠻荒地！

羌人們的難堪可想而知。

有人不能忍受，想掉頭回去，卻被遼人牢牢看守，只能繼續向前。

遼人們對比賽志在必得，為球手們所配馬匹堪稱寶馬，是大宋即使花錢，也絕難買到的良種。

李元惜懂馬，看到這一幕，自然懊惱。

遼人的球隊里，遼人有大使、副使及多為遼國官員和商販，羌人有胡漢子，說巧不巧，也是三人，隊員應公平之意，總數去減為十八名。

此時的球場，東西兩端豎起八丈高的直木以為球門，頂刻金龍，下設蓮華座，裹紅綢。球門旁設繡旗二十四面，木架一面，每隊得一籌，在架上插一面繡旗以識之。在球場兩端，插日月圖的彩旗，除卻遼國的大鼓，宋人這便也置了五面大鼓，由教坊樂隊負責奏樂助興。

殿臺之上，達官貴人們已然入座，倒是最尊貴的那個座位一直空著，人們焦灼地等待著大宋皇帝的到場，李元惜也期待著能見官家一面。

又片刻后，官家攜著三兩女嬪上了殿臺，并有長公主陪同。李元惜欲看個究竟，但官家有華蓋遮陽，陰影落于面上，她看不清楚，只能看到了大概身形，他原是瘦的，長的。

內侍奉皇帝命，宣布開賽。朋頭將待命的球手們集合起來，帶上場去。

中原不比邊塞生存條件惡劣，自然，中原球手也不如大遼球手健壯，百姓們見了，都三三兩兩地嘀咕，似乎答應與遼國進行如此強力的對抗，實是不知天高地厚，宋遼間本應該比試詩詞歌賦。

倒是球手不膽怯。李元惜望著前方的孟良平，一襲紅衣的他仿佛是團燒得旺盛的火，叫她心里很是歡喜，再看左右有小叔、教頭陪伴，便像給了她無窮盡的力量般，底氣十足。

遼國馬球隊來到場上，與大宋相對而立。胡漢子見到李元惜，立馬認出她來。

“姑娘，怎么會是你？”

李元惜不與他客套，開門見山，用羌語答復他：

“羌漢不能分裂。”

胡漢子等羌人聽了，心神不寧，再看李元惜身邊的兩位壯漢，面上殺氣騰騰，不由膽怯了兩分。

“嘿，別被嚇破膽了！”小叔叫囂，教頭雖沉穩些，卻也把耍了兩下鞠杖，這臘桿帶著削人的氣勢，唬得胡漢子不敢動彈。

馬球隊中見胡漢子被挑釁干擾，自然不悅，立刻恫嚇一聲，不叫他與李元惜等三人對話，同時怒瞪他三人，嘴里發出一陣野獸似的威脅聲音，杖頭一個個地指過他們的臉。

“小心點。”他兇狠地說。

這時，官家已經離座，下了殿臺，內侍見他扶坐在一輛純色小白馬上，由內侍牽著，徑直走向兩隊中央。他從內侍手里接過鞠杖，揮杖做出擊球動作。之后，激烈的比賽正式開始。

大宋的朋頭先搶到馬球，用杖擊出去，兩隊合力騎馬奔馳，都想搶到馬球，使球不被對手打進球門去。當擊球靠近球門時，鼓手們鼓樂助威。

賽場上人人乘騎精熟，馳驟如雷似電，人與馬的興致都很高亢。駿馬高大威猛，蹄肥腿健，鬃毛油亮，奔上場來時，揚起陣陣灰塵，配合著人驅馬的嘹亮號子，頗有氣勢。

張孚揮起鞠杖，鮮紅的馬球在場地上滾動，直向孟良平奔去，卻被遼使半路截住，向副使傳球過去。

胡漢子折身，去保自家的馬球，遼人一桿揮出，李元惜飛奔去擊打攔截，傳球給小叔，經過其他球手一番激烈角逐，最終還是在球門前被胡漢子截住。

所有人的心始終懸著，不敢絲毫放松。場外百姓更舍不得分心分神，生怕眨眼的功夫，場上就分出勝負。

這場馬球賽打得分外艱辛，球場上馬蹄陣陣，臺下觀眾呼聲不停，成千上萬人的的目光追隨一顆鮮紅的馬球不停地穿梭躍動，忽然間，搶到球的張孚一聲痛叫，原來是被遼人一桿打中腰間，疼痛難忍，百姓們頓時嘩聲一片，但遼人不肯罷休，拿馬頭橫著沖撞張孚的馬身，張孚立刻人仰馬翻，摔到地上。

“哼，宋人只會讀書罷了。”遼人嘲笑，朝他狠啐一口，追球而去。張孚手臂脫臼，疼痛難忍，一個大宋球手下馬前去檢查了一番，趕忙叫人拖下張孚，換個球手上場。

打馬球，本是一項娛樂運動，但遼人偏要搞得血雨腥風，或者抱著馬身騰空雙腿去飛踢別人，或者鞠杖故意打在宋馬的腿上，若是被判罰球，便要賊喊抓賊，大罵大宋不能光明正大地比賽。他們出招也越來越陰險，有的球手不為打球，只為干擾大宋球手，大宋球手有力無處使、有勢無處發的境況，看得李元惜好不著急，真恨不得提刀去割一茬契丹韭菜。

剛從戰場上撤回來的小叔和教頭可不慣著他們，舉起鞠杖專挑使壞招的遼人打。

“惜丫頭，去那邊，小叔給你飛個球！”

小叔搶到球后立刻被包圍，他把球打出來，李元惜緊追而上，成功搶球，鞠杖打中馬球，傳給靠近球門處的丁霆。

這一突變，顯然是丁霆沒預料到的，一時間他竟不敢大動手腳，尤其是眼看著許多身強體壯的球手驅著高頭大馬，從四面八方向他圍攏過來，殺勢十足，慌亂突圍時，忘記先將球傳出去，只能眼睜睜地看著球被遼人搶了去，但球很快又到孟良平鞠杖下，他也在發力，遼人左沖右突，他見招拆招，但不幸的是，孟良平依然被遼人牢牢地包圍，不能自由。

和場上萬千觀眾一起，李元惜緊張到不敢眨眼。

關鍵時刻，教頭執著鞠杖奔去救援，一根鞠杖在手里如同長槍，遼人紛紛躲避，但也被他狠狠地抽了幾下。

百姓們都被大宋球隊里突然殺出的猛將吸引注意，見他驍勇不可抵擋，為張孚報仇的痛快隨即化成一聲聲吶喊，向教頭撲來。

“干翻他們！”百姓們喊。

“打進球門！”教頭與孟良平會和，孟良平鞠杖下的馬球，渾似只矯捷的兔子般，向上一蹦，飛出去了，教頭隨即再添一力，擊打到飛球上，改變馬球方向，球在半空高高地畫了個紅色的長弧，打入球門！

三局兩勝，第一場，大宋贏，全場觀眾歡欣鼓舞，喝彩聲、鼓掌聲，如黃河飛瀑的洪浪，聲浪排山倒海，很是振奮人心！

大宋馬球隊的第一球，是大宋的羌人打進的。

李元惜也興奮不已，下場休息時，球手們再沒對教頭的輕視，抱著他又蹦又跳，教頭本寡淡如水的面上，也不由得綻放笑顏。

此，正好是一炷香時間。

馬球運動極耗體力，球手們下場后，便向各自的家丁索要水和汗巾，若馬的體力不支，飼馬的小丞還要提前把他們選定的馬匹備好。

球手們剛立場進入休息區域，小左就興奮得臉頰通紅，撲上去拽著李元惜的手臂一個勁地搖晃：“姐姐，你說，孟相公文武全才，究竟是什么做到的？”

“小心你的嘴！”李元惜慌得連忙捂住小左的嘴，瞭了眼丁霆：“你這一句話里盡是些別人不該知道的東西。”

“那是誰？”小左順著她的視線看去，只見丁霆已經舒舒服服地叫幾個家丁幫他捶肩按背。見到小左，他輕浮地挑了挑眉，向她吹了聲口哨。

“這人不好好地看球，總看咱們做什么？”小左奇怪地說，突然，丁霆向她擠了擠眼，小左頓時又羞又惱，干脆向他吐舌頭做了個兇惡的鬼臉。

“我知道了，一個無禮又無趣的人。”她憤憤地說，故意聲音大到讓丁霆聽得見。

“你莫搭理他。”李元惜扳正她的臉，帶她一起去接孟良平。此時的孟良平，已是萬眾矚目，球手和百姓們簇擁在他身邊，離得近的，幾乎貼在他身上。錢飛虎想攔著，哪里抵得過亢奮的球手們？他左擠右擠，卻怎么也鉆不進人群里去，更到不了孟良平身邊。

孟良平拒絕與他們過多的肢體接觸，連連躲避，見李元惜到了，如同見到救星，匆匆走到她面前。眼波只一剎那流轉，兩人已然默契——她要檢查孟良平受傷狀況。

“諸位，孟水監腕上有傷，不宜再活動了。”李元惜將他護在身后，示意小左將帶來的藥拿出來，先去幫孟良平敷一敷。錢飛虎喘著大口氣地奔了過來，向眾位球手抱拳：“各位各位，我說啥來著？我家孟大人受傷了……”

她眼見得遼人在孟良平的腕上打了一杖，現下看來，即使有護具，腕部仍然迅速腫脹起來。

錢飛虎從最開始的興奮，變得氣憤難平，忍不住要罵出臟話，說遼人乃是吃狗屎的蠻人！

“換馬。”孟良平不肯像張孚一般退場，他眼神堅毅，全沒書生的柔弱。

在勝利面前，人人都昏了頭腦，李元惜卻很清晰，她明白，這場馬球賽，只有達到她參賽的目的才算贏。而她參賽，不只為進球。

“注意分寸。他們球隊已經有五人被換下去了，其中還有外交使臣，球賽的目的只為震懾，不是打仗。”孟良平再次語重心長地勸導，李元惜鄭重地點頭答應他。

“放心吧，我會囑咐小叔、教頭，不要打到他們當場叫爺爺。”

兩人正說著話，丁霆已經披掛好護具，握著肩膀活動手臂，陰陽怪氣地接茬。

“什么分寸？你是球手，打得他們哭爹喊娘，再不敢挑釁大宋才是贏，”他說道，忽然又裝出一副恍然大悟的夸張表情，一拍腦門：“哎呀，我忘了，你是羌人，這馬球場上有許多你的同族呢？這分寸，該不會是要當場認親……”

“丁霆！”孟良平忍無可忍，兩步竄到他面前，死死瞪著他：“你一定要與她樹敵嗎？”

丁霆嘴唇稍動，做出一個“哥”的口型，不服氣地嘟囔著，聲音極低，孟良平卻能聽得清晰。

“我是你弟，我難道不如她重要？”

一句話，說得孟良平又心軟了許多，原來他是嫌棄自己被冷落了。