“只收羌人？遼國(guó)為什么這么做？”她追問(wèn)。胡漢子搖頭：“我怎知道？我只知道，我肚子餓，要吃飯，我家人餓，也要吃飯。漢人排擠我們，遼人接納我們，有奶就是娘了?！彼e起兩只手指：“你瞧，這個(gè)數(shù)，只要打馬球，贏了漢人，每個(gè)馬球手都能拿到最少二十兩銀子！”
難道與孟良平對(duì)戰(zhàn)馬球場(chǎng)的，是胡漢子這些羌人？
“不是宋遼馬球賽嗎？遼國(guó)馬球隊(duì)，如何能摻雜羌人？”李元惜激動(dòng)地起身，嚴(yán)厲質(zhì)問(wèn)，胡漢子被嚇了跳，頓時(shí)不悅：“怎么就不能摻雜羌人？我們自愿加入遼人的球隊(duì)，如何不能行？”
他不滿地叫嚷，桌子拍得啪啪響，好似李元惜一句話，就能叫他少賺二十兩銀子。
“胡哥打馬球可是一把好手，一定能選中的！”另一個(gè)羌人跟著附和：“我記得，新來(lái)的街道司管勾也是羌人，武功很厲害，說(shuō)不定也會(huì)打馬球，可惜是個(gè)女的……”
聽(tīng)到他們議論起了自己，李元惜渾身一震，卻見(jiàn)胡漢子睥睨地呸了一口：“人家在乎二十兩嗎？人家在京城可是混得風(fēng)生水起——說(shuō)起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)她爹就是金明砦守將李士彬！這李士彬好糊涂，被元昊使計(jì)，里應(yīng)外合破了寨子，自己練出的鐵壁軍，吹了多少年的牛，被西夏人一沖，散的散，逃的逃，躲進(jìn)深山里的，比山里的草還多?！?
他失落地頭：“前些日子長(zhǎng)公主祈禳，是給那些戰(zhàn)死的大宋軍士祈，戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)死的，都是漢人對(duì)咱的恨——若不是李士彬的糊涂，如何才有我們今日屈辱投遼的難堪？”
他招招手，叫李元惜靠近些，他好講氣氛搞得更神秘些。
“那李元惜在戰(zhàn)前就被送到京城——這下你們揣摩明白了嗎？這李士彬，老早就清楚元昊要打過(guò)來(lái)！他真配不上長(zhǎng)公主的祈禳！”
胡漢子這話說(shuō)得李元惜怒火沖天，周?chē)鷰讉€(gè)羌人也聽(tīng)不過(guò)去，畢竟勝負(fù)無(wú)常，李士彬又戰(zhàn)死沙場(chǎng)，已經(jīng)是竭力報(bào)國(guó)了。
“要怪，就怪元昊背信棄義，稱(chēng)帝登基，還要入侵大宋……”
正說(shuō)著呢，突然街面上熱鬧起來(lái)，有人拿羌語(yǔ)奔走相告，大遼使館開(kāi)門(mén)了，開(kāi)始招募馬球手了。
胡漢子等人立即起身，把胡子上沾的酒漬和菜渣胡亂擦干凈，又匆匆理了理衣服，對(duì)李元惜作別：“我們這就去了。你如果跑得快，回去叫你哥哥爹爹相公……只要是男子，都能來(lái)試試，萬(wàn)一選中了呢！”
一個(gè)茶座，幾張桌子，瞬時(shí)就空了?？粗稚铣筮|使館蜂擁過(guò)去的人群，李元惜很是失落。他們?cè)臼谴笏蔚淖用?，如何能去為遼國(guó)站隊(duì)？可羌人做出如此舉動(dòng)，又不能說(shuō)他們有錯(cuò)。
不過(guò)，來(lái)便來(lái)了，她也要看看，大遼使館究竟是如何籠絡(luò)這些羌人的。
臨走，茶座掌柜又叫住她，指著滿桌酒菜：“姑娘，請(qǐng)結(jié)賬?！?
李元惜莫名其妙：“那胡漢子的，也需要我結(jié)嗎？”
這掌柜瞪起一雙銅鈴兒般的眼：“你和胡漢子既是朋友，他又甩手而去，可不就得你結(jié)嘛?！?
大遼使館前已經(jīng)水泄不通，一個(gè)穿著本國(guó)特有服飾的使臣站在門(mén)前向大家喊話：大王子有交代，沒(méi)有打馬球經(jīng)驗(yàn)的、身高不過(guò)八尺、相貌丑陋、或是體質(zhì)羸弱者，就不要湊熱鬧了。自認(rèn)為打得好的，站到前排來(lái)檢驗(yàn)體格和簡(jiǎn)單詢問(wèn)，凡合格者進(jìn)入使館考驗(yàn)打球戰(zhàn)術(shù)，戰(zhàn)術(shù)合格者，明日將啟程去金明池訓(xùn)練。訓(xùn)練期間，每日補(bǔ)助一兩銀子，若勝大宋神威馬球隊(duì)，犒賞二十兩銀子。這次招募，最后只留二十三人。
使館出手闊綽，人人皆歡呼叫好，如此一來(lái)，大遼使館便能盡得英才。
胡漢子這時(shí)舉手?jǐn)D到前排去，他身高體壯，濃眉大眼，看上去威風(fēng)凜凜。使臣只問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，就許他進(jìn)入使館內(nèi)等著。
難道羌人真要加入遼人了嗎？
李元惜只想著阻止他，情急之下，一把拽住他的手腕，厲聲呵斥：“你可想清楚了，進(jìn)了這道門(mén)，你就得幫遼人打漢人，氣節(jié)盡失，有何面目再做大宋子民！”
胡漢子像被鞭子狠抽了，立即回身，眼睛四下逡巡，邊尋找那人，邊回罵：“大宋不稀罕我做它的子民！生我卻不養(yǎng)我，老子半個(gè)月被漢人無(wú)端揍了四頓，潑了兩次洗腳水。老子生意沒(méi)法做，兜里沒(méi)錢(qián)，嘴上要吃飯，一家老小嗷嗷待哺，就連我的妻兄，也在大肆宣揚(yáng)我們羌人早該滾回西夏！你叫我如何守氣節(jié)？”
“李士彬?qū)④娨阅銥閻u！”有人又喊，李元惜渾身一震，沒(méi)想到在這樣的場(chǎng)合，還有人記得那位浴血奮戰(zhàn)、為國(guó)死忠的戍邊將軍。這人只是個(gè)尋常百姓，卻也是個(gè)羌人，在顱兩側(cè)垂著羌人獨(dú)有的發(fā)辮。他身材雖然短小，但橫眉怒眼，很有氣魄。
李元惜巴望著胡漢子能改變主意，可喉嚨處又好像噎著什么，叫她講不出話來(lái)。難道讓他去友愛(ài)無(wú)端毆打、侮辱自己的人嗎？難道要他感激辛勤勞動(dòng)卻吃不飽飯嗎？或是幫他離開(kāi)生他養(yǎng)他的大宋，強(qiáng)行塞進(jìn)西夏去嗎？
胡漢子臉漲得通紅：“李士彬！若沒(méi)他失金明砦……”
“羌漢本是一家，遼夏乃為狼狽，若沒(méi)元昊稱(chēng)帝，和平盛世如何會(huì)生風(fēng)云？”小個(gè)子怒斥，并擠過(guò)人群，想當(dāng)面訓(xùn)斥胡漢子，圍觀羌人一個(gè)個(gè)的都面露窘色，竟不攔著，也有些被喚醒民族氣節(jié)的，拍手叫好。
“這次延州解圍，鐵壁軍一定會(huì)重振旗鼓，殺元昊個(gè)片甲不留，到時(shí)，漢人自會(huì)明白，我們才是同袍?？扇缃?，遼國(guó)趁亂煽動(dòng)民心……”
“后生小子，講話注意，我大遼使臣還在這里站著呢，焉能受你污蔑！”大遼使臣向身后的衛(wèi)士點(diǎn)點(diǎn)頭，那幾個(gè)衛(wèi)士立即向小個(gè)子沖去，驅(qū)逐著他離開(kāi)。
“打個(gè)馬球而已，如何就能扯上氣節(jié)！”使臣惱怒地講，舉起手來(lái)，伸出四個(gè)手指：“四十兩！只要戰(zhàn)勝大宋身為馬球隊(duì)，每人獎(jiǎng)勵(lì)四十兩！”
重賞之下必有勇夫，百姓騷動(dòng)了。
小個(gè)子掙扎著向胡漢子唾罵幾句，就要被衛(wèi)士持刀趕走，李元惜怒極，撂開(kāi)胡漢子，幾步跨到小個(gè)子前護(hù)著，用力將衛(wèi)士推后。
“這是大宋國(guó)土，誰(shuí)允許你們驅(qū)逐宋人？”她怒斥：“胡漢子，你馬球打得很牛嗎？你捫心自問(wèn)，你的球值不值四十兩銀？遼人為什么為你付這么多錢(qián)？”
排隊(duì)報(bào)名的羌人中，左右都在糾結(jié)，胡漢子揚(yáng)手：“姑娘，投靠遼人，絕不是我情愿。實(shí)在是生活所迫，柴米油鹽醬醋茶，哪樣能離開(kāi)銀子？我只能如此。這次各為其主，賽后，我自會(huì)請(qǐng)罪?！?
說(shuō)罷，他大踏步地走進(jìn)大遼使館中，其他羌人不但不挽留他，反倒數(shù)說(shuō)李元惜不是，遼國(guó)使臣得意非凡：“姑娘，遼人和羌人本就是游牧民族，與耕織的中原漢人不同，我勸你還是回去，待到馬球賽的一天，別忘了替你們漢人多多加油鼓勁啊?！?
李元惜氣憤難平，但羌人正在興奮時(shí)，她實(shí)是無(wú)力扭轉(zhuǎn)，不過(guò)也不能干著急，既然得到消息，最好立刻向孟良平稟報(bào)，好叫他們及早去準(zhǔn)備適合的應(yīng)對(duì)措施。
宋遼之間的馬球比賽，將定于三日后在金明池旁的賽場(chǎng)開(kāi)展，大街小巷的百姓們已經(jīng)開(kāi)始談?wù)搩蓢?guó)間這一嚴(yán)肅的較勁活動(dòng)，張貼通緝公文的布告旁，馬球賽的公告也是既寫(xiě)又畫(huà)，分外生動(dòng)，即使是不識(shí)字的小童也能看得懂，拿根棍，把蹴鞠球當(dāng)馬球打。
金明池在東京新鄭門(mén)外干道之北，馬球賽之所以選址在金明池，實(shí)是向遼人炫耀大宋的繁盛富庶，因這金明池的工程確實(shí)宏偉壯觀，李元惜走到順天門(mén)外大街時(shí)，遠(yuǎn)眺已是瞠目結(jié)舌。
出新鄭門(mén)直門(mén)兩重，富商園林接連成片，而金明池尤其富麗恢弘，它池形方正規(guī)整，四周有紅墻圍著，左右都望不到頭，墻上設(shè)有多座進(jìn)出的大門(mén)。還未進(jìn)到門(mén)前，便能嗅得到蒸騰的湖水味道，金明池的西北角為進(jìn)水口，引的是金水河的水。池北門(mén)外，即汴河西水門(mén)。
李元惜在心里估算了一下，便知這金明池占地十分廣闊。以人力造成如此大的湖泊，當(dāng)真叫人驚嘆。
按理說(shuō)，金明池乃皇家園林，尋常百姓不能進(jìn)入，然而，從東大門(mén)進(jìn)入金明池時(shí)，百姓川流不息，沒(méi)一個(gè)需要查驗(yàn)身份的。
原來(lái)春時(shí)，金明池就會(huì)大開(kāi)門(mén)樓，迎接百姓踏青。
此時(shí)春意盎然，綠樹(shù)成蔭，百花盛開(kāi)，黃鸝百囀，粉蝶撲飛，自然人流不少。
然而，更讓李元惜咋舌的是，這皇家園林內(nèi)居然還能做生意。一進(jìn)東大門(mén)，便能在左手邊看到一排門(mén)戶大開(kāi)的小吃店和飲品店，價(jià)格從十幾文到上百兩銀子各檔次，稍比外面賣(mài)貴點(diǎn)，倒也可以接受，想填飽肚子，來(lái)這里便是了。
或者園林各處，都有百姓隨意搭設(shè)的小攤，一如大相國(guó)寺般，人煙繁盛，生意很是興隆。甚至連水心殿等處，依然叫賣(mài)吆喝之聲鼎沸。
而迎著東大門(mén)一溜地排開(kāi)的，是防雨油布搭成的彩棚幕次，游客來(lái)了，便可在此處觀看水戲。彩棚里也到處走動(dòng)著小販，人流如織，絡(luò)繹不絕。
這處氣勢(shì)恢宏的皇家花園林內(nèi)，樓臺(tái)亭榭星羅棋布，它們高大宏偉，雕梁畫(huà)棟，類(lèi)型眾多，有的高數(shù)十丈。
上有橫觀層樓，下有錦石纏道，行走其間的人們無(wú)不歡聲笑語(yǔ)，可見(jiàn)，這一處金明池帶給大家的，是十足的安心和自豪。融入其中，李元惜不覺(jué)也歡欣鼓舞。
另外，沿著金明池周邊建設(shè)的園林內(nèi)，辟有專(zhuān)門(mén)的石榴園、櫻桃園，因?yàn)楦糁粭l街便是高樓疊起的酒家，立于亭榭之上便可觀賞。此時(shí)雖然石榴、櫻桃未結(jié)果，但池塘里荷葉片片，許多李元惜沒(méi)見(jiàn)過(guò)的花兒嬌艷欲滴，爭(zhēng)相綻放。