聽聞這話，牢里的一張張面孔都驚奇地看向她。李元惜與他們從未謀面，互不相識，然而，一家人已經淚流滿面，看得李元惜極是心疼。那獄卒卻慌里慌張地捂住耳朵：
“嘿呦，這話不能亂說啊，劉平叛國，是從戰場跑回來的黃德和將軍說的，如何會是冤情？你可千萬別亂說話，我也沒聽見。”話分兩頭，早前離開街道司時，李元惜心緒復雜。
長公主的青牛車停靠街道司外，楊總管報后，長公主輕撩起車簾，面色些許凝重。
“李管勾，車上說話。”
長公主懷里抱著只小盒，憂慮地囑咐楊總管一些悄聲話，她的行為，再加上后來青牛車徐徐而行，車輪簡單又重復的轱轆聲，李元惜不禁心煩意亂，急想跳車離開。
“長公主可是有要事交代？”她詢問，長公主微微蹙著眉頭。
“小五沒死，已是萬幸，你放他離開街道司，卻可能為之再招殺身之禍。”
李元惜略怔，想來，定是楊總管將所見聞已告知長公主，長公主又怎可能對鬼樊樓一無所知呢？
“你提著刀，要去做什么？你當真以為，京城的禁軍都是飯桶嗎？”長公主扭頭看向車外：“我已經囑咐楊總管，去向街道司傳令，任何青衫不準離崗，且由楊總管配合兩位公差，送小五赴開封府辨認老鬼。你亦不能隨便動作，輕易下鬼樊樓去喪命。”
她語氣堅定，不用反駁，李元惜再要說什么，長公主抬手制止：
“判罰老鬼要緊，卻也好解決。我今日找你來，是向你說明另一要緊事。”
“長公主請講。”
“想必你也聽說了，近些天來，京城做生意的羌人也屢屢報官，稱遭到百姓打罵搶劫。啟圣院街有戶羌商，平日里多賣些羌人特產和皮毛等物，打從宋夏關閉邊境榷場，他生意便不好做了，金明砦戰事傳來，百姓當夜劫了他家商鋪，還把人給打殘了條腿，右耳失聰，妻兒也遭到欺凌辱罵。”
李元惜點頭，這事她也聽說了，孟良平也曾說起過類似的事，同為羌人，她能感同身受，卻不知如何才能幫得到他們。
“孟水監今早上的劄子，所言之事是，鬼樊樓在京城中制造羌漢對立的言論，百姓信之，作難羌人。羌人不堪受辱，離京者每日倍增，客船往來增多，河運略是擁擠。”
聽長公主說到此，李元惜才知道，原來孟良平早已注意到京城中不正言論對羌人的迫害，且已追查到鬼樊樓上。
“原來，他已知曉。”她喃喃自語，自己后知后覺，又魯莽行事，實在不該。她抱拳：“元惜空有一腔熱血，卻不知如何發揮。如今鬼樊樓不僅蓄意煽動羌漢對立，更是威脅青衫性命，師爺曾說，鬼樊樓甚至有意插手街道司最新的街道革新計劃，我絕不讓它得逞。長公主有用得到元惜之處，盡管說，我必盡力而為。”
“你說的，我都了解了。羌漢對立，實不是什么好事。哥哥已經下令開封府尹杜衍大人偵辦此事，予以鬼樊樓打擊。另外，民心受到蠱惑，皇家需做出表率，以正視聽。”長公主深深地看向李元惜：“昨日我給哥哥去信，提到與你結義姐妹——”
話沒說完，李元惜已噌地一下站起，頭磕碰到車頂，慌得外面趕牛的車夫連忙叫停車駕，詢問安好，公主回應了他后，叫李元惜先冷靜下來。
這可怎么叫人冷靜？且不說長公主如此細心體貼，肯照料在京羌人的生活，單說她后面提到的這幾個字，就是一記千鈞之錘，尋常人哪里承接得住？
“公主，我李元惜是個粗人，是個罪犯，又是羌人，如何好做皇家趙室的義姐妹？”她連連擺手：“不行不行，絕對不行。公主，折煞我了。”
“切不要大動作，撲騰進來沙塵，我又要咳嗽了。”公主說道，拉緊竹簾，李元惜這才戰戰兢兢地重新落座。
“方才還說，你要盡力而為呢，怎么，現在就想反悔不成？”長公主故意埋怨，李元惜瞬間憋紅了臉：“一言既出，駟馬難追，元惜不敢反悔。”
“那就是你答應了？”
“這……”李元惜揉搓著手：“公主，我雖也是個女子，但從來不愛琴棋書畫女工刺繡，公主喜愛的道家學術，我一無所知，更無興趣修仙……”說到這里，她自覺沖撞，連忙住口，卻也捺不住要解釋清楚的沖動：“公主，總之，我不適合做姐妹。”
“你以為我是拿你消遣呢？”
李元惜抬眼，點點頭：“嗯。”
“你還‘嗯’……”公主被她的犟嘴氣得失笑，“你是全然看不見自己的長處。”
“我？長處？”
“好啦，你先聽我說。”長公主柔聲安慰她：“我邀你做義姐妹，一面是當下時局確實需要叫百姓看到，西夏是西夏，羌人是羌人，大宋國境內生活著的羌人不在少數，金明砦抗夏的鐵壁軍，多是羌人。百姓不得盲目排斥自家手足。我想，這個道理你是深有體會的。”
李元惜沉痛地垂下頭顱：“實不相瞞，街頭巷尾的議論中，不乏我爹是羌人，有暗通元昊的污蔑言論。”
“正是這樣。哥哥為此頭痛，不得其解。我哥哥信任水監孟良平，自他在朝堂上提及你金明巡檢使之唯一血脈的身世后，哥哥便有此想法——不瞞你吧，我初時接觸你，也是聽聞你羌人的血脈，有意試探你的人品，昨日我們書信往來，我聽他的語氣，是應允了我與你義結金蘭。”
李元惜聽得驚愕：“原來……”
“皇家考慮太多，元惜妹妹要多體諒——你今日成了我義妹，又何嘗不是增重了你的負擔？孟良平提到，三年任期滿后，你有回金明砦，繼續抗夏的打算……”
“正是！”李元惜堅定地說。
“不需三年，若宋夏戰事需要，哥哥與我，當在皇城為你踐行。”
長公主握住李元惜的手：“這樣說，你明白了嗎？”
怎能不明白？從此，恐怕這一身子便不得自由，凡事都得多些國·家的考慮。她不情愿為自己增加如此多的束縛，可公主說到的事，難道不該是她應盡的匹夫之責嗎？
她心情沉重地點頭，公主也自然清楚她的為難：“此事非小事，容哥哥再做番準備。你大可不必太壓抑。”
“一切謹聽陛下和公主安排。”李元惜只好答應，長公主這才松口氣，笑著：“我沒幾個兄弟姐妹，我又喜歡你的性情，有你做妹妹，夜里睡覺，我都會笑醒呢。”
長公主是會笑醒，李元惜卻為肩上的重擔倍感沉重，羌漢兩族心無芥蒂地共御外敵，這事多大的一件事啊，她能做好嗎？
此事應當與誰先做商量？周天和？他提出讓李元惜尋找長公主做靠山，如今長公主親自尋到門下，他自然會同意；小左？小左這妮子被豬油蒙了心，打定主意要與周天和一條陣線，一點都不在乎她的脾性了。
看來，只有一個人能解她的困擾了。
她撩起簾子向窗外看去，原是一行人往大相國寺去的。
“長公主來這里是為？”她奇怪地問。公主的心情，不似來游樂的。
“你可聽說了畢昇這個人？”長公主問。乍聽得這人名字，似有些耳熟，卻不記得究竟是干什么的了。
這時，青牛車在馬路邊停靠，楊總管掀起門簾，支了小凳，攙著長公主的手，扶她下車。
初見了風，她又咳嗽了兩聲，一張粉白的臉變成緋紅色，多了些嬌艷。
讓這樣的人做姐姐？李元惜跟在她身后，盡管壓低了聲音，也在心里勸勉了自己一番，但試了幾次，總不能順順利利叫出一句“姐姐”來。
這經驗，須得好好向小左討教，私下里要多多練習。這般想著，李元惜見長公主忽然回過頭，向她伸出手來。
“愣著干什么，快來呀。”她催。李元惜看著那只白玉般的手，左右為難，只好速速追了上去，故意捏了拳頭。楊總管見了，一副不悅的模樣，長公主卻不介意，大方地拉起她的手，就往大相國寺內走去。
李元惜被她牽著，恍若丟了神一般，那細細柔柔的漢室皇家的手，當真愿意與她一雙結繭的糙手，交握一起？
路過的百姓無不紛紛側目，指著她們竊竊私語：
“那不是長公主嗎？嘿，跟前的是那街道司的新管勾吧？關系這么好？”
“不對不對，李元惜明明是羌人啊，聽說就是從鐵壁軍里出來的。”
“哎喲，鐵壁軍不是見死不救嗎？長公主不嫌棄？怎么還跟她熱乎著呢？”
“我說，本來羌人又不都是壞的……”
七嘴八舌間，李元惜也看出了百姓的困惑，逐漸便也能領悟長公主的用心良苦：羌漢一體，共御外敵！
因為元昊作亂，而導致的京城漢人排斥羌人的輿情局面，必須扭轉！羌漢不僅不能分離，而且要更融合、更親近、更和睦、更團結！
如此宏大的意義下，就認長公主做個靠山，不違心，更不丟人！
拿定主意，李元惜緊了緊那只柔嫩的玉手，公主感受到這微小的變化，轉臉向她溫柔地笑笑。
“許是你進京以后從未放松心情來大相國寺游玩。”
“的確。”李元惜向前尋去：“公主講的那個畢昇，是個什么樣的販子？”
“你往書畫那廊里走——欸？我已經看到他了！”公主說著，興奮地揚手指著某個方向。
穿過熙熙攘攘的人流，李元惜看到了……
“孟良平？”