街上人多眼雜，孟良平不愿在此爭吵，只想盡快結束話題，改到僻靜安全處再說事，但李元惜嘴里似長了刀子，等不及他說完便要截斷他。

“李管勾，人性善變……”

“但有些東西不會變！”她堅定地說，小左跟在兩人身后，黃德和這名字她越聽越熟悉，總覺得與他見過面。再細細回憶，也是街旁逗玩的孩童笑罵了句膽小鬼，勾起她全部的回憶。

黃德和，她的確見過，差一點成了她姐夫。

“姐姐！你記不記得，主君給你舉行比武招親時，有個善用大錘的，你只是嚇唬他，說你喜歡的人，務必是能赤手空拳打得死一頭猛虎，他便慫了——你記不記得？他就是黃德和！”

如此清晰的提醒，再叫李元惜回到那年的擂臺，那個耍大錘的壯漢，也活靈活現地出現在她眼前。生得魁梧，不見得膽略也魁梧，就說這赤手打猛虎，尋常人怕歸怕，不至于撂挑子，一邊嚷著李元惜異想天開、不著邊際，一邊胡亂給自己臉上貼金，打壓別人抬高自己。

“他這種性子，只可能是從戰場逃出來的，天高皇帝遠，他的戰報一定有假！”李元惜斬釘截鐵，黃德和這匹夫，她信不得。

姐妹的對話也引得孟良平深思。

“劉平叛敵，滿朝文武皆不愿相信，但為與他劃清界限，口徑統一地要嚴懲他。劉平家眷如今身在大獄，難有出頭之日。你懷疑有假，便要有證據。”

“我會找到證據的！”李元惜說道：“煩請水監派人沿水路散播消息，凡是金明砦逃難的，來投奔我李元惜……”

“姐姐，這樣太沖動了！”

小左制止她：“金明砦軍士，無人不知你到了京城，他們如果想投奔你，定會多方打聽，我們叫軍巡鋪的鋪兵兄弟和城門守兵多加留意，咱們自己的青衫也可向商家傳散消息，若有打聽你住處的，一定要帶來街道司。”

“左姑娘的主意可行。我會在京城內外大小渡口放出消息。”

“那延州呢？朝廷打算怎么救？”

“只能在僥幸中尋生路。”孟良平解釋，據送戰報的斥候所言，三川口大戰時，地上仍是一層厚重的冰雪，天公不作美，剛抽的綠樹芽、綠草莖，又被一場突如其來的大雪覆蓋。可喜的是，夏軍來時天氣趨暖，衣物無法御寒。

如此，冰雪寒風，凜冽徹骨，夏軍必然軍紀松弛。

“官家正是看中了這點，使兵家的圍點打援，命麟州都教練使折繼閔、柔遠砦主張岊，代州鈐轄王仲寶率兵攻入夏境，許德懷整合山中鐵壁軍，趁機偷襲元昊，予以元昊重創。”

李元惜閉上眼，將官家的計劃搬入她記憶中的家鄉，北國飛雪，金戈鐵馬，但愿這一仗，能把元昊打回老家去。

“肚子餓了，聽說津門包子鋪新上了幾只陜西的定邊羊，陪我嘗嘗去。”

孟良平的提議并沒有引來李元惜和小左的興致，盡管兩人腹中空空，也明白孟良平想轉換她們的心情，而專食定邊羊，討個“定邊”的好彩頭。

于是孟良平換個說法，提出包子鋪隔壁是劉一手說書鋪，劉一手的消息是京城民間數一數二的迅捷和廣泛，或許在那里，可以聽到延州其他的消息。

姐妹兩個的心思全被延州左右，但街道司事務繁雜，周天和一人確實無法面面俱到，小左便先行告辭，回衙司去了。

雖和孟良平獨處略是不自在，但在內憂外患的情緒下，李元惜分不出更多的情緒給孟良平。

今日的東京城，定邊羊肉是最受歡迎的食材，津門包子鋪的生意極為紅火，人頭攢動，人聲嘈雜，李元惜不由得望而卻步，卻被跑堂幾番熱情邀請，安排進二樓一間包廂。

“孟水監，上回你來聽李士彬將軍金明砦大戰，就是這廂。”跑堂肩上搭著白抹布，在前頭引路，孟良平面色略囧，李元惜恍然記起，那時她在聽書鋪子里，也曾感覺到樓上似有人盯著她，但她抬眼去尋時，那人又避開了。

沒想到那人竟然是孟良平。

“兩位請坐，我給二位報個菜名兒，想吃什么隨便點。”跑堂說著，嘴皮子就麻溜地動起來，喘口氣的功夫十幾個菜名就報出去了，他滔滔不絕，孟良平應對菜品酒水，比李元惜更有經驗，所以借著點菜這個功夫，李元惜走到廂內的竹窗前向下俯瞰——

這樣的角度，確實對劉一手說書鋪一覽無余，此時，說書鋪的伙計正在門口驗票，驗過票的聽眾似搶錢般撲進鋪子，一張張凳子擺放地整整齊齊，一顆顆腦袋也整整齊齊，為著解悶，伙計上了幾盤瓜子，他們一齊磕著瓜子的聲音，匯集在李元惜的耳朵里，叫她想起馬蹄下碎裂的頭骨。

“李管勾，今日劉一手說的，是西夏建國史。”跑堂說著，將窗戶上的擱板放置下來，如此，慵懶的女子們便可托腮，舒舒服服地聽書了。

李元惜合上擱板：“不是要講延州嗎？怎么突然變卦講西夏？”

孟良平也奇怪劉一手的突然變卦，跑堂也訕訕地笑著：

“咱只聽說，有位客人愛聽西夏史，不知是如何勸說的，劉一手便臨時更改過來。”

“什么客人有這能耐？”孟良平問，跑堂搖頭：“喲，咱不操這個心，哪知道這個啊？——孟水監，先上開胃小碟吧？”

這時，樓下銅鑼聲起，跑堂眉開眼笑：“這就開始了，兩位先消遣著。”

劉一手仍如往日，瘦削、干凈、利落，顴骨高聳、目光犀利，聲色并茂，站在臺前，恍如一棵狂風里深扎根的老樹，手下驚堂木一落，“啪”地一聲，就掩殺掉所有喧鬧的雜音。

李元惜的一顆心，也抽搐似的，猛烈跳動著。

“今早頂新鮮的消息，咱大宋在三川口被西夏元昊圍殲，大將軍劉平叛敵，五萬鐵壁軍見死不救，咱一萬子弟全做了孤魂野鬼，實在令人痛心。本來這場要講的，是三川口大戰中的許多事，比如，劉平是如何被元昊的智囊——漢人張元說服，做了叛將；開國元勛石守信之孫石元孫，是如何被俘，寧死不屈；郭遵將軍被箭射穿了脖子，衣服全被血浸濕，仍壯烈廝殺，直到氣絕。今日，今日咱們講的，是咱們這位死對頭——西夏，是如何從一幫子無家可歸的可憐蟲，一步步建國、威懾中原的。”

這突如其來的改變，叫聽眾們老大不滿意——西夏有什么好講的？三川口大戰到底發生了什么事，才是眼下大家最想聽的。因此，臺下少不了聽眾叫喊三川口，但劉一手堅持，眾人也無奈。

不曾想，這耳朵豎起來，就越聽越支楞。

其實，對不準備去講的三川口大戰，劉一手已經透露了許多，戰爭的殘酷鋪展在李元惜眼前，她的一腔熱血沸騰著。

只是接下來，劉一手的講史卻越來越不對味。

“羌人能繁榮壯大，不過是做了墻頭草，到處稱臣做兒子，到處搖尾乞憐罷了。”

他開宗明義，將羌人與尚忠的漢人對立。他講史，先從元昊建的大夏國有多荒謬說起。

“大夏”這個國號，承襲的是五胡亂華時匈奴王赫連勃勃建立的政權，赫連勃勃對漢人如何，史有記載，那是渾不當人、甚至不當畜生看的。而年號開運，是五代后晉的倒霉年號，施行后，張元、吳昊指出年號不吉，并改為廣運。

“元昊，算得上是羌人中的一條漢子，但連國號、年號都要用別家的，可想而知，羌人脾性，無氣無骨無血性到了極致！”

這是什么蠢話！

“放屁！”李元惜朝樓下喊話：“你唾罵元昊可以，但罵羌人，我不認同！”

聽眾里也有羌人，早就坐不住，這會兒跟著李元惜一塊抗議：

“元昊是元昊，羌人是羌人，元昊是羌人中的敗類，十個羌人九個罵！”

“劉一手，你拿這樣的人給羌人戴帽子，好比別人的糞給自己的碗里夾，惡心誰呢！”

“就是，你在故意煽動羌漢對立！居心不良！”

“哎，好啦好啦，說書就是這樣，圖個熱鬧。”有人勸說，劉一手見樓上居然是李元惜，居然嚇得哆嗦一下，想必是從哪些嘴里聽說了李元惜實乃羌人這回事。待看到孟良平也出現在窗口，他一顆高隆的喉頭明顯滾動了周。

他連連拱手：“得罪得罪，那咱們就先從羌人五代后的歷史講起。”

從他嘴里跑出來的史，依然是極力污蔑羌人。說當時中原不穩，羌族尚弱，在強胡連番打擊下，或臣于中原，或竄于山野，跑得遠的，歸附了吐谷渾。

唐太宗時，吐谷渾被吐蕃滅，羌人請求內附，遷徙于松州。開元年間，另一支羌人被吐蕃打怕了，求救于玄宗，遷徙至慶州。

安史之亂，慶州羌人趁機占據赫連勃勃舊地，稱為平夏。元昊這一支羌人，正是出自平夏。

唐僖宗時，羌人投機戰事，竊取收復長安成果，得賜姓李，封夏國公。

聽到這里，李元惜已然按捺不住，跑堂上的一壇陜西蒙泉，已被她不知覺間喝掉大半，她又要了一壇，且吩咐跑堂，下去給劉一手賞一百個嘴巴。

“別逼的我出手，一掌扇飛了他的腦袋！”她伏在窗口，故意大聲向劉一手喊話，劉一手不敢看她，只能拿著汗巾擦了擦汗，繼續強裝鎮定。