“永順門到——”

隨著船家敞亮的吆喝，一座巍峨雄偉的陰影壓過船身。水門坐鎮西南方，城墻上雕著兩尊栩栩如生的水獸，怒目圓睜，威嚴十足，鼻環內安置絞盤，垂下臂粗的鐵索和一副巨獸鋼牙般的水柵。

船家看著乘客們贊賞的神情，眉開眼笑：“過了這道門，就正式進了咱大宋國都——東京汴梁了！”

夜幕投落到河面上，把亨通盛世的燈火也點了進去，星星熠熠，分外壯觀。船家熱情地介紹城內著名的鋪席和市場、人物和風情，隨口就唱起柳永作詞的曲子，引得乘客為他歡呼喝彩。

喧囂的艙內，有位身著紫衣的少女最是活潑，像只小雀兒，往船頭船尾蹦來蹦去，兩眼不夠用，嘴巴更是嘰喳個不停。

“姐姐，咱們這一番來，真是來對了，”她興奮地指著艙外河岸上的盛景，“你瞧這數不清的人影子，和重疊望不到盡頭的商家店鋪，在延州，小左夢都夢不到這樣的場景呢。”

李元惜正拿細布擦著長刀刀身，聽她這么說，很不高興：“你就是山藥蛋子吃多了，沒骨氣。這么快就被收買了人心。”

小左頓時收了喜色，噘著嘴，委屈巴巴。

“德性！”李元惜白了她一眼，背過身，不去看她。小左又追到她面前，哼哼唧唧地拉扯她的袖子，“姐姐，難道東京城不好嗎？”

她主仆兩個來自北方，高挑大氣，皮膚略微粗糙些，穿衣打扮也有幾分土氣，但不難看出，兩人都是好相貌。身為丫鬟的小左，玲瓏小舌俏皮嘴，一雙烏溜溜的大眼睛稍稍活動，機靈青春的勁兒就滿溢出來，乘客們都愿意圍著她，聽她講點逗樂的趣事。

李元惜的氣質卻截然不同。她劍眉星目，兼顧女兒的秀氣與男兒的英氣，揚眉順眼間，有種拒人千里之外的清冷和倔強，船上本來很擁擠，偏偏她坐的地兒分外寬松，小伙兒們都躲得遠遠的。

小左的提問，立馬讓船里鴉雀無聲，連搖櫓擊水都盡量放輕，人們把耳朵一雙雙地豎起，單等李元惜回應。

李元惜卻狠瞪著小左，悄聲叱責：

“你是不是忘了，咱們是干什么的？”

關于來東京之前的歷史，她并不想被人知道，只能暗暗提醒。

“記得記得，”小左故意賣關子，吊足乘客們的胃口，忽然她搶過李元惜的刀，舞了兩下，扔進刀鞘里：“不就是街邊雜耍的藝人，來東京討生活了唄。大家以后要是在街頭巷尾看見我們姐妹，歡迎來捧場啊。”

“必須的，只要左姑娘在，一定要去捧個場！”

刀鞘雕刻的溝壑間，沾染著擦不凈的血污。人們專注地與小左逗樂，小左卻有意注意李元惜的心情變化。

她從小就被請到李家做丫鬟，專門伺候李元惜，兩人朝夕相處，情同姐妹。主子的習性脾氣，她比她親爹親娘都摸得清楚，也能理解李元惜不悅心情的原因，可眼下，她偏要故意唱反調，不為別的，單為轉移李元惜的注意力，不讓她過分沉湎于昨日。

廣備橋，是廣濟河上搭著的一座寬闊石拱橋，拱橋兩面排著滿滿當當的鋪子，小左拿著長刀正舞得起勁，忽然“噯”地一聲。

李元惜見她不是欣喜的模樣，好奇地扭頭順著小左的視線看去，只見橋上兩個店小伙，正費力抬著一桶垃圾，倒進河道，接著又倒一桶，連倒七八桶后才作罷，推著小車回店鋪去了。

只憑岸上通明的燈光，就能照見河道邊堆得小山般高的垃圾。

“才聞著臭了？”李元惜收回長刀，沒好氣地問，小左噘嘴：

“過了橋，上了岸就好了。這是東京，肯定和咱們那小地方不一樣。”

客船靠岸，小左告別船家，小跑著追上快步流星的李元惜。

岸口停泊著十余艘商船，十分繁忙。一個個光膀子的精壯腳夫抵頭弓腰，背負商品，在河上商船與陸上牛馬騾車間匆忙往來。

臨岸的八通街正熱鬧，樂棚影戲、說書講史，一溜的瓦舍盡情鋪陳開去，前有噴火吞劍的雜技，后有撼天動地的相撲，上有成串成片的燈籠，下有摩肩又接踵，凡是能落個腳的地方，都有小販擺攤吆喝。

李元惜和小左原本想找家賃馬店，盡快去住處歇息，沒想到這八通街一旦扎進去就出不來，剛躲過了一個懷抱瓷器的大食人，又差點被賣香辣素粉羹的潑了泔水。剛避過一個賣卦的張大仙，又被賣藥的張七圣布幡遮了眼，總不能好好地走幾步。

“這交通怎么比咱們延州還差呢？”

小左被獨輪車刮了腰，被幾人輪番踩腳，最后又被某個桌角撕了衣衫一角后，抱怨起來。在過于擁擠的人流中穿行，她一心一意，只想跟緊李元惜，不要走丟，其他的，一點消遣游玩的心情都沒有了。

“你只看到東京繁華，可這繁華背后引出的問題才是真正的烏煙瘴氣。”

李元惜語氣中暗含著幾分諷刺，見小左是真不高興了，便給她簡略分析：“延州是軍事重地，加上集中管理的二十萬兵卒，人口才只有五十萬，街道治理已是個天大的難題，連知州府的后院墻下都經常被倒垃圾。東京是國都，又是經濟中心，我聽船家講，人口少說也超過一百五十萬，幾乎是延州的三倍，數歷朝歷代之最。這百萬人的吃喝拉撒，你倒想想誰來解決？怎么解決？”

小左一聽，哭喪著臉，纏住李元惜的手臂：“姐姐，范大人給你指的生路，是不是故意要捉弄你啊？要不，你給都水監上書一封，請辭吧？”

“好啊，反正京城紙醉金迷，我壓根不想來，更不想伺候安逸之徒！”李元惜握刀在手，故意嚇唬小左：“辭官后，我先把你賣給怡春苑，拿錢盤個場子。這樣，我就可以用這把殺人無數的刀，安心做個街頭雜耍。等你哪天生下個不知爹爹的小崽子，我就領他做我的收錢童子，再把胸口碎大石的武藝傳授給他。”

“姐姐，過河拆橋，好沒人性啊！你可別忘了，來東京的這一路，你的一杯水一口食，可都是小左伺候的！”

“伺候有什么了不起？你把我的三年任期一下子弄沒了，我就真舒坦了！”

“這我可做不到，你只能熬，興許熬到頭了，你就又能回延州，去做你最喜歡的老本行了。”

小左越是可憐地想掉淚，李元惜就越想逗她，主仆兩個，嬉戲打鬧，出了八通街，已是一身汗水，于是去街頭最大的賃馬鋪子租賃了馬匹，往外城去。

大宋都城不比長安方正，分個一百零八坊和東西二市的，街道也不如長安城規整，筆直如削，直角交錯。東京城內，沒有坊市界限，不但城墻不端正，街道也不平直，斜街、斜巷隨處可見，好像故意給外鄉人設置的迷宮般，若不是有向導引路，主仆兩個轉到年底，也不一定能摸到街道司的臺階。更何況李元惜對方向總不是很敏銳，走錯道是常有的事。

外城西面，分布著街道司、堤岸司、都水監等幾個執掌環境治理的辦事衙門，街道司所在的富柳巷巷道并不平直，七拐八繞，總算在巷末盡頭見到了一破舊寒酸的建筑，檐上雜草橫生，檐下鳥雀筑窩，掩著蒙塵的招牌——街道司。

街道司門臉雖然寒酸，里面卻張燈結彩，熱鬧得很，衙門內擺酒設宴，舞女歌姬樂伎一應俱全，李元惜和小左面面相覷，又記不起今個兒是什么節。

她腳往門檻里踏時，小左忽然警惕地攔住她。

“等等！這地方不對。咱們要去的，可是街道司。”

“你抬頭看那幾個字，總不是廟道司吧。”

“可是，街道司明明是個掃大街的……”

“你才掃大街。”李元惜瞥了小左一眼，抬腳向里走去。哪想，她腳是往里走的，身子卻是往外飛的，眨眼間就落到臺階下，要不是她是練武之人，著地的恐怕不是她的腳，而是臉了。

小左氣不過，上前去論理，也被丟了下來。

街道司的大門，被兩個油膩的敦實漢子把守著。

這兩人見李元惜和小左粗布粗衣，面上也沒什么精巧的打扮，又全然沒有京城女子溫文舒雅的性格，再看李元惜腰間佩刀，便以為是雜耍，任小左好說歹說，都不給管事的通報。

“今夜我們掌柜做東，專門請了春鶯社，來給街道司侯爺解悶兒，唱的是《二娘子夜會癩和尚》。怎么？你們兩個難不成要親自飾演那娘子么？”

侯爺？

李元惜視線越過兩人肩頭，往衙門里瞧去，只見臺下坐頭排中央的聽曲兒的，正斜倚著高椅，瞇著眼，沉醉地跟著節奏輕輕擊掌，很有幾分安逸派頭。

“你們掌柜是哪個？”她問。

“掌柜忙著團行的事，來不了，就著我們兩個看著。嘖，你們又是哪家店子請來的？”

“請來的？”

李元惜眉頭微蹙，難不成這街道司夜夜都有此奢侈生活？還真是應了那句民間俗語：老虎不在，猴子稱霸。

她若堅持要進去，沒人能攔得住。兩漢子手剛捋到她衣服，就被擰花了胳膊，痛得蹲地上哀叫去了。李元惜昂首闊步地走進門庭，朗聲笑問：“這街道司好個雅興，沒有我耍刀的來祝酒，豈不遺憾？”

這邊動靜吸引了那邊注意，看戲的青衫子少說也有二百多號，密密麻麻的人頭齊齊地轉過臉來，一水兒的閑看熱鬧。別說，怪瘆人。

侯爺捻著唇上的鼠須，細細地打量李元惜，語氣曖昧。

“美人在骨不在皮，小娘子倒有幾分好骨相。”說著，他露出幾分猥瑣，帶著戲弄的腔調問：“小娘子的刀，不知在房里能不能耍得開？”

隨著侯爺的嗤笑，青衫們一齊放聲浪笑，說出些不堪入耳的話，小左氣得要命：“你們！街道司怎么會是你們這么群腌臜！”

李元惜給小左使了個眼色，小左點了頭，氣哼哼地打開隨身包袱，取出檀木方盒，將里面裝著的帛制上官憑書和絲綢魚袋一同抖擻出來，面朝圍觀眾人，大聲宣告：

“大宋東京汴梁城，街道司管勾李元惜，自上任之日起，執掌東京城內交通要事，凡修治街道、疏導積水；清理、巡視街道；管制交通；查處侵街店鋪、管理市場秩序、協查河道等，都是管勾職務所在！”

一言既出，四下愕然！

“原、原來是新任命的管勾大人到了。”那兩個攔門急忙跑來，躬身作揖：“小的們冒犯。”

李元惜一腳踏在擺放果盤的放桌上，身子前傾，鼻尖幾乎戳到侯爺煞白的面頰上，眼睜睜地瞅著他神情由得意漸變苦澀。

“你說，我要不要隨你去房里耍刀？”