在貝爾謝書房的桌面上，擺著一件精美的瓷器，它是個琺瑯的花瓶，來自哈克蘭以東的神秘國度。

如此遙遠的旅途，讓它的身價變得比黃金還要貴重。但現在這件珍貴的花瓶正被一只大手抓起，狠狠的朝地上摔去。

“貪心不足，都是一群貪心不足的家伙！”

貝爾榭氣呼呼地放下手中的花瓶，轉身抄起一個墨水瓶，剛作勢要砸卻又停了下來——書房里鋪的可是羊毛地毯，弄臟了的話就得請地毯商人來清洗了——那又將是一筆額外的支出。

昨天他幾乎要把舌頭都說抽筋，才算以相對低廉的價格買通了一個糧官。可是今天，那個渾身窮酸味的家伙居然又找上了門來，說是要重新商定價格！

他試圖指責對方沒有契約精神，但這個昨天還被哄的團團轉的家伙，今天卻像是腦子突然開了竅一樣，非但不肯讓步，還笑著說這才是契約精神的最佳詮釋。

因此貝爾謝不得不捏著鼻子，給出了一個更高的價碼。

然后精彩的就來了，他以為自己終于擺平了眼前的麻煩，準備重新簽訂合同時，對方卻又提出了另一個要求：

“伯爵閣下，為了您口中所說的偉大理想，我冒著生命危險給您打開了方便之門。我想一位像您這樣高尚的人，是不會虧待朋友的。”

——漲完了價還得要好處費！

懷著滿腔的憤怒之情，貝爾謝抓起合同直奔德里克夫人的宅邸——野心勃勃的寡婦必須知道自己為了她的計劃做出了多么大的犧牲！

馬車的車輪碾過大小均勻的石板，發出粼粼的聲音，讓坐在車上的貝爾謝昏昏欲睡。

恍惚間他仿佛看到德雷克夫人流下了感動的淚水，接受了自己的求愛。自己從此搖身一變，從一個飽受鄙視的新興貴族，成了優雅從容的老派貴族。

但硬邦邦的車板驚擾了他的好夢——車夫倉促的勒停了挽馬，猝不及防的貝爾謝用腦門測試了一下車廂的堅固程度。

貝爾謝從車窗里探出頭來，不快的朝門童嚷道：

“好先生，請為我通報一聲，就說貝爾謝伯爵來訪。”

門童不慌不忙的沖他點了點頭，然后邁著同樣不慌不忙的腳步向莊園內走去。

半個小時后，馬車終于再次駛入德雷克家族奢華的莊園內，但貝爾謝腹部的那股熱情已經完全消退了。

雖然因為長時間的等待，但看到德雷克夫人的那一刻，貝爾謝心里的怨氣瞬間就消散了。

這個全奧森福特最漂亮的寡婦今天沒有穿艷俗的低胸晚禮服，只是一件簡簡單單的素凈長袍。泛著迷人光澤的長發柔順的披散在肩頭，少了首飾的干擾，反倒更顯得動人了。

“您這么急匆匆的來找我，一定是有什么好消息吧。”

德雷克夫人慵懶地斜靠在一張軟椅上，她的雙頰紅得像桃花，眼波飽含著水光——貝爾謝感覺那眼睛里有鉤子，把自己的心都勾出來了。

“親愛的夫人，啊，我此番前來是想告訴您，我已經成功的買通了看管糧庫的官員，要不了幾天我們就可以把這座城市的所有糧食搬空了。”

貝爾謝被德雷克夫人的嬌憨模樣迷的意亂情迷，他幾乎立刻就要跪地求婚。但好在他還保有一絲理智，說出了一個好消息。

“我果然沒有看錯您，從我見到您的第一眼起，我就知道您能帶領我們擺脫黑暗的命運。”

德雷克夫人站起身來，用滿是驚喜的口吻說道。

倘若貝爾謝此時還有一絲理智，他就該從這位寡婦微微下撇的嘴角中讀出對方的這些反應純粹是出自貴族的禮貌，繼而有自知之明的退下。

但他畢竟只是個靠倒賣物資富起來的暴發戶，連伯爵的頭銜也是買來的，對于貴族們的禮儀可謂一竅不通。

譬如，假如一名女士想要表示震驚，那么光說說是不夠的，還得以優雅的體態暈過去——這也是貴族們總愛在房間內鋪設厚實地毯的原因之一。

再比如，假如某位俏寡婦不想被打擾和情郎的幽會，那么她可以把客人晾在莊園外一段時間，知情識趣的訪客自然會了然的離開。

但正如我剛才說到的這位貝爾謝對貴族禮儀一竅不通，他非但沒能覺察到寡婦流露出來的煩躁，反倒以為對方已經對自己芳心暗許。

可是當他決定抓住機會果斷行動的時候，對方那噴涂著荷爾蒙的喘息戛然而止——隨之出現的風暴太過強烈，他甚至無法將兩者聯系在一起。

“滾出去！你這個浮浪小人！天吶，我究竟是做錯了什么，竟然要讓這樣一個狂妄之徒來輕薄我！”

德里克夫人的力氣大的嚇人，貝爾謝感覺自己整個人都被推的飛了起來——直到重重落在地毯上時，他才反應過來那不是錯覺。

“強盜，小偷，流氓，無恥之人！”

剛剛還千嬌百媚的貴婦，忽然成了個歇斯底里的女瘋子，她一邊嘶吼著，一邊撿起能夠到的所有東西朝貝爾謝丟過來。

花瓶和盤子像雨點一般砸在他的周圍，貝爾謝暈暈乎乎的爬起身來，轉身向外逃去，直到坐上馬車，他仍舊想不明白這是怎么一回事。

盡管狼狽，但回到家后貝爾謝并不覺得這是件多嚴重的事情，甚至還有閑暇心情安慰自己——早就聽人說過，貴族女人個個都是瘋子，現在看來果然不假。

至于德雷克夫人那邊，他并不覺得需要過分擔心——不管怎么說，如果那樣的丑聞泄露出去，對她本人的名譽也是有妨礙的。

事實的發展和他預料的一模一樣，接下來的幾天里，德雷克夫人仍舊邀請他前去參加各種舞會，態度也和先前別無二致。

“哼哼，你是在和我玩欲擒故縱么？很好，事情開始變得有意思了！”

雖然再沒有私下拜訪的機會，但貝爾謝堅信，等時機到來，德雷克夫人一定會主動撲進自己的懷抱里的：

作為資金實力最雄厚的新興貴族，他一個人就包攬了國營糧庫三分之一的存量，而且還在不斷吃進！

到了攤牌的那天，大家都會贏，但他貝爾謝一定是贏得最徹底的那個！