咻~~啪！煙火一根接著一根，爆竹整晚響個不停。正月過了初三，郭西縣的空氣中，滿是淡淡的硫磺和硝煙的氣味。還有怡花院三樓的溫暖暖閣里，也充滿了石楠花的花香。
“起床了，起床了，太陽要曬屁股了。”一大清早，李焱紅就被縣里突然間變得很熱鬧的氣氛吵醒，站在窗戶邊看了眼樓下街上那仿佛一夜之間多出來的熙熙攘攘的人群，他轉回身，麻利地穿好衣服，又順便一巴掌拍在二娘的屁股上。
二娘嚶嚀一聲，看著眼前英姿勃發的少年，嬌聲嗔怪：“死鬼，昨晚上折騰人家到大半夜，現在還不讓人家睡覺了。”
“這不能怪我啊，牛鞭天天吃三頓，換了誰能憋得住那開天辟地的雄壯之力？”李焱紅拿起龍云刀，走到二娘身邊，摟過她的腰親上一口，“二娘，你我的曠世絕戀，到今天就正式終止了。不過有道是一夜夫妻百日恩，以后我有空會去郭陽府看你。”
二娘滿眼不舍。
李焱紅卻是說完之后，就頭也不回地離開了房間。
“唉……”韋二娘一聲嘆息，拿起床上一條內褲，放在鼻子前深深地聞了一聞，過了良久，才幽幽道：“自古多情空余恨……”感慨完畢，便披頭散發走出房間，沖樓下大喊道：“趕集了！趕集了！把店里沒用的東西都拿出去賣了！賣完就搬家了！”
“知道啦~！”
“外面早就開張了，還用得著你說？”
樓下的小姐、龜公們紛紛回應。
與此同時，怡花院外，李焱紅已經牽著千里追，走進了眼前那繁華到和郭西縣好像兩個世界一般的集市。
正月初四，郭西縣下轄十里八鄉所有村莊，外加上郭西縣隔壁的松林府，大大小小上千家商隊，或挑著擔子、或趕著牛馬驢車，或者干脆就懷揣寶物，數千人一下子全部涌進了郭西縣。
李焱紅好奇地問同時從怡花院出來的周師爺道：“為什么今天這么熱鬧？”
周師爺道：“回李班頭，因為郭西縣南通郭陽府，北接黑石山，西北方向還有一條小岔路，是從松林府進入郭陽府的唯一小路。每年冬季大雪封山后，郭西縣道路封阻，無法進入，這幾處地方自然也就交通斷絕。一直到眼下開春雪化，這三個地方才重新恢復交流。
今日這南北西三處的人，匯聚到郭西縣，賣完東西后，也可順路前往下一站辦事。在過去，郭西縣便是靠著這樣的地理位置，所以每年有大半年時間都很熱鬧，百姓也算安居樂業。可惜后來鬧了天羅，加上縣令被殺，治安混亂，慢慢才民生凋敝……”
“哦~”李焱紅點點頭，說道，“我好像想起來，這集會，好像是一年兩次對吧？”
“正是。”周師爺道，他們早就知道李焱紅上次“被天羅附體”后失去了一些記憶，所以對李焱紅的話也并不感到奇怪，還細細地解釋道，“春秋兩次大集，開春后的這一次，大概能持續半個月左右，還有就是秋收之后，時間稍微趕一點，只有十天不到。
縣里現在活著的百姓，就是靠著這兩次大集，才能繼續茍延殘喘。您看前面那些賣茶水的，那些全都是縣里的老百姓，一碗茶敢賣一文錢，愛喝不喝，統一標價。要是敢鬧事，蔡巡檢就會帶人去砍了他們。所以這些來做生意的江湖人，一般也不愿意招惹朝廷。大家給老百姓活路，也就是給自己活路。”
“是嗎？”李焱紅向前一指，“那些巡檢房的白癡在干什么？”
周師爺抬眼望去，只見蔡巡檢手下的一隊人馬，正在挨個向幾家茶攤、小店、路邊攤收錢。他不由微微一笑，說道：“不是什么大事情，只是收一點微不足道的保護費罷了。李班頭，這種事以前您和周班頭也經常做的，您都不記得了嗎？”
“呵！我李焱紅清如水、明如鏡，怎么會記得自己做過這種欺男霸女的事情？”李焱紅道，“還有你，以后你也不許記得！”
周師爺忙道：“是是是，小人可能是昨天沒睡好，剛剛說了什么夢話，都記不得了。”
“嗯，這還差不多。”李焱紅滿意地點點頭，又笑道，“不過你放心，我雖然自己嚴以律己，但對你們還是會睜只眼閉只眼的。弟兄們當差也不容易，一年到頭也沒多少油水，我很理解你們，希望你們也能理解我。一般這種收上來的保護費，都是怎么分的啊？”
“李班頭想怎么分？”周師爺反問。
“嗯？”李焱紅眼睛一瞪，“你踏馬是在侮辱我的人品？”
周師爺趕忙道：“大人，小人的意思是，眼下縣里群龍無首，大局還得李班頭這樣的人物來主持！這個保護費，以往都是縣衙和弟兄們五五開，曹縣丞拿到錢后，再酌情往下面分一點。不過李班頭最近這個月日理萬機、夜夜操勞，小人的意思是，既然如今曹縣丞沒了，大人就該多拿一點，正所謂能者多勞，多勞者多得！”
“唉，這話就生分了。”李焱紅道，“按老規矩辦就好，我這個人，做事最講原則。”
“是，是，小人今后一切聽班頭大人安排，唯李班頭馬首是瞻。”
周師爺連連點頭。
李焱紅春風得意地一笑，一手牽著寶馬，一手拍了拍腰間的寶刀，“我在這個也待不了多久，過段時間說不定就要調職走人了，你用不著這么討好我。”
“大人是要調去皇城衛嗎？”周師爺連忙問道。
話音落下，兩個人四周原本很熱鬧的場面，瞬間就安靜了下來。
集市上上百號人，齊刷刷全都望向了李焱紅。
一時間畫面靜止，落針可聞。
李焱紅見狀好像不對，立馬眉頭一皺，“這是你該問的嗎？”
隨即便翻身上馬，直朝縣衙方向奔去。
前面擋路的人，紛紛讓開位置。
市場也恢復了嘈雜。
“靠！當官的了不起啊？”
“一點都不遵守交通規則！簡直不把朝廷放在眼里！”
陣陣抱怨聲中，李焱紅身后不遠處，一個頭戴斗笠、身背大環刀的壯漢，則露出了狐疑的神情，“誒？不對吧？他不是郭陽府的衙差馬畫藤嗎？”
“讓讓！讓讓！都踏馬的給老子讓讓！”壯漢回過神來，趕緊大喊著下馬，牽著馬兒向前走去，撥開人群，一把拉住了周師爺的手，兇狠地問道，“誒！我問你，剛才那個人是誰？”
周師爺看看對方，不屑一笑：“那是我縣第一高手李焱紅李班頭，你不服就去跟他單挑啊！”
“他難道不是叫馬畫藤？他還有個兄弟，叫周弘毅的！”壯漢顯得很激動，大吼道，“他們兩個收了老子的錢！老子今天是來要貨的！他要不是馬畫藤，那我找誰要東西去？”
“跟我有什么關系？”周師爺沒好氣地甩開壯漢的手。
“不行！你不能走！”壯漢又抓住了周師爺被甩開的手，“那你告訴我！你們縣里那個姓黃的捕頭，他現在人在哪里？我要去找他！”
“黃捕頭？”周師爺道，“掛了啊，被……天~~那個弄死了！”
“真被天~~~那個弄死了？”
壯漢又臉上一驚，又暗暗嘀咕，“媽的，還好老子上回跑得快……”
接著轉頭又沖周師爺吼：“媽的那不是人都死光了？有沒有活口啊？”
周師爺道：“踏馬的你瞎啊，我不是活口嗎？”
壯漢一愣，隨即又露出很猥瑣的笑容，單手拎過把周師爺，就輕松夾在腋下，說道：“那剛好！就你了！給我帶路！這個事我不搞搞清楚，怎么給天鷹幫交代？”
周師爺卻突然一陣干嘔，“嘔~~！你踏馬好重的狐臭！”