四十二、蓮香舫上荷燈泣

中元節(jié)的月光淌在大明湖面上，像潑了滿地碎銀。畫舫“蓮香號(hào)”的紗燈在風(fēng)里搖晃，將“蓮香”二字映在碧波里，隨漣漪碎成一片恍惚的光暈。艙內(nèi)傳來三弦琴的調(diào)子，混著船頭歌女的吟唱，驚起蘆葦叢里的夜鷺，撲棱棱掠過水面。

王元寶捻著胡須，指尖敲著案幾應(yīng)和節(jié)拍。他新做的杭綢長衫沾著蓮香，袖口別著支翡翠簪——是今早從“錦繡閣”剛贖回來的，據(jù)說原主是十年前沉湖的繡女蓮姑。“李管事，”他朝艙外喊，聲音被風(fēng)揉得發(fā)飄，“再拿壺荷葉酒來，這月色配冷酒，才夠滋味。”

艙門“吱呀”開了道縫，進(jìn)來的卻是個(gè)穿粗布短打的船夫，手里捧著的酒壺用荷葉包著，綠瑩瑩的煞是好看。“王老爺，您要的酒。”船夫低著頭，帽檐壓得很低，聲音像被砂紙磨過。

王元寶沒抬頭，只顧著端詳案上的棋盤——他今晚約了人對(duì)弈，賭注是三匹云錦。“放下吧，”他指尖點(diǎn)在“楚河漢界”上，“蓮香姑娘的《采蓮曲》唱得越發(fā)好了，回頭賞她兩匹蘇繡。”

船夫放下酒壺，轉(zhuǎn)身時(shí)袖口掃過案幾，帶倒了裝荷葉汁的瓷碗。碧綠色的汁液濺在棋盤上，將“帥”位泡成片深綠。“混賬！”王元寶終于抬眼，卻在看清船夫臉的瞬間僵住——那人帽檐下露出一道疤痕，從眉骨斜劃到下頜，像條猙獰的蜈蚣。

“十年了，王老爺還記得蓮姑嗎？”船夫的聲音突然拔高，艙外的歌聲戛然而止，只剩三弦琴的斷音在水面回蕩。

王元寶猛地掀翻棋盤，棋子滾落一地，他踉蹌著后退，后腰撞在艙壁的荷花燈架上。數(shù)十盞荷花燈搖晃著墜下來，燭火在紗罩里明明滅滅，照得船夫的臉忽陰忽陽。“你是……”他喉嚨發(fā)緊，像被什么東西扼住。

船夫從懷里掏出根魚線，線頭系著一枚生銹的銀簪——簪頭雕著一朵蓮花，正是王元寶袖口那支的同款。“蓮姑死那天，也是這樣的月色，”他一步步逼近，漁線在月光下泛著冷光，“她抱著這簪子沉湖，說要等你還債。”

艙內(nèi)突然彌漫開濃郁的蓮香，混著淡淡的杏仁味。王元寶只覺頭暈?zāi)垦＃p腿發(fā)軟，他想呼救，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。最后映入眼簾的，是船夫?qū)⒛敲躲y簪插進(jìn)他掌心，再把一盞荷花燈塞進(jìn)他手里——燈壁上用胭脂寫著“欠蓮”二字，墨跡在燭火里滲開，像滴在宣紙上的血。

三更的梆子聲從岸邊傳來時(shí)，“蓮香號(hào)”的燭火突然全滅了。蘆葦叢里的夜鷺再次驚飛，卻沒再落下。遠(yuǎn)處的歷下亭傳來零星的笑鬧，是放荷燈的百姓還在嬉游，沒人察覺畫舫上的死寂，只有盞荷花燈從艙內(nèi)漂出來，順著水流往湖心蕩去，燈壁上的“欠”字被浪打濕，漸漸暈成個(gè)模糊的紅團(tuán)。

四十三、密室蓮香與燈上血字

天剛蒙蒙亮，大明湖的水霧還沒散，周正陽就被一陣急促的叩門聲驚醒。齊州府衙的差役小李渾身濕透，手里攥著盞泡爛的荷花燈，燈壁上“欠蓮”二字被水泡得發(fā)脹，像兩片潰爛的花瓣。

“周參軍！不好了！”小李的聲音帶著哭腔，“蓮香號(hào)上死人了！綢緞商王元寶，死在密室里，手里就攥著這盞燈！”

周正陽披上官袍出來時(shí)，許亦晨正在看那盞殘燈。“中元節(jié)的荷燈咒，”她指尖拂過那盞殘燈，“齊州老人說，誰要是欠了水鬼的債，荷花燈上就會(huì)顯出字來。”

雀翎扛著箭囊，嘴里叼著半塊胡餅從院外沖進(jìn)來：“聽說死人了？還是密室？”她用箭尾戳了戳那盞燈，“這布料是特制的，遇熱會(huì)顯字，去年我在向城縣見過類似的。”

加拉爾丁抱著酒葫蘆打了個(gè)哈欠，錦袍下擺還沾著酒漬：“密室殺人？波斯的宮廷戲里常演，多半是用魚線從門縫穿過去鎖門。”

阿雅的白蛇從袖中探出頭，對(duì)著那盞燈吐了吐信子。“有杏仁味，”她輕聲道，“混在蓮香里，不仔細(xì)聞根本察覺不到——是迷魂藥的味道。”

鼴鼠背著工具箱，蹲在地上檢查小李帶回來的船板碎片：“這上面有細(xì)孔，像是被什么東西鉆的。”他掏出放大鏡，“邊緣還有點(diǎn)蠟油，是蜂蠟。”

一行人行至大明湖畔時(shí)，蓮香號(hào)已被官差圍住。畫舫泊在湖心亭旁，艙門緊閉，窗欞上糊的紗紙完好無損，只有船頭的蓮燈還在風(fēng)中搖晃，燈芯早已燃盡。

“王老爺昨晚約了人對(duì)弈，”船夫老趙蹲在岸邊抽煙袋，煙鍋里的火星明明滅滅，“我戌時(shí)送完酒菜就離開了，當(dāng)時(shí)艙門還沒鎖，他說要等棋友。”

周正陽讓人搭起跳板，剛踏上畫舫就皺起眉。艙內(nèi)的蓮香濃得化不開，案幾上的棋盤翻倒在地，棋子散落各處，其中一枚“帥”棋滾到艙角，上面沾著點(diǎn)深綠色的黏液。

“是荷葉汁，”許亦晨用銀簪挑起黏液，“但這顏色太深，像是加了什么東西。”她忽然指向艙壁的荷花燈架，“這里少了一盞燈，正好和小李帶來的那盞對(duì)上。”

王元寶趴在案幾旁，脖頸處有一圈淺淺的勒痕，皮膚泛著青紫色。他右手攥著那盞荷花燈，左手緊握著一枚銀簪，簪頭的蓮花已被捏得變形。雀翎用箭尖撥開他的衣襟，發(fā)現(xiàn)后背的衣料有細(xì)微的拉扯痕跡，像是被什么東西勒過。

“沒有兇器，”周正陽檢查完尸體，目光落在艙頂?shù)臋M梁上，“勒痕很細(xì)，像是魚線之類的東西。”他忽然指向艙底的排水孔，孔眼比尋常畫舫的大，邊緣還沾著點(diǎn)河泥，“這孔被動(dòng)過手腳。”

加拉爾丁趴在艙底，用酒葫蘆里的酒沖洗排水孔：“里面有纖維！是蠶絲的，和波斯的漁網(wǎng)一個(gè)材質(zhì)。”他突然大笑，“我就說嘛，魚線鎖門的老把戲！”

阿雅的白蛇順著排水孔游走，突然對(duì)著艙外的蘆葦叢豎起頭。“外面有人，”她指尖按住蛇頭，銀簪在袖中蓄勢(shì)待發(fā)，“不止一個(gè)。”

周正陽剛要下令搜查，就見蘆葦叢里竄出三道黑影，蒙面人手持短刀，直撲艙門而來！雀翎抽箭搭弓，一箭射向?yàn)槭渍叩氖滞螅夭林渡盹w過，釘在艙壁的荷花燈上。

加拉爾丁將酒葫蘆砸向左側(cè)的蒙面人，趁對(duì)方躲閃的間隙抽出彎刀，刀光在晨光里閃著冷光，將左側(cè)的蒙面人腿部劃了一道大口子。阿雅的白蛇如道白閃電，纏住右側(cè)蒙面人的腳踝，那人踉蹌著摔倒在跳板上。

周正陽拔出橫刀，與為首的蒙面人交手。對(duì)方的刀法狠辣，周正陽橫刀擋住劈砍，刀刃相撞的瞬間，他瞥見對(duì)方靴底沾著的淤泥，與畫舫排水孔的河泥成分一致。

蒙面人眼見不敵，“撤！”為首者低喝一聲，三人趁機(jī)竄入蘆葦叢，消失在晨霧里。

周正陽望著蘆葦叢的方向，剛才蒙面人轉(zhuǎn)身時(shí)，他扯下了對(duì)方的衣角，布料上繡著個(gè)“蓮”字。回到府衙后，小李認(rèn)出了這個(gè)“蓮”字，這是齊州的蓮姑的私人記號(hào)。“十年前的舊案，”他握緊衣角，“王元寶的死，和蓮姑脫不了干系。”