陰暗的停尸間內，一場血腥的儀式即將開始。

“把這個喝了。”

西蒙斯接過費曼手中的敞口酒杯，一股尖酸的刺鼻氣味撲面而來。

“這是什么？”

“麻醉用的。里面是鴉片酊，烈性酒，還有一些其他的東西。”

見西蒙斯皺起眉頭，費曼便沉聲催促。

“是你自己想要把鴉母的恩典去除的，現在后悔還來得及。”

如他所料，西蒙斯一仰頭，將辛辣的液體盡數倒進喉嚨。

喝罷，他擦擦嘴，脫去了上衣與背心。

“開始吧。”

噗呲——

刀刃入體，血流如注。

費曼飛快地在西蒙斯光溜的脊背上穿刺著，口中大聲地吟誦著：

“六次刀割意為六次悔改，十二道傷口喻示十二次轉變。我拜請赤髓鴉母，祂和祂的具名者諒必凈化這句骯臟的軀殼！”

伴隨著費曼的吟唱，繪制在地板上的赤紅符號微微顫動。

西蒙斯緊閉雙眼，咬緊牙關，惟恐讓自己的慘叫干涉儀式的進行。

狂亂的禱告與迷醉的血腥持續了很久。待西蒙斯的精神蘇醒，意識回歸……他發現自己坐在原地，而深可見骨的傷口已經被新生的血肉填補。

西蒙斯穿好衣服，向擦拭刀子的費曼冷笑一聲。

“呵……我沒有想到，那么虔誠的教主大人，竟然也會教人背離鴉母的恩典。”

自從費曼虛偽小人的面孔被西蒙斯戳破……費曼便也不憚于在他面前展露自己的真實想法了。

“如果你對此不滿，我大可以讓你再感受一下那種饑渴。”

費曼回敬一句半真半假的威脅，并給出了一個合理的解釋。

“有一種說法是……無論何種無形之術，俱是司辰權柄的延伸。沒有司辰的允許，儀式術法是不會奏效的。如果去除恩典的儀式有效，那么鴉母一定對此表示同意。”

“司辰？司辰是什么？”

聽了這話，費曼的眼睛直勾勾地盯住西蒙斯，看上去頗為駭人。

“有時候，我真覺得自己是被你騙了。你連司辰的存在都不知道，竟然能驅使‘迷霧’的力量？”

不要懷疑……你就是被我騙了。西蒙斯在心中邪惡地大笑。

在這之前，西蒙斯并不清楚自己對“迷霧”準則有任何造詣。他只是將一切歸功于方司陸留給他的眼睛與舌頭。

“這正是你需要我的原因。一個能驅使‘迷霧’的搭檔能讓你的組織安全不少。”

他表面上卻保持著輕松的態度，不慌不忙地回答道。

七分真相摻上三分假象，這樣的謊言才最為可信！這是來自方司陸的寶貴經驗。

他的幫助是立竿見影的。在獲得了“眼球”與“舌頭”之后，此刻老謀深算的西蒙斯與曾經那個卑微的雇工已經判若兩人。

“也罷……反正你遲早也要知道。”

費曼沉吟了半晌，向他講述起名為司辰之物的種種：

“‘司辰’是一個稱呼，所指的就是這個世界的神明。”

”不……與其說祂們是神明，不如說，祂們就是世界的法則，甚至世界本身。”

西蒙斯挑挑眉毛，對此不予置評。

“祂們居無定所，身無定形，沒人清楚司辰的過去，更沒人能親眼目睹祂們而不發瘋。唯一可以確定的是……祂們每一個都有至高的神力，足以超越你想象的極限。”

西蒙斯忍不住插嘴：

”既然沒有人見過司辰……那又該如何證明祂們的存在？”

費曼冷笑兩聲，臉上的表情仿佛在說：無知者無畏。

“漫宿，所有的司辰都居住在漫宿。那里是傳說中的死后世界，神靈的居住之所。人在瀕死之時有機會看到隱藏在世界帷幕之下的東西——司辰的真實面貌。”

“能留下的只有垂死之人對司辰的描述。沒有人進入漫宿還能安然無恙地返回，哪怕你是弗朗西斯·柯本也不行。”

弗朗西斯是出生于三百年前，家喻戶曉的探險家。現在則常常出場于兒童讀物和課本中，成為一代人深刻的共同記憶。費曼用弗朗西斯來做比喻，大概是因為他對此真的很確信。

一個邪惡的想法誕生在西蒙斯的腦中：

這個帶單片眼鏡的小丑如果知道了自己去過漫宿……恐怕會心理不平衡得直接發瘋吧？

“教團所崇拜的赤髓鴉母……也是司辰之一？”

“沒錯。”

一提到鴉母，費曼不由得三緘其口。他承認鴉母是掌管“赤杯”這一準則的司辰，是肉欲，食欲與生育之神，但也就到此為止了。任憑西蒙斯如何旁敲側擊，他也不愿多說。

“夠了！”費曼被問得煩了，索性向著西蒙斯怒吼起來。

“我已經展現了我對合作的誠意，現在該輪到你了！”

“當然，”西蒙斯微微躬身，“愿意為您效勞……教主大人。”

“收起你的嘴臉吧，把精力留著對付我們共同的敵人。”

費曼發出一聲不滿的鼻音。

“共同的敵人？當局的警察？”

“比那嚴重得多……是‘防剿局’。”

說這話時，費曼神色陰沉。這證明了他對這個話題的嚴肅態度。

防剿局，全稱為“第一公國王權至高無上光榮宗教迷信防控追剿局”，九成時候人們只是叫它防剿局，原因顯而易見。

事實上，科林伍德的居民對防剿局這個名字并不熟悉。當人們偶爾在市井小報上讀到這個名詞，多半會以為這是某種害蟲防治機構。而只有極少數的人知道……防剿局是一個龐大，臃腫的政府部門，由公國歷任的國王或女王直接撥款資助。其存在的目的，就是以皇室的名義，對公國境內的所有民間神秘學組織和個人實施抓捕和審判，并向公眾隱瞞超自然世界與神秘學的存在。

人人都知道，科林伍德的每個骯臟角落里都藏著一打崇拜偽神的秘密結社。但少有人知道，是誰將這些結社一一查處的。人們所知的，只有處刑名單上的陌生名字與絞刑架上的無名尸體。

在過去的很長一段時間里，防剿局的成果顯赫，名聲在外，甚至有余力將觸手伸到大洋彼岸的別國。

如此強大的對手已經盯上了費曼與他的教團，難怪他會如此痛快地答應西蒙斯入伙！

“在當局做公務員的教徒提醒我，已經有一個打著防剿局名號的陌生人進城了。我要你去跟蹤他，搞清楚他的身份……可能的話，向他隱瞞我們的存在。”

“可不可以直接殺掉他？”

西蒙斯玩味地笑笑，似在期待費曼的反應。

“殺掉他？”單片眼鏡下，費曼的表情戲謔，“做得到的話，你盡管試試。”

西蒙斯心思一動，注意到了一個機會。

費曼的眼神如同刮骨利刃，好似看穿了西蒙斯的活絡想法。

“你做不到，不代表我做不到。有必要的話，誰我都可以殺。”

既是提醒，也是警告。

西蒙斯不可能聽不出他的意思，便應付幾句，將費曼的殺機平息下去。

”殺人不是辦法。殺了他一個，防剿局還會派來十個。“

”那你的意思是？“

費曼緊皺著眉頭：“你才是身懷‘迷霧’準則的那個，你應該問你自己。”

“身懷‘迷霧’準則者，擅欺騙，隱瞞，誤導，是虛妄和隱匿的象征，潛行和假死的行家。“

這句話被費曼如同背誦詩篇一般吟詠出來，給了西蒙斯醍醐灌頂般的感受。

灰色的眼球……靈巧的舌頭……一切都聯系在了一起。

方司陸給他的饋贈中，蘊含的原來是“迷霧”準則的力量。

表面上，西蒙斯仍是那副輕浮的嘴臉：“那你呢？你的準則是什么？”

“鴉母給予我了‘赤杯’之力，然而‘輝光’這一條準則，我也頗有研究。”

《輝光錄》中早有記載，一人可同時坐擁多條準則，西蒙斯并不奇怪。

說著，費曼抽出那把奇形小刀。刀刃對著指尖一擦，一滴血液即刻冒出。

奇異的感覺再度襲來，那種古怪的感官幻覺再度出現，只是程度減弱了許多，西蒙斯只是感覺到了微微不適。

“除了操控自身的血肉外，還可以合適的方式加以引導，進而影響到他人的感官。”

“如果出血量再大一些……便有可能會引來鴉母的關注，進而讓周圍的人染上對血肉的渴望，獲得超人般的肉體力量——這，便是鴉母的恩典。”

而那些被影響的人……就是書店老板所謂的“獵仆”？

西蒙斯沒敢問出口，只是默默地觀察。《輝光錄》和方司辰是他唯二的底牌，可不能讓眼前這個瘋子意識到他們的存在。

見西蒙斯許久未做反應，費曼不耐煩地在手指上一抹，刀傷立刻被新生的血肉填補。

“如果你的問題問完了，就快點動身吧。你的同伴已經等了很久了。”

“同伴？”

費曼招招手，停尸間的大門再度打開，來人讓西蒙斯暗自吃了一驚。

一襲黑紗下慘紅的瞳孔與雙唇。

正是那個嗜血殘忍的殺手，安琪兒。