“坐下吧，給你們介紹一下，這三位是多羅依男爵、克里蒙德男爵與海安法斯男爵。”拉羅夫對貴族們說道，“他們都是有實力的勇者。”

“嗯，殿下。”一名貴族緩緩開口道，“我們會表示自己的立場的，這一點您大可放心。馬利茲城、波利亞城和克洛斯城站在您這一邊。等到您從虎步城建立功勛歸來后，您會發現，布魯斯城和克萊奧城也準備好了。阿塔克帝國的西部眾城，即將納入您的麾下。”

“是的，我們能夠輕易掌握住經濟的咽喉，只要您一點頭，就能扼住哈達瓦殿下的資金命脈。”另一個貴族也趁機說道，“富饒的波利亞河沿岸，都在我們手中。”

“很好，我想想，西部眾城的城主之位，已經準備好遞給懂得審時度勢的一部分貴族們了。”拉羅夫微笑起來，“各位都是阿塔克帝國的優秀貴族，想必都具有這樣的優點。”

“那是當然，請恕我們告退，王子殿下。”貴族們紛紛起身，他們陸續走出帳篷，臉上帶著各種各樣不同的表情。等到腳步聲全部遠去以后，拉羅夫才松了一口氣。

“他們都是地方上的貴族勢力，早就垂涎西部平原的幾座城市。他們有很大的力量，一定程度上可以控制幾座城市的貿易、商業，但他們怎么可能滿足于這些呢？”拉羅夫緩緩說道，“等到我登上王位后，將那些城市送給他們，交換他們在現階段對我的支持，劃算。”

“他們不是笨蛋，一定知道用這種方式得到的城主位子坐不安穩，在不遠的將來，他們將會是不可忽視的勢力……可能威脅到殿下。”杰斯當說道，他的直覺很敏銳。

“當然，我會展示自己的武力給他們，讓他們明白，坐在城主的位子上，得到足以讓他們享受到老死為止的財富后，就是退位的時候了。”拉羅夫說道，“如果他們還是不滿，那就只好考慮換成其他人了，我想那些貴族明白其中的利害關系。”

“他們怎么可能會這樣心甘情愿地加入我們這一方。”利爾提出質疑。

“是有大王子派來制造假象的嫌疑，但他們哪怕是做出表面上的臣服，就足以震懾住絕大多數不明就里的小貴族了。在這段時間中，我們不能放過任何一條助力。”拉羅夫說道，“將來，等到打敗了魔族軍團，就是我和大王子面對面決戰的時候了。因此，儲蓄力量，是非常有必要的措施。政治、經濟、軍事、監察四個方面，我們都必須掌握住。”

“并不容易。”杰斯當看了一眼利爾，他還記得，利爾制定過一個非常宏大的計劃。就像西洋棋的棋局一樣，德魯伊布下了一個在國家層面上的局。

利爾的計劃中，他們首先要得到雄厚的經濟實力，掌握住西部眾城中的一座，以得到剛強的資金后盾。隨后得到安德斯特監獄的協助，用來剪除異己。他的計劃非常的天方夜譚，杰斯當一開始只覺得非常的不可思議——但同時也是一個很好的構想。整個大體的局面，利爾都已經計劃出來，目前，只要想方設法讓之后發生的事情按照利爾的計劃運作就行了。

當然，說起來容易，做起來又是另一回事。

現在，拉羅夫所言之意，就是這些西部經濟區的貴族們，是利用價值的，等到拉羅夫登上王位以后，再讓這些貴族得到報酬，最后踢開他們換上真正對拉羅夫忠誠的人。而這件事情，杰斯當想讓它提前，并且將“對拉羅夫忠誠”改成“對杰斯當忠誠”。

“那個‘糟糕的命令’，是什么？”杰斯當詢問。

“虎步城遭到一支魔族軍團的包圍，軍力上勢均力敵，可由于通訊被切斷，補給也無法運達，因此現在民眾普遍有恐慌的因素。大元帥布魯塞爾建議我們乘坐不為人所注意的小船，順著狂河進入虎步城，鼓舞當地軍民。大概只需要三天多一點，因為河水還沒封凍。虎步城是萬萬不能陷落的，否則魔族就會得到充足的補給。”

“果然是糟糕的命令，讓我們穿過魔族大軍的防線！”伯特嚷嚷，“二王子殿下，我想這可能是一個陰謀。我們既不是飛鳥，也不是鮭魚，怎么可能在魔族的眼皮子下面到虎步城里面去？這明顯是我們所辦不到的，不是嗎？”

“可是命令已經無法更改。”拉羅夫也覺得有些棘手，“這是一個相當艱難的任務，可一旦完成，就可以證明給其他人看——哈達瓦辦不到的事情，拉羅夫成功了。”

“三艘可以乘坐二十人的小船，如果能得到守軍的接應的話，應該是可以成功進入虎步城的。”巴斯塔奈說道，“風雪可以掩護我們的行蹤，而守軍的燈塔能確保我們不會沉沒。”

“可是風也會吹動我們的船帆。”獅洛持反對意見，“我坐大型船只穿過海峽的時候，遇上了暴風雪，整艘船都從柯藍科河的入海口被吹到神徑去了。”

“冬天里行駛船只確實不恰當。”拉羅夫語氣堅定，“可虎步城必須得到拯救。”

“聽您的。”伯特站起來，行禮，“既然殿下心意已決，我們這些男人也大可不必瞻前顧后，猜測著可能遇到的各種危險——等到了那里，就明白了。”

“并不擔心我們的船只會被風浪所摧。”羅蘭站起來，行禮，“神在佑護我們。”

“幾天之后出發？”杰斯當站起來，行禮，“無法更改，那就面對它。”

“今天晚上，趕在暴風雪之前那珍貴的晴空。”拉羅夫站起來，“有馬車。”

“明白。”所有人都站起來，行禮。

半個小時以后，杰斯當和利爾都在打點行裝，伯特覺得無所謂，扛著血色巨劍他什么都能辦得到。于是，他開始在營地里四處轉悠。他可不是在漫無目的地閑逛，只是在想事情的同時走走罷了。伯特想的是一件非常重要的事情：婚嫁。

“是時候該找一個妻子了。”伯特想到，“杰斯當和利爾都有了，我也得加快腳步。凱蘿絲丁是多么棒的女孩……科蘭·莫爾克，如果我現在遇到他們的話，真不知道該怎么面對。唉，貴族女孩是我目前無法得到的，可是她們又為什么需要不懈追求呢？一個平凡普通的，能夠容忍我喝酒和暴躁脾氣的女孩，我就大可以和她在神像面前發誓，然后用阿塔克劍割我們雙方的手指，老死以后將那柄劍放在我們的墓碑旁。”

正在想事情的當口，伯特碰到了喬治爾夫·恩特里奇，風騎士團第四大隊的隊長。他還是老樣子，騎著馬，背著長槍。不過現在他面色憂郁，顯然是碰上了不好的事情。對于這么一個強大的騎士來說，很難有事情能夠難住他們。于是伯特大步上前，和喬治爾夫打了個招呼。事實上，正是他帶領著一支風騎士小隊解決了魔族的弓騎兵們，救了拉羅夫和其他人。

“啊，伯特。”喬治爾夫脫下頭盔。

“看來你正在擔憂事情。”伯特一針見血地說道，“朋友，我應該可以幫上什么忙。”

“洛丹缺口。”喬治爾夫直接地說道，“三天前我去安德斯特監獄看洛丹·桑迪福德，他和我有交情，我知道他不可能做出那種事情。而洛丹也跟我說，這個命令不是他下達的，而是……抱歉，我答應他要保密。總之，這件事情不是洛丹所做的，很可能牽扯到大人物。我正在懊惱，思考怎么樣才能證明他的清白。”

“我會想盡辦法幫助你的。”伯特說，“這還真是個令人震驚的消息，洛丹原來只是一個可悲的替罪羊。如果有什么蛛絲馬跡，我會立刻和你談的。”

“很好，其實還有一件事情讓我煩惱。”喬治爾夫因為伯特的話語而稍稍高興了一點，“風騎士團的團長，我的好友，整個騎士團的支柱……”他神色悲戚，“受了重傷，已經無法再擔任團長一職了。在沖鋒中，被‘雷獸IV’正面擊中……”

“為什么我們都不知道？”伯特一臉的震驚。

“兩個星期前的事情了，”喬治爾夫聲音發抖，“伯特，現在已經無法再隱瞞了，所以我才放心地和你說。更讓我痛苦的是，第一、第二、第三大隊的隊長，那些帥氣而高貴的風騎士，居然開始明爭暗斗，想要得到團長的位子，我也被卷入其中。戰神在上！他們之前是多好的伙伴，現在居然開始為了權力而互相廝殺。信仰騎士團，榮耀騎士團，仁慈騎士團，都在窺視我們，想要風騎士團徹底瓦解，使他們能夠少一個競爭對手。”

“簡直不敢相信，喬治爾夫先生，您現在一定相當的痛苦。”伯特嘆氣。

喬治爾夫忽然翻身下馬，緊緊握住伯特的手：“謝謝你聽我傾訴，請你答應我，不要將今天所聽到的事情說出去，那關系到我的名譽。”

“那是當然。”伯特點頭。

“再會了。”喬治爾夫跨上馬，眼中帶著無限的落寞，離開了伯特的視野。