“倭，倭寇？”畏縮中帶著驚異，聲音是從馬車后方傳來的，驚咦之外，還伴著一陣馬蹄聲。

“哼！”沈方卓怒哼了一聲，郝老刀幾人臉上也是青氣一閃，相處時間不長，但記一個人的聲音卻也不難，不用問，顯然是那些臨陣脫逃的錦衣衛又回來了。

這場戰斗驚險萬狀，很大程度上，都是這幫人膽小鬼引起的，哪怕他們只是跟在沈方卓后面虛張聲勢，順便檢檢漏，也不會給那幾個刺客留下可乘之機。

結果他們跑了。

不但使得沈方卓和劉同壽之間少了一道屏障，而且，還大大的提升了海盜們的氣勢。眼下塵埃落定，這些人居然又腆著臉跑回來了，沈、郝等人都是氣不打一處來。

“嘿，這不是天子親軍，縱橫無敵的曹大人嗎？怎么，你這是設伏剛回來，還是追擊殘敵去了？怎么不見首級和俘虜？”

郝老刀性情沉穩，也算是體制里出來的，倒是能壓住火氣不表露出來，但沈方卓卻是個天不怕地不怕的刺頭。

普天之下，他只服兩個半人，除了張松溪和劉同壽，他師傅殷老道都只能算半個。當初還在武當山的時候，他有事沒事就敢跟師傅頂嘴，現在，他的衣食問題由劉同壽負責，殷老道的威懾力自是大大下降。

“沒追上，沒追上……”曹千戶順著竿就往上爬，緹騎的缺點雖多，但優點也是有的，單是這份榮辱不驚的胸懷，就足可以甩沈方卓幾條街了。

“嘖嘖，腿底下慢，手底下軟，只有嘴上叫得響亮，曹大人你就不怕壞了緹騎的名頭？惹得皇上不爽快？”一招無功，沈方卓也是不依不饒。他本來就不怎么管得住自己的嘴，這些日子受了劉同壽的熏陶，說起話來也是尖酸刻薄得很。

“敢對千戶大人無禮，你不想活……”番子們本來想著陪個笑臉，說幾句軟話，將事情抹過去就算了，誰想到這粗人還會上綱上線，而且戳中了他們最恐懼的要害，這就沒法忍了。當下有人便欲翻臉，打算先扣個罪名給對方。

“祈老四！小仙師駕前，哪有你放肆的地方？還不給老子滾開！”一句話還沒說完，曹千戶已是一聲暴喝，針對的目標卻不是損他的沈方卓，而是那個出言反駁的番子。

“曹大哥……”祈老四當下就愣住了，以他的了解，自家老大可不是什么好脾氣的人，何況，不就是避了下敵人的鋒芒么？有必要這么忍氣吞聲嗎？緹騎又不是衛所兵，本來就不是干這些打打殺殺的粗活的人。

“不長眼的東西，給老子滾遠點，少在這里礙眼！”曹千戶一腳踹開手下，轉向劉同壽的時候，滿臉的怒意卻已經轉成了諂媚的笑容，這份變臉和情緒轉換的功夫，看得劉同壽都是暗自贊嘆。

“小仙師，這次確實是兄弟們做的差了，您大人有大量，還請多多擔待……您也知道，緹騎的名頭雖響亮，但平時也只是為皇上效奔走之力，刺探、傳遞消息什么的，在京師做事的，可能還好些，咱們這些地方上的，連血都沒見過，所以……”

錦衣衛當然不可能向曹千戶說的這么可憐，在杭州，他曹某人也算是一號人物，說是橫行無忌有些過了，但和三司衙門的大人們也是平起平坐的。

不過，和囂張慣了，以至于看不清楚形勢的手下不同，曹千戶一直保持著清醒的頭腦，他深知，眼前這位連個名號都沒有的小道士，是萬萬得罪不起的。

對方要進京見駕還只是其一，這年頭，連邊軍臨陣脫逃都屢見不鮮，何況他們這些緹騎？敵人十倍于己，不跑那不是傻嗎？就算小道士真的得了寵，在皇上面前搬弄是非，那也沒什么，最多就是丟了飯碗唄，總比跟一群悍匪拼命強。

這些關聯，在他決定轉進之前，就已經分析得很清楚了。

皇上交代的差事肯定不能丟，但其中大有操作的余地。小道士逃出來了，那就一切如舊，死幾個隨從下人這種小事，皇上是不會關注的；小道士死了也沒什么，只要找到了他的尸體，然后報上去就是了唄，誰讓按察使大人派出的護衛太少，小道士又這么倒霉呢？

所以，他也沒逃得太遠，發現沒人追來后，就停了下來，一邊盤算著怎么打點轉圜，以保住飯碗，另一面也是緊盯著戰場這邊的動靜，等著海盜得手之后，自行撤退，好出面收拾殘局。

可他沒想到，戰局的走向完全脫出了他的預計，最終獲勝的一方竟然是劉同壽！

發現第一波殘匪潰逃后，曹千戶就已經覺察出不對了，明明沒人追擊，可這幫人卻像是被索命無常追在身后似的，逃得這叫一個瘋狂！他親眼看到一個海盜被樹根絆倒，然后被身后的同伴看也不看的踩在了腳下，最后變成了一灘肉泥！

他不知道這些人遭遇了什么，但他很清楚，如果他不給劉同壽一個交代，恐怕他的下場也會很糟糕。

錦衣衛干的最多的，就是刺探情報，日前駱安來的時候，又特別交代了要摸劉同壽的底，所以，關于劉同壽情況，曹千戶比很多東山鎮的鎮民還要清楚。

在今年夏天之前，小道士身上沒什么特別的地方。正德十六年出生的孤兒，被遺棄在道觀，那幾年適逢寧王反亂，戰亂造就和大量流離失所的難民，很多孤兒都是這么被遺棄在各種地方，有的活下來了，有的死了，哪怕是疑心病最重的人，也不會覺察出什么問題。

但夏天的變故之后，這小道士就像是換了一個人似的，不但智慧出眾，手段通神，性格的變化也極大。原先那個小道士，是個憨厚之人，有癡病的原因，同時也是天性使然。

可現在的小道士卻是個睚眥必報，喜歡無事生非的。他跟謝家結仇，就是最好的例子。若不是他主動生事，強行為鎮民出頭，原本雙方不會搞得這么僵的，說不定謝家還會在他身上看到希望，想著扶植他一下，以備后用呢。

如果小道士決意要報復自己，曹千戶可沒把握硬抗，官面上的報復還好說，他擔心的是對方打算私底下解決！

他趕到戰場的時候已經晚了，沒看到啞仆出手，只看到沈方卓大展神威，正在大殺四方的場景，而地上橫七豎八的，全是海盜的尸體！他想當然的認為，是劉同壽施展了什么法術，或者說沈方卓本就是個一以當百的神人。

不管是哪個，都很可怕。

死在這里的海盜至少有五十個，這么多人都殺了，也不差自己這幾個緹騎。若是一言不合，小道士直接翻臉殺人，然后把罪名推到海盜身上去，誰也不能說不合理，真是死了都沒處喊冤。

若不是欽命在身，不能直接回家了事，他恨不得直接縱馬逃回杭州。這樣的思路下，他又怎會跟兇神惡煞的沈方卓硬頂？

“曹大人太過自謙了，明明就是你與貧道的幾個伴當并肩作戰，與倭寇的先頭部隊血戰，斬殺數十，余者盡潰，識破了倭寇的計劃不說，還打亂了他們的部署……所謂疾風知勁草，板蕩識誠臣，每到危機時刻，總有曹大人的英雄應運而生。”

劉同壽的回答完全出乎了曹千戶的預料。

俗話說：伸手不打笑臉人。以他的想法，自己把頭磕在了地上，對方八成也不會追著不放，就象那位沈大高手，被他低聲下氣的這么一道歉，心氣雖然還沒平，但卻沒了追究的心思。

按照劉同壽的說法……這簡直就是敲鑼打鼓的給他送功勞呢！以德報怨？不，這已經超出以德報怨的范疇了，何況小道士也不是那種善人！

他磕磕巴巴的回答道：“小仙師的意思……我，我不太明白……”

“這不是明擺著的嗎？”劉同壽臉上笑的燦爛，話語也是充滿了誘惑力。

“貧道是方外之人，身邊這幾個伴當也不是官身，哪怕是殺了再多幾倍的賊寇，也換不來半點功勞。可是，換在曹大人身上就不同了，緹騎雖然不是軍隊，但畢竟是武職，刺探情報的同時，出手制敵也是很正常的啊！”

劉同壽開始編故事了：“想想看，大人尋絲覓跡，查知了倭寇的陰謀，卻被倭寇查知，想要殺人滅口，于是有了這場劫殺。大人赤膽忠心，心懷俠義，明明有撤退的機會，卻為了不負欽命，并保護村中百姓，死戰不退，浴血奮戰，最終大獲全勝！這樣的事跡，皇上如果知道了，會怎么看待大人？”

曹千戶兩眼放光，口水都快淌下來了。真能如此，那結果還用說？簡在帝心，飛黃騰達！日后就算做個指揮同知，也不是什么不可能的事。

“可是，小仙師您……”這么一來，似乎好處都被自己占全了，劉同壽血戰一場，什么都沒落下，曹千戶有些遲疑。

“這是雙贏！”劉同壽意味深長的說道：“貧道收獲的是大人的友誼，曹大人這么有義氣的人，想必不會做那過河拆橋的勾當吧？”

曹千戶詛咒發誓的保證道：“當然不會，曹某若是那種小人，必遭天譴！”

想了想，他又有些顧慮，“小仙師，曹某領首級功勞也就夠了，倭寇大舉入侵什么的，似乎有些太……”

“不然。”劉同壽搖搖頭，扯著曹千戶走到車前，指著地上的幾具尸體說道：“大人請看，這幾人不是海盜，而是倭人，而且還是倭人中的忍者！”

“忍者？那是什么人？”沈方卓盛怒之下，出手極重，那幾名倭人或是腦漿迸裂，或是前胸跟后背貼到了一起，死狀極為恐怖，曹千戶戰戰兢兢看了一眼，也是被嚇得不輕。

劉同壽朗聲道：“忍者，就是倭國軍隊中的斥候，同時還兼任埋伏、刺殺的職責……這種人是倭軍中的重要角色，只要一出現，就代表著大軍將要行動！”

“可是，小仙師您怎知他們是忍者？”曹千戶疑慮尚存。

劉同壽如數家珍的說道：“首先，他們的攻擊方式，這幾人當時裝作尸體，暴起偷襲，對自身安危則是全不顧及；其次，你看他們用的暗器，這種十字鏢是倭人忍者專用；再有……”

最后，他總結道：“曹大人如若仍有疑慮，不妨先不要盡數上報，只向各縣示警求援，暫時在此休養幾日，貧道相信，很快就會有進一步的消息傳來。”