“……將軍有大才用，當(dāng)初之所以陷于草莽，亦當(dāng)事者之過也。

如今幡然改圖、迷途知返、棄暗投明，卻因朝廷提供的糧餉不足，而無法盡職盡責(zé)，以朕觀之，亦是無可厚非。

既然事出有因、有情可原，朕又豈會(huì)苛責(zé)于你？”

似乎是看出了郝永忠有些不太淡定，朱由桹表現(xiàn)出了一副和顏悅色的樣子，同時(shí)好言安慰郝永忠道。

“不過，湖南地既迫狹，又久經(jīng)戰(zhàn)亂摧殘，以至大片土地拋荒，無人耕種，況且眼前大敵當(dāng)前，沒有條件讓本地百姓休養(yǎng)生息，故湖南本地官府征收糧餉不足，亦非自督撫以下各級(jí)朝廷官員之過……”

“……所幸作為朕登基之處的廣東，少經(jīng)戰(zhàn)亂，其民又極其忠義。

既有忠君之官商士紳，踴躍捐款捐糧以助朝廷抗擊韃虜；又有愛國之平民百姓，自愿服徭役向前線運(yùn)輸糧草輜重。

正是因?yàn)閺V東士民的鼎力支持，郴州府目前的糧餉，才會(huì)如此充足。

爾部將士雖多出身草莽，然既然已經(jīng)改惡從善、自拔來歸，便是我大明朝廷之官軍，朕自當(dāng)愛之如一，今后糧草餉銀絕不會(huì)拖欠。”

本來，郝永忠之所以奉命率軍前來郴州，就是為了投靠據(jù)說兵強(qiáng)馬壯的大明天子，以便之后他和他麾下的將士，能夠持續(xù)穩(wěn)定地混飯吃。

更何況，剛才通過應(yīng)對(duì)皇帝陛下突如其來的那個(gè)問題，郝永忠也愈發(fā)有些清楚了自己現(xiàn)在的境況和立場。

這種情況下，既然朱由桹能夠?qū)λ憩F(xiàn)出善意，他自然是連忙伏身謝恩。

“臣和麾下弟兄皆是賊寇出身，陛下能夠不計(jì)較臣等之前從逆所犯的大錯(cuò)，如此大度接納臣等，實(shí)在是天恩浩蕩，今后，臣和麾下將士必會(huì)盡心竭力，效忠朝廷，以報(bào)陛下之恩德。”

郝永忠所說的這些話，其實(shí)也不完全是場面話。

多少也是有些真情實(shí)意在里面的。

畢竟，不光大明官府一向會(huì)將他們這些膽敢造反的闖軍將士視為賊寇，就是連郝永忠他本身，因?yàn)闈撘颇厥艿酱藭r(shí)代的道德體系影響，也同樣是自視為賊寇。

尤其是在李自成意外身亡、大順奪取天下的希望基本上完全破滅了之后，就更是如此。

當(dāng)初郝永忠之所以會(huì)同意歸順大明，并在之后其他順軍將領(lǐng)前往荊州之時(shí)，堅(jiān)持繼續(xù)跟著何督師在湖南混飯吃，在一定程度上，也是出于對(duì)賊寇身份的自卑。

在郝永忠看來，大明朝畢竟是持續(xù)近三百年的正統(tǒng)王朝，能被官府招安去當(dāng)可以合法剽徙的官軍，肯定是要比當(dāng)只能非法剽徙的賊寇，要強(qiáng)上很多了呢。

可惜，哪怕是在歸順大明朝廷之后，因?yàn)樵?jīng)是逼死過崇禎皇帝的闖賊中的一份子，郝永忠依舊不為許多官紳百姓所接納，那些遭天殺的官紳百姓實(shí)在是雙標(biāo)的很，單單因?yàn)樗掠乐业牟肯略诩Z餉不足的情況下拷餉打糧，就無端指責(zé)他賊性不改，明明在郝永忠看來，張先壁、黃朝宣這些人部下的官兵燒殺搶掠起來，是更加過火的……

總之，歸順朝廷之后，自湖南本地官紳那里受到的很多歧視，可真是大大刺激了郝永忠，他心中難免有許多不滿和怨恨。

可是現(xiàn)在，面前正兒八經(jīng)的大明皇帝，卻十分與眾不同，皇帝陛下親自對(duì)他表示了接納，并對(duì)他之前的造反行為表示了諒解，還信誓旦旦地保證以后管他和部下將士的飯。

這與之前郝永忠從許多湖南本地官紳那里受到的白眼，形成了鮮明的對(duì)比。

士為知己者死，雖然郝永忠沒怎么聽過這句話，而且他也不至于聽了朱由桹的一番話，就到了真的要去朱由桹效命而死的初步。

但得到體諒和理解之后，郝永忠心中，對(duì)朱由桹這位大明皇帝的認(rèn)同程度，還是提高了許多的。

“郝將軍請(qǐng)起，既然你之前就被賜名為永忠，有這樣一個(gè)好名字，朕也以為今后你會(huì)對(duì)大明永遠(yuǎn)忠誠的。”

讓郝永忠平身之后，朱由桹一邊摸著下巴，一邊有些隨意地問道：

“郝將軍此次前來郴州，帶了多少兵馬啊？”

這是一個(gè)簡單的問題。

但郝永忠依舊還是在稍加思考之后才回答，因?yàn)槠鋵?shí)他也不太確定自己麾下兵馬的準(zhǔn)確數(shù)字。

他記得隆武元年歸順大明之時(shí)，是有清點(diǎn)過的。

當(dāng)時(shí)，他屬下將士，拖家?guī)Э诘氖裁炊技悠饋恚蟾庞兴娜f余眾。

至于之后他麾下軍隊(duì)人數(shù)的變化，郝永忠就不怎么知道了，之所以如此，一是因?yàn)楹髞硭麑傧赂髀奋婈?duì)分布比較散亂，不像剛招安的時(shí)候那樣整整齊齊；二是他和他手下將領(lǐng)本來也都不擅長識(shí)數(shù)，實(shí)在是懶得費(fèi)神費(fèi)力去各自清點(diǎn)然后匯總。

如今一年半過去了，郝永忠知道自己的老部下之中，應(yīng)當(dāng)有不少人戰(zhàn)死病死，但應(yīng)當(dāng)也在湖南又補(bǔ)充了許多人。

于是，郝永忠猜測現(xiàn)在自己麾下軍隊(duì)數(shù)量是比四萬要多的。

“臣此次帶了五萬大軍！”

郝永忠最終選擇了“五”這個(gè)數(shù)字，他知道這個(gè)數(shù)字比四要大。

“不過，和臣一塊過來，目前已經(jīng)抵達(dá)郴州的，只有一萬多人。

臣早已經(jīng)向在別處駐扎就食的屬下發(fā)出號(hào)令，想來現(xiàn)在他們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)得到號(hào)令，正在前來郴州的路上。”

“一萬人足矣！”

看了一眼伸著五個(gè)指頭一副言之鑿鑿模樣的郝永忠，朱由桹搖了搖頭，然后笑著繼續(xù)道：

“萬人怕死，橫死乎街頭；萬人必死，橫行乎天下。

郝將軍親自率領(lǐng)的這萬人，應(yīng)當(dāng)是麾下最為嫡系的部隊(duì)吧。

不知道郝將軍這些最嫡系的部隊(duì)之中，有多少人是必死的，又有多少人是怕死的？”

郝永忠默然不語。

這是因?yàn)樗诩?xì)細(xì)體會(huì)“怕死”和“必死”這兩個(gè)死的區(qū)別。

見郝永忠不說話，朱由桹認(rèn)為他是心虛了，于是朱由桹有些得意地繼續(xù)道：

“罷了，耳聽為虛眼見為實(shí)。

朕馬上就要率部北上，進(jìn)軍衡州，明日正好打算校閱近衛(wèi)軍。

既是如此湊巧，明日便將爾部將士，與朕麾下近衛(wèi)軍將士，共同校閱吧。”

……