“大人所圖為何？”

“海晏河清，國富民強，唯我華夏傲立世界之巔！”

王士元不記得自己是如何走出縣衙的，他腦海中只不斷重復著這句‘唯我華夏傲立世界之巔’。

身為一名皇子，自小得名師大儒悉心教導，朱慈炯自然知道世界是什么意思。

也知道除了大明以外，世界上還有很多國家，其中一些海外諸國實力也頗為強大。

流落在山東的這些時日，他聽說了這位招撫使大人不少的事跡。

親眼見到朱敏鋮以后，他更是確認這位本家心中有野心。

他原以為朱敏鋮是覬覦天下，覬覦那個最高的位置！

卻不曾想會是如此宏大的野心！

“此亦王士元心中所向，不知草民可做些什么？”

王士元鬼神神差地說出了這話。

“去日照吧！”

“一切問題的答案都在那里！”

朱敏鋮拍著他的肩膀，神秘兮兮又極為自信地說道。

這位皇子殿下聰慧異常，此生卻注定與政治無緣。既然如此，何不另辟蹊徑，焉知不能成為一名優秀的科學家？

“日照！”

王士元呢喃著，心中莫名生出一股向往。

兩日后，在一隊士兵護送下，普通百姓王士元啟程前往日照，自此開始了另一段人生。

“大人，為何要行此冒險之舉？若是被人發現王士元的真實身份，恐招來禍患！”

陳五面露憂愁。

“崇禎雖于國無功，然終究不失氣節！同為皇明后人，吾有義務為其保留些許血脈！”

“且朱慈炯不過一無辜少年，兼又博學有禮，將來或許有所成就也未可知！”

對于朱慈炯，朱敏鋮還真沒太放在心上。

“接應欽差的隊伍可出發了？”

他更關心的是帶著3000軍士北上的李繼周、夏允彝。

太監小四率領的船隊于四日前登陸日照，帶來了兩萬石糧草和10萬兩白銀，得知這個消息的朱敏鋮只想說一句：

老鐵666！

按照媚香樓之前傳來的消息，李繼周等人應該也快到山東了。

結果卻毫無消息。

朱敏鋮有些擔心，于是派人給龔世杰傳令，讓他率軍前去接應

“龔師長親率一個團已于昨日早晨出發！”

陳五答道。

“高杰部屢屢來犯，兗州防務不可松懈！你讓郭升帶著騎兵駐扎到金鄉、單縣一帶！”

實際上，面對偽齊王的魯西北方向上，朱敏鋮只布置了大量哨兵巡邏查探，并未駐扎多少軍隊。

反而是在面向高杰、劉澤清的魯西南、魯南方向派駐了重兵。

高杰部經常進犯兗州‘打野’，雙方摩擦已不是一次兩次。

李繼周等人剛剛抵達虞城，眼看山東在望，卻被李成棟攔在了城外。

“可惡！”

李繼周坐在一棵大槐樹下高聲咒罵，小五在一旁給他扇風。

“咱家亮出了皇爺賜予的王命旗牌和天子旌旗，那李成棟竟然說什么不識王命只認軍令！”

李繼周尖著嗓子，氣呼呼地說道。

“若是沒有興平伯的授意，小小李成棟安敢如此？江北四鎮屬實跋扈！”

小五不敢說什么，只汗流浹背地使勁扇風。

夏允彝望著不遠處的城池，眼神晦暗。

他回憶著一路上的遭遇，不禁對身旁的士人們憤然說道：

“江北四鎮未曾收復尺寸之地，于國于民毫無功勞可言！不過憑借策立天子之功，便囂張跋扈，動輒言‘天子乃我輩所立’，將陛下視作隨意拿捏的孩童！又糜集于南直隸，只顧奪地自肥挾制朝廷，終究是國家之大患！”

“是矣！如今中原板蕩，朝廷諸公尸位素餐，統兵諸將囂張跋扈，不知國家前途在哪兒！”

“唉！”

“高督師整旅鳳陽，新軍頗有氣象！若是山東招討使與那江北四鎮一樣頑劣不堪，我等不如轉投高相公麾下！”

眾人你一言我一語討論著。

一路上四鎮軍閥屢屢騷擾，若非是高弘圖干涉，他們早在滁州就被黃得功給扣下了。

即便如此，黃得功還是索要了2萬兩白銀才放行。

考慮到黃得功跟朱敏鋮之間的‘恩怨’，他這么做似乎也無可厚非。

然而剛出滁州，一行人又被劉良佐給扣了下來。

最后同樣是高弘圖出面斡旋，眾人花錢消災，又付出了2萬兩白銀。

高弘圖一怒之下干脆派兵護送。

高杰還算給他面子，一路暢行無阻。直到臨近山東，高弘圖部回返，一行人立刻又被攔在了城下。

不多時，李成棟派人送出一封手書。

“城內軍餉、糧草欠缺，還望諸位能捐贈些許軍餉，2萬兩足矣！”

念罷李繼周一把將信扔在地上。

又狠狠跺了兩腳。

“夏大人，我等能否攻下這虞城縣？”

李繼周氣呼呼地問道。

放在以前，李成棟這樣的小人物給他提鞋都不配。堂堂機要太監、皇帝親信，何時受過這種氣？

夏允彝有些無語。

他們這3000‘士卒’大多都是一些底層士人，空有一腔熱情，生活中連雞都沒殺過。

攻城？

攻打李成棟占據的城池？

“大人，我等并無攻城器械，也欠缺作戰經驗。且興平伯麾下多驍勇，攻城恐難以奏效！”

夏允彝委婉地答道。

“唉！”

“既如此，為之奈何？”

李繼周平靜下來，也知事情不可為。

“在下亦無能為力！”

夏允彝有些頹喪地看向巍峨聳立的城墻。

“通！”

“通！”

就在這時，一連串沉悶的響聲傳來，整個大地似乎都在震動。

“通！通通！”

…

響聲越來越密集。

城墻上的士兵變得慌亂起來，不少人匆忙向著北門方向跑去。

“有人在攻擊北城門！”

夏允彝大聲吼道。

只是這動靜是不是有點大了？

約一個時辰后。

城門突然大開，同時一騎狼狽沖出，來到李繼周面前。

騎兵撲通跳下馬來，跪伏在地。

“城門已開，李總兵請大人速速通行！”

眾人半信半疑地進入城池，一路暢行無阻地穿城而過。

只見北城墻垮塌了一半，城門旁邊落滿了破碎的磚石。

在李成棟吃人的目光中，眾人小心翼翼地走出城門。一眼望去，便是整齊列陣肅殺威嚴的紅衫軍。

“我決定了，從此以后就跟著北伐軍了！”

“俺也一樣！”

眾人齊齊歡呼。