朱光府上今日格外熱鬧。

身為濟寧州的前任知州（從五品），雖然是‘前朝’官員，大順權將軍郭升到來后卻也并未對他過于苛責。

畢竟大順是兵不血刃拿下濟寧州的，朱光也算是獻城有功。

當然郭升也并未讓他復出當官。

“大哥，那方元昌昨日甫一入城，就在城內大肆拷餉！據說已經抓了不少人，你說他會不會對咱們動手？”

朱光之弟朱罔有些不安地在廳內走來走去。

朱祈年擺擺手讓婢女退下，親自給朱罔倒茶，淡定勸慰：

“叔父莫急，此事父親早有計較！”

朱罔聞言期待地看向朱光。

朱光一副老神在在的樣子，捋著胡須笑道：

“二弟，大順軍不過是一些目不識丁的泥腿子，要治理這天下還得靠我等讀書人！你說是這個道理不？”

朱罔重重點頭。

對此十分認同。

“先前郭升沒有用我，那是因為順軍剛剛入城，立足未穩不敢大意。故而更為倚重王世英！”

“現在不一樣了，順軍要想治理濟寧州，還是要跟我等讀書人合作！那幫鄉野村夫懂什么經世濟民？你且看著吧，為兄起復之日不遠了！”

朱光負手于背，顯得極為自信。

其實他原本并不想投降大順，無奈順軍到來得太快，根本不給他逃去南方的機會。

這才在署道僉事（武裝部長）王世英的裹挾下，舉城投降了大順。

“可是方元昌如今在城內大肆拷餉，大順似乎并不想與我等讀書人合作啊？”

朱罔還是有些疑惑。

在這個年代，讀書人，更直白一點說士紳地主或者耕讀世家，往前推幾代誰家祖上沒闊過？

哪家沒出過官員？

因此全都在‘拷餉’的打擊范圍內。

“二弟，你且安心！那方元昌只不過針對一小批鄉紳，斷不可能與所有讀書人為敵！”

“先亮劍，再懷柔，如此才能收服眾人！順軍無非就是做的這等打算！”

朱光對此極為自信。

自古以來君王與士大夫共治天下，大順現在玩的這一套，老祖宗早就玩膩了！

朱光這位傳統讀書人壓根沒有想過，大順或許真的不打算與士大夫共治天下，又或者不打算跟現存的士大夫共治天下。

朱罔眼前一亮。

“如此說來，待拷餉結束，郭升必然啟用大哥！也唯有大哥才能安撫這城內鄉紳，讓眾人歸心！”

在朱罔眼中，‘眾人’自然指讀書人。

庶民百姓，其實很多時候并不在他們的考慮中。

“不錯！”

兄弟二人對視一笑。

“那外面眾人？”

“自然不見！”

此時此刻，一眾鄉紳、‘前明’官僚吏員正焦急地等在朱府外。

“諸位老爺，我家老爺身體不適，今日無法見客。各位請回吧！”

仆人恭敬地俯身說道。

“哼，身體不適是假，不敢出來是真吧！我等本就不愿投降順軍，是相信他朱光才有今日！老匹夫竟然做起了縮頭烏龜！”

有脾氣火爆的當場罵道。

“景升兄，慎言！”

當即有人勸阻。

“諸位！今日朱大人想來是不會見我等了！不如由我做東，一起去知味樓小坐？”

說話者乃是濟寧州最大的地主潘士良。

往上推三代祖上做過大明的布政使，從二品的封疆大吏，算是濟寧城內排名靠前的大戶了。

昨日韓四派人上門讓他兩日內備齊七萬兩餉銀！

潘士良一邊籌備銀兩，一邊召集家奴、私兵，一邊又前來拜會朱光。

做了三手打算。

“潘兄，那就叨擾了！”

眾人紛紛涌進濟寧州最大的酒樓知味樓。

“潘員外、陳員外、唐員外…”

掌柜見城中有頭有臉的人物幾乎來了一小半，大驚之余立刻上前打招呼。這些人互相之間矛盾不少，平日里可不會聚在一起。

“諸位，請！”

掌柜親自將眾人引到天字號包間。

面對琳瑯滿目的美酒佳肴，眾位鄉紳盡皆面色愁苦，幾乎無人動著。

“元瑯兄，不知此次順軍索要幾何？”

終于有人忍不住開口問道。

“七萬兩！”

潘士良并未隱瞞。

“嘶~”

一眾倒抽冷氣聲。

“哼，潘氏家大業大，七萬兩也不過爾爾！”

名喚景升的人小聲嘀咕道。

“景升，切莫多事！”

張晉民悄悄扯了扯他衣袖，又趁無人注意飛快夾了幾口飯菜。

在這個飯局上，尚未及冠的魏景升、張晉民都是小輩，二人家世也并不顯赫。前者是大明內閣首輔魏藻德的遠支族人，父親做過金鄉縣丞；后者家世更一般，本人乃舉人，并沒有官身。

二人乃是同窗。

昨日同時接到通知，魏景升需繳納3000兩，張晉民需繳納1000兩！

“家父在世時僅做過一任五品同知，方賊竟然索要一萬兩白銀！”

“我唐家更慘！上推五代先祖做過北直隸左參政，家道早已中落，那方..竟然讓我繳納兩萬兩！”

“我家不過些許田產，那廝竟要我出七千兩！”

眾人打開話匣子，紛紛訴說著自己的遭遇。

張晉民等少數幾人面容愁苦，顯然繳納這筆錢對他們來說頗為困難。其余大多數鄉紳則是氣憤大于悲苦，心中更多是被人勒索的不滿。

“潘員外，你說我等到底該如何做？”

眾人紛紛將視線看向潘士良。

潘士良面上無任何變化，只淡淡說道：

“大順到此，我等聊表心意犒勞大軍也是應有之義。”

聞言眾人多有失望。

“然而這濟寧終歸是諸位的濟寧，濟寧大事尚需諸位操持！方元昌不應如此咄咄逼人，軍餉一事理應諸位首肯才是！”

“是矣！”

眾人紛紛附和。

“然那方元昌囂張跋扈，昨日已經拘了數人，據說在牢獄中肆意折磨，城北郭員外竟被生生打死！我等為之奈何？”

“對啊，那賊人恐不會與我等坐下來商量！”

說起方元昌，諸位鄉紳咬牙切齒，恨不得生啖其肉。

“方元昌的催餉司不過百余人馬，諸位家中奴仆遠不止此數。有何俱哉？”

潘士良淡然笑道。

“是啊！方元昌不過一跳梁小丑！”

有不少人悄悄握緊了拳頭。

潘士良心中嗤笑一聲，今日目的已經達成，且看是否有人腦袋一熱去跟方元昌死磕！

干掉方元昌最好。

干不掉也無所謂，相比方元昌，他更在乎大順對于士紳的根本態度。

區區七萬兩不過爾爾！