1678年10月23日。

維羅妮卡坐在辦公室里，低垂著腦袋，一遍又一遍地翻弄著手里的相片。

那是自己的全家福。

或者說(shuō)…艾斯納家族的全家福。

曾經(jīng)，多少個(gè)夜晚里，維羅妮卡都貪婪地回憶著父母的面貌，追溯逝去的時(shí)光。

而現(xiàn)在，現(xiàn)實(shí)突然告訴自己，自己的父母還在，還活得好好，他們和小時(shí)候的自己過(guò)著幸福的生活。

維羅妮卡比對(duì)著照片里的自己，以及科米利雅的面貌，兩者幾乎一模一樣。

“我…是科米利雅·艾斯納。”

維羅妮卡自言自語(yǔ)地重復(fù)了一遍，

“我是科米利雅·艾斯納。”

這樣說(shuō)著，她仿佛又找回了過(guò)去的幸福，相信渡海過(guò)冬的候鳥(niǎo)也是這樣回到故鄉(xiāng)的鳥(niǎo)巢。

看著手里的全家福，猛然地，她的腦海里不禁閃過(guò)城市毀滅的景象。

那座城市…自己腦海里的那座城市……

正是瑞登市！

維羅妮卡喘著氣，用力地拔出一根香煙，點(diǎn)上火后貪婪地吸食。

所有的幸福、所有的溫馨，都將毀滅在那一天。

維羅妮卡好似聽(tīng)到了末日的號(hào)角聲。

咚、咚！

劇烈的敲門聲響起，維羅妮卡看了門上的磨砂窗一眼，發(fā)現(xiàn)不是艾赫后開(kāi)口道：

“進(jìn)來(lái)。”

曼徹斯擰開(kāi)辦公室的門，來(lái)到了維羅妮卡的面前。

他沉聲開(kāi)口道：

“這里有份總部發(fā)來(lái)的新電報(bào)。”

維羅妮卡看著曼徹斯的電報(bào)，擰眉道：

“這份電報(bào)應(yīng)該我去領(lǐng)取，而不是你。

你這是越權(quán)，曼徹斯。”

曼徹斯不慌不忙，道：

“副隊(duì)長(zhǎng)，越權(quán)只是小事，真正的大事是，我弄清A12的身份了。”

維羅妮卡刷地站了起來(lái)，她看了眼房門，確認(rèn)被關(guān)得嚴(yán)實(shí)后，嚴(yán)肅地盯著曼徹斯。

曼徹斯語(yǔ)速極快地開(kāi)口道：

“隊(duì)長(zhǎng)在前兩天短暫地回到了瑞登市，他不為什么，只為了向我們發(fā)出警告。

因?yàn)樗娜蝿?wù)緊急，具有極大的危險(xiǎn)性，所以他只與我見(jiàn)了一面就匆匆離開(kāi)，按他聽(tīng)到的預(yù)言是，他極有可能會(huì)死在這場(chǎng)任務(wù)上……”

曼徹斯飛快地把隊(duì)長(zhǎng)與自己見(jiàn)面的事講述了一通后，便交代起最為重要的內(nèi)容。

“按照隊(duì)長(zhǎng)了解到的情況，艾赫是被A12所選中的宿主，他本身并沒(méi)有任何神秘能力，而他的父母甚至不過(guò)是東邊德撒村的農(nóng)戶。”

聽(tīng)到這里時(shí)，維羅妮卡面露驚愕。

而曼徹斯繼續(xù)道：

“也就是說(shuō)，他絕對(duì)不是他所宣稱的救世主，而隊(duì)長(zhǎng)還交給了我一份監(jiān)控者審問(wèn)他父母的筆錄。”

說(shuō)著，曼徹斯毫不拖泥帶水地把報(bào)告遞交到維羅妮卡的手上。

維羅妮卡撿起報(bào)告，仔細(xì)地看了一遍。

【時(shí)間：1674年2月12日 9時(shí)00分至11時(shí)30分

地點(diǎn)：安德魯鎮(zhèn)警察局調(diào)查事由：禁物A12的來(lái)歷

…………

監(jiān)控者1027問(wèn)：你們確定你們?cè)谑畮啄昵白邅G了一個(gè)孩子？

加西亞先生答：是的，我們還記得他的模樣。

監(jiān)控者1027問(wèn)：描述一下。

加西亞先生答：黑色頭發(fā)、黑中帶灰的眼睛、肌膚微白。

加西亞女士補(bǔ)充答：他走丟的那一年時(shí)常精神恍惚，說(shuō)一些不存在的人和事。

監(jiān)控著1027問(wèn)：具體是什么事？

加西亞女士答：什么…瑣什揚(yáng)斯、救世主、啟示之類的…他有些瘋瘋癲癲的，像是著了魔，連神甫過(guò)來(lái)驅(qū)魔都沒(méi)用。】

看到這里時(shí)，維羅妮卡的眼皮陡然一跳。

這些描述和艾赫都對(duì)得上！

不久之后，維羅妮卡看完全文，她感覺(jué)頭有點(diǎn)暈，喃喃道：

“這筆錄…是真的？”

那些在她心里建立起來(lái)的東西，在一點(diǎn)一滴的破碎，她仿佛聽(tīng)到嗶嗶啵啵的聲音，抬起頭，才發(fā)現(xiàn)那是瓦斯燈的聲響。

曼徹斯有些激動(dòng)道：

“本來(lái)我也是半信半疑，但是…圣殿送過(guò)來(lái)的報(bào)告印證了這份筆錄。”

說(shuō)著，曼徹斯把電報(bào)拍在了桌子上。

幾乎半個(gè)監(jiān)控局，都被A12給蠱惑了，特別是布萊恩，儼然成為了他的信徒。

曼徹斯明白，在所謂的“神跡”面前，能堅(jiān)持信仰的終歸是少數(shù)，神跡是一種力量，又是誘惑，人們因A12而走上歧路，現(xiàn)在，正需要一個(gè)人將眾人挽回。

那個(gè)人需要讓所有人重新認(rèn)識(shí)到，他們是監(jiān)控者，而A12是被封印的禁物。

維羅妮卡抓起那份電報(bào)，她仔細(xì)地看了一遍。

【以女神的名義，鑒于如今瑞登市的復(fù)雜情況，現(xiàn)向瑞登分局公布禁物A12的能力情報(bào)。

A12對(duì)外界具有極強(qiáng)的腐化作用，其具體表現(xiàn)為，逐漸在一個(gè)領(lǐng)域里享有絕對(duì)權(quán)威，如同經(jīng)文中所說(shuō)的‘神國(guó)’或是‘神域’。

按照常理，腐化與腐敗往往呈現(xiàn)正比關(guān)系，然而根據(jù)觀察，艾赫并無(wú)明顯的腐敗現(xiàn)象，由此也印證約翰·約翰遜博士的推論，即A12與艾赫呈現(xiàn)寄生與被寄生的宿主關(guān)系………】

看著電報(bào)里的內(nèi)容，維羅妮卡的手漸漸發(fā)抖，額頭泌出密密麻麻的冷汗。

圣殿報(bào)告…如果是真的話……

也就是說(shuō)，我早就已經(jīng)被艾赫腐化過(guò)了？！

再結(jié)合瘟疫醫(yī)生日記里曾提到，上一代監(jiān)控者們把艾赫當(dāng)作神一樣崇拜……

這一現(xiàn)象正與報(bào)告相互印證！

維羅妮卡感到不寒而栗。

回望艾赫加入監(jiān)控者的這段時(shí)間，維羅妮卡覺(jué)得仿佛做了一場(chǎng)深沉的噩夢(mèng)，艾赫所給人的希望，都是假的，都是虛偽，他不是救世主，他遲早會(huì)失控，他的存在正在將瑞登市導(dǎo)向毀滅。

猛然間，維羅妮卡想到了自己在響銅鎮(zhèn)留下的話。

【我們都是人偶，只有發(fā)條，沒(méi)有自由！】

對(duì)啊，A12正在腐化著這座城市，種種神跡都不過(guò)是腐化現(xiàn)象…

而我們…

我們正在…成為艾赫的人偶！

甚至，連艾赫自己也是個(gè)宿主，是個(gè)木偶！

這或許就是，自己當(dāng)年留下的那句話的真實(shí)含義……

維羅妮卡喘著粗氣，她明白，自己已經(jīng)不能再信任艾赫了！

“爸爸、媽媽…我不會(huì)讓這一切重蹈覆轍。”

她看著那張全家福，心中自語(yǔ)著。

他終究會(huì)毀滅這座城市…

他是讓自己…與自己的父母分離！

維羅妮卡下定決心，她仰起頭道：

“我立刻撰寫報(bào)告，并向圣殿求援，如今A12正在逐步脫離封印狀態(tài)，不能讓他得逞。”

曼徹斯聲音放大道：

“向圣殿求援？我們不能像之前那樣清除他的記憶嗎？”

維羅妮卡凝重道：

“不，他曾一個(gè)人解決三階的囈語(yǔ)先生。

也就是說(shuō)，他現(xiàn)在…掌握了遠(yuǎn)超三階的力量，我們很可能無(wú)法像之前那樣清除他的記憶！絕不能莽撞行事，現(xiàn)在先當(dāng)作無(wú)事發(fā)生。”

聽(tīng)到維羅妮卡的話，曼徹斯終于確認(rèn)她徹底跟艾赫分道揚(yáng)鑣。

“好，這里還有一份電報(bào)，也是總部發(fā)來(lái)的，他們讓我們小心蝕日會(huì)。”

說(shuō)著，曼徹斯把電報(bào)遞到了維羅妮卡的手上，

“部分蝕日會(huì)成員已經(jīng)潛入到城市之中，他們的目的，恐怕是引起一場(chǎng)黑災(zāi)事件，正如同此前被他們所毀滅的那些城市一樣。”

看著手里的電報(bào)，維羅妮卡的面色又凝重了幾分，艾赫與蝕日會(huì)所帶來(lái)的巨大壓力擠在她肩上，壓得她快喘不過(guò)氣來(lái)。

“如果隊(duì)長(zhǎng)在的話，就好了。”

維羅妮卡低語(yǔ)著。

瑞登監(jiān)控者隊(duì)長(zhǎng)，卡爾·G·赫斯，四階神秘學(xué)家，黑巫師。

他是整個(gè)瑞登市階秩最高的強(qiáng)者，堪稱這座城市的中流砥柱，少了他，瑞登市的戰(zhàn)力就缺少了將近四成，也正是他領(lǐng)導(dǎo)了瑞登市監(jiān)控局解決了一場(chǎng)又一場(chǎng)的危機(jī)。

幾乎每個(gè)組織都會(huì)有一個(gè)能夠乘風(fēng)破浪的領(lǐng)袖人物，而卡爾·G·赫斯在監(jiān)控者們眼里，正是這樣的人物，監(jiān)控者們佩服他，敬仰他，只要有他在，哪怕是五階的奧秘者襲擊瑞登市，監(jiān)控者們都有足夠的信心守護(hù)這座城市。

他們所不知道的是，在艾赫所看到的預(yù)言之書里，卻有這樣一則記錄：

【1678年10月26日，監(jiān)控者隊(duì)長(zhǎng)的死訊傳到瑞登市，維羅妮卡暫時(shí)晉升為代理隊(duì)長(zhǎng)。】