“寫完了。”

看著手中的稿子，艾赫呼出一口氣道。

這是他在這幾天趕出來的文章，在今天之內投遞過去，剛剛好能趕上下一期刊物的印發。

抓起書稿，艾赫走出屋子，看了兩眼這滿是濃霧的城市，心里盤算著，這一次大概會有多少稿費。

一般來說，自己是半個月到一個月交一次稿的，其稿費有高有低，記得最高那一次，報社那邊支付了五金鎊，而最低那一次，卻只有五先令，二者相差將近二十倍。這樣的收入很不穩定，但節省一點，也能維持得了兩個人的家庭開銷。

而這一次的書稿，自己自覺寫得不錯，或者說…抄得不錯，應該能為自己換來一金鎊的收入。

雖然這樣想著，不過具體是多少，其實艾赫也沒個準信。

郵局就在隔壁的一條街上，沒十分鐘，艾赫就抵達到郵局門口，走到柜臺邊上。

“日安，我要投遞。”

柜臺的服務員抬起頭，看了艾赫一眼，瞳孔微縮，緊接著賠笑地開口道：

“不好意思，艾赫先生，現在業務繁忙，郵遞員不足，如果都是在瑞登市的話，這邊建議您親自過去。”

艾赫訝異道：

“這么巧…”

“是的，我們也很抱歉，艾赫先生，希望你能體諒。”

說完之后，服務員又低下頭，像是在處理著什么。

無可奈何之下，艾赫只得離開郵局，而后轉身坐上了公共馬車。

一頓顛簸后，報社的大門出現在艾赫的面前，他支付了一便士的車資后，便拿著書稿走上了二樓。

剛剛好的，在門口他就碰見了布萊恩，后者像是在有意地等他。

“你的…新稿？”

布萊恩從艾赫手里接過稿子，而后緊張地吞了口唾沫。

“對。”

艾赫點了點頭，而后在腦海里組織了一下寒暄話。

“那就這樣吧。”

艾赫剛想寒暄兩句，布萊恩就冷淡地轉過身去。

這樣的情況，不免讓艾赫有些訝異。

就在這時，一個放蕩的聲音從報社內傳了出來。

“布萊恩，有時間嗎，有時間就幫我去黑貓咖啡廳里買杯黑咖。”

那是一個打扮隨意的人。

“…有時間。”

布萊恩回答得有些僵硬，片刻后轉過頭，對艾赫問道：

“那么…要順便去喝杯咖啡嗎？那家店最近很出名。”

“如果你請的話。”

艾赫聳了聳肩。

看著艾赫和布萊恩的身影消失在報社之后，曼徹斯收斂了臉上的笑容，變得嚴肅，而后在桌面的打字機上，敲下一句：

【目標A12，開始前往既定區域。】

…………

一路上，布萊恩不時回過頭，看向跟在身后的艾赫。

他不僅僅是為了確認艾赫是否還跟著，更是在反復地確認他腦海里混亂的想法。

這個人…真的會是救世主嗎？

這樣想著，那張如夢魘般的報紙標題如影隨形地浮出腦海。

【響銅鎮空軍基地于第二紀元1678年10月4日，于瑞登市上方試射新式照明彈。】

布萊恩的呼吸不由緊促。

這幾天布萊恩都輾轉難眠，腦海里徘徊著一連串的問題，久久不能入睡。

這真的是一場巧合嗎？

真的能用巧合解釋嗎？

真的能用嗎？

那似乎不能用巧合來解釋。

可是，如果可是不用巧合去解釋？那該用什么來解釋？

難道自己真要的相信他帶來了神跡？即便他是人形禁物，可這也太荒誕了！

比起神跡，這是一場巧合的解釋更為可信！

想到這里的時候，布萊恩的手輕輕晃動。

“不…他那時，不只帶來了光，還有…那只鴿子。”

他的內心不由發出辯駁。

可半響后，他又思考了一下，發現這辯駁實在太站不住腳了。

治好一只鴿子這又算得了什么？

這很難嗎？

利用超凡力量治好一只鴿子，這誰都能做得到，布萊恩自己也能做得到。

如果治好一只鴿子也能算神跡的話，那么神跡就太廉價了。

如果神跡不是狂風、暴雨、雷霆、不是那樣一束破開天穹的光輝的話，那么就不該被稱為神跡。

是啊…怎么可能會是神跡……

是啊…他怎么可能會是救世主、會是瑣什揚斯……

布萊恩的腦海里，進行著殘酷的思想斗爭，最后，曼徹斯的話語逐漸占了上風。

他深吸一口氣，正準備沉沉地吐出去。

“你好像在思考。”

突如其來的，布萊恩的身后傳來了話音。

布萊恩條件反射地猛然轉過頭，看向默默跟在自己身后的艾赫。那單薄的身影好似如影隨形的鬼魂。

“別、別突然說話，你嚇到我了。”

布萊恩有些語無倫次道。

艾赫直勾勾地看著他，

“你走得很慢，好像在思考，而且…還在掙扎。”

布萊恩緊張地喘著氣，有些驚魂未定地看著艾赫。

半響后，他終于冷靜過來。

這不過是A12在裝神弄鬼……

于是，布萊恩佯裝平靜道：

“你很會洞悉人心…你還掌握心理學知識嗎？”

艾赫回答道：

“會一點點。”

布萊恩轉過頭，他們已經逐漸靠近咖啡廳了，這個時候，布萊恩按照計劃好的內容，猛地拍一下腦袋。

“嘿，我突然想起來，還有些急事要處理…你知道，就是一些稿子的修改問題，要我去跟別的作者協商。”

布萊恩煞有其事說著：

“很抱歉，可能得麻煩你幫我買兩杯咖啡帶過來……”

這真是蹩腳的謊話。

布萊恩心里腹誹道，他不安地看著艾赫。

“沒問題。”

出乎意料的，艾赫回答得很干脆。

“那好，這里有十便士。”

把錢匆匆放到艾赫手上之后，布萊恩就轉過頭去，徑直地離開了。

咖啡廳外面，只留下艾赫一個人。

艾赫看著咖啡廳的招牌，上面畫著一只黑色的貓，這正是布萊恩所說的黑貓咖啡廳。

他低下頭，默默地走了進去。

去到遠處，布萊恩看著艾赫的身影沒入在咖啡廳里。

看著那平凡的背影，恍然間，布萊恩有種被欺騙的感覺。

“這樣的人…會是救世主嗎？

太可笑了，布萊恩。

你怎么能這么天真？！”

布萊恩嘲笑起自己的妄想。

半響后，他深深吸了口氣，思忖道：

“A12一定有著某種特異能力，屬于他的超凡力量…

可有著這種能力，并不意味著他就是救世主！”

“別妄想了，布萊恩，他只是個瘋子、人形禁物，不是他口中的瑣什揚斯！”

…………

咖啡廳內的布置使用了飽和度很高的裝飾色彩，在墻上有一副名為《白晝下的女人》的風景畫，盡管這個世界仍然暗淡無比，可從這副畫卷里，還能窺見世界陽光明媚的模樣。

艾赫走進了咖啡廳，轉頭看一眼，發現咖啡廳幾乎都被坐滿了。

他在前臺點起咖啡，兩杯黑咖啡，以及一杯牛奶咖啡，并且要多加一點奶和一份方糖，這樣的要求，當然引起了服務員古怪的掃視。

艾赫聳了聳肩，自己并不習慣喝不加奶不加糖的咖啡。

“打包帶走吧。”

艾赫說道。

這個時候，服務員意識到了什么，連忙開口道：

“先生，那樣會有損咖啡的風味。”

“呃…”

“我的建議是，就在這里享用您的咖啡，另外的兩杯黑咖要帶給別人的話，我們可以打包，但您要享用的那杯咖啡，還請現場享用。”

服務員誠懇地建議道，

“那里還有一個位置。對于現場享用咖啡的客人，我們這里有優惠。”

服務員指的位置靠近墻角，還有一個隔板，具有良好的私密性，墻上貼著一張海報。

“那…好吧。”

聽到有優惠，盛情難卻之下，艾赫點頭同意。

不過…真是有些奇怪。

這個服務員好像生怕自己走掉。

是自己的錯覺嗎？

艾赫一邊朝著座位走去，一邊思索。

不、不是錯覺。

而且不僅是今天的服務員有些奇怪，突然業務繁忙的郵局，要幫忙帶咖啡的人、路上忽然有事的布萊恩，都很奇怪。

這些事都讓自己有種，被刻意安排的感覺。

艾赫在位置上坐下，昂起頭，隨意掃了兩眼墻上的海報。

彩色海報上的女人身著禮服，站在舞臺上熠熠生輝，流露出眾星捧月的美感。

這個是…黛娜拉吧。

艾赫努力回憶了一下，發現自己在報紙上看過她。

不久之后，服務員就端著咖啡走過來了。

而有一個戴墨鏡、頭戴寬沿帽的女人，似乎緊跟在服務員的身后。

當她來到桌前時，艾赫聽到了她禮貌動聽的聲音。

“這位先生，我能坐這里嗎？”

艾赫抬頭一看。

那不是別人，竟然就是海報上的黛娜拉！

他不由地瞇了瞇眼睛。

……………

不久前的夜晚，原本應該是黛娜拉在宴會后的無數平凡夜晚的其中一個。

她跟隨著樂團乘坐火車抵達瑞登市，并在休息一天之后，參加了洛茲威爾市長舉辦的宴會。

宴會里充斥著滿肚肥腸卻高談闊論的企業家，以及那些看似風度翩翩實則頑固守舊的貴族，應付這些人實在讓人痛苦。

不只是她覺得痛苦，樂團里的其他女士們大部分也有同樣感觸。

盡管如此，黛娜拉仍然處理得游刃有余，她每時每刻都要戴著職業的假笑，并且還要在人們的注目下，佯裝羞澀地捂一捂禮服的胸口，聽到好笑的事還要遮一下嘴唇，以展示淑女風度。

一場宴會里，不知多少紳士給她獻上了吻手禮，個別老男人還想要吻臉禮，這實在是色膽包天，即便被黛娜拉拒絕，也仍然厚著臉皮地獻上吻手禮。

一切都讓人煩悶，平民出身的黛娜拉從中看不到任何的樂趣所在，不過她早已習慣了曲意逢迎，并將之當成了生活的一部分。

她時常寬慰自己，這就是想躋身上流社會的代價。

這年代的女人們，不知多少人都想著攀上枝頭變鳳凰，即便是已婚婦女，也總是嫌棄自己嫁得低了，平民階級的婦女會想著自己為什么當年沒選擇那個書呆子，后者現在都成某某總管了，中產階級的婦女會懊悔自己當年為什么嫁得這么差，那遠不如自己的閨蜜現在都成貴婦人了。

即便是上流階級，也是各有各的煩惱，年輕里碰到的那個更加風流倜儻的，或是別人家里對夫人更加貼心的，又或是跟王室沾親帶故更加富裕的……這些都會讓這些貴婦人們感到懊悔，也無怪文學家說，這是個懊悔的時代。

黛娜拉見慣了懊悔，也害怕自己這樣懊悔，更害怕平民出身的自己不能掙脫階級的束縛。

所以，她一直都很努力，并且加倍刻苦，從不揮霍自己的天賦，行事上更是小心謹慎、如履薄冰。

她原本以為，自己將憑借著自己的美貌和名聲，成為大紅大紫的歌劇演員，最后成功嫁入豪門，這就是她所期望的未來。

然而…一群身著黑衣的神秘人，為她的幻想敲響了喪鐘。

那群來歷不明的神秘人，似乎是政府的高官，他們掌握著難以想象的權力，連瑞登市的市長都對他們禮遇有加。

而正是這一群神秘人找上了自己，并以告知自己，他們將為自己安排了一位戀人。

起初黛娜拉以為是哪位貴族看上了自己，還打算抱著試一試的態度。

可當那群神秘人告訴她，那不過是一個普通人，一位名不見經傳的作家時，黛娜拉的臉色迅速蒼白了起來。

這對黛娜拉來說，簡直是晴天霹靂。

那時，她尖叫著，想要拒絕這一切。

可神秘人們卻給出了一個她不能拒絕的價碼。

“如果您還在乎您的演藝生涯的話，如果您還在乎樂團的命運的話，那么您盡管拒絕吧。”

神秘人們以彬彬有禮的聲音，發出了最殘酷的威脅。

對權勢的力量早有耳聞的黛娜拉，無法拒絕這樣的安排。

“你們…為什么要這樣做？”

黛娜拉帶著哭腔問道。

“女士，你還不夠資格。

不過，你可以猜一猜，這可能是一場有趣的賭博，或者一場貴族間的社會實驗，反正，你照做就對了。”

一位玩世不恭的神秘人這樣回答她。

咖啡廳內。

黛娜拉遠遠打量著眼前的男人。

那確實是一位普通得不能再普通的人。

“這就是他們要我勾引的人，”

黛娜拉的心里充滿了厭惡與痛苦，

“這讓我像個不知廉恥的舞女…”

她不得不認清一個苦澀的事實，她看上去小有名氣，卻不過是包裝好看的金絲雀，那些人可以隨意地掌控自己的命運。

再怎么厭惡，再怎么痛苦，也只能不得不低頭，向眼前的男人，極盡諂媚地誘惑他愛上自己。

否則的話，長年的努力就都要毀于一旦。

黛娜拉自詡自己并非是個虔誠的信徒，可眼下也不得不向神靈祈禱。

“女神及祂的父神啊，求求你們，結束這場鬧劇吧。”

然而，神靈們沒有應允她的話。

在服務員的帶領下，她離那個男人的位置越來越近了。

黛娜拉絕望地想，這是對不信者的懲罰。