話說，崇應彪抵達翼州，拜見蘇護不得，遂與蘇忠全結伴，共赴東魯。

東伯侯姜恒楚見崇應彪蒞臨，自是不便拒之門外，遂設宴以款待。

蘇忠全急切地向姜伯父詢問：“姜伯父，可曾見到家父前來？”

姜恒楚眉宇間掠過一絲笑意，溫言答道：“本侯確曾設宴相邀，然而蘇候至今未至東魯。”

若非崇應彪在場，姜恒楚本欲將蘇忠全拒之門外，亦不會與之虛與委蛇。

然而崇應彪乃北伯侯之子，他欲進京朝歌，清君側，尚需三大諸侯之支持，故此刻不宜與之交惡。

崇應彪聽罷，心中疑云密布，面色凝重，眉宇間流露出深思之色。

崇應彪與蘇忠全同行至此，一路上官道疾馳，若蘇護未至，理應途中相遇，然而并未見其蹤影，甚至蘇護亦未抵達東魯。

若真如此，蘇護究竟去向何方？

蘇忠全面露憂色，沉聲說道：“家父得聞伯父書信，翌日便啟程，欲赴東魯。而我等遲了兩日方才啟程，若家父未至東魯，恐怕是兇多吉少。”

姜恒楚聽罷，面露難色，搖頭嘆息道：“蘇世侄，恕姜某不知。本候即刻派人尋找，一有消息，便派人告之你等。”

蘇忠全聞此言，心下不由一沉，急忙起身，對姜恒楚拱手一禮，道：“多謝伯父，我等即刻啟程，沿途再細細尋覓。”

姜恒楚含笑頷首。

二人向姜恒楚行了一禮，便匆匆告辭，步履匆匆地離去。

姜恒楚目送二人離去，眼中掠過一抹陰鷙之色。

二人剛出東魯城不遠，蘇忠全便勒馬駐足。

崇應彪不解其意，遂問：“蘇兄，何故止步不前？”

蘇忠全神色凝重，沉聲對崇應彪道：“崇兄，此事頗有蹊蹺，我心中不安。”

崇應彪眉頭緊蹙，疑惑不解地詢問：“蘇兄，究竟有何蹊蹺之處？”

蘇忠全眉頭緊鎖，沉聲對崇應彪道：“崇兄，你我皆知姜侯心懷叵測，欲對家父不利。既然如此，姜侯又怎會坦誠相告？”

崇應彪眉頭緊蹙，沉思良久，終于點頭附和：“蘇兄所言甚是，看來蘇伯父確有被姜侯扣留之嫌。”

蘇忠全微微頷首，又輕輕搖頭，沉聲道：“此乃我等揣測，尚無確鑿證據。你先回府，沿途留心打探，我則親赴東魯，一探究竟。”

言罷，蘇忠全便要調轉馬頭，準備啟程。

崇應彪見蘇忠全欲行，急忙上前攔阻，急切道：“蘇兄，此事不可輕舉妄動！若姜候心懷不軌，你此行豈非自投羅網？你且回翼州，待我前往東魯探聽虛實。姜候定不敢對我有所圖謀，若我五日內未歸，你便將此事稟報家父。”

蘇忠全見崇應彪如此，心中感激之情油然而生，未曾料到崇應彪竟愿為他冒此風險。

他拱手一禮，語氣中滿是感激：“崇兄大恩，蘇某銘記不忘。崇兄，請多保重。”

崇應彪微微頷首，隨即揮鞭策馬，向東魯方向疾馳而去。

蘇忠全目送崇應彪的身影漸漸遠去，隨即調轉馬頭，朝著翼州的方向疾馳而去，一路上留心打探蘇護的消息。

自此，二人各自分道揚鑣。

……

東魯城。

一名衣著樸素的少年，在市井之中悠然漫步，宛若尋常百姓，其貌不揚，難辨其非凡之處。

忽見一隊兵士，手持畫卷，沿街而來，逢人便問，似在搜尋著什么。

崇應彪見狀，急忙隱匿身形，心中憂慮，恐那士兵所尋之人，正是他與蘇忠全。

東伯侯若是憂心兩人折返東魯，定然會遣人四處搜尋。

崇應彪急忙藏身于一菜販之后，以爛菜葉涂抹面龐，偽裝成乞丐，悄然隱匿。

只見一名士兵行至菜販攤位前，展開手中畫卷，詢問道：“你可曾見過此人？”

那菜販子見軍士前來，心生畏懼，不敢直視，只是低頭哈腰，連連搖頭，顫聲答道：“未曾見過，未曾見過。”

崇應彪遠遠一瞥，便識得那畫中之人，乃是蘇護無疑。

心中頓時生出疑惑，若蘇護果真被姜恒楚所軟禁，他怎會派人四處搜尋？

莫非蘇護真不在城中？

那士兵見菜販子未曾細瞧畫像，頓時面露怒色，一把揪住菜販子的衣領，將其提至畫像前，厲聲喝道：“睜大你的狗眼看清楚，再給我說一遍！”

那菜販子哪敢有絲毫怠慢，急忙瞪大了雙眼，仔細端詳了半晌，隨即顫聲哀求道：“看清楚了，小人確實未曾見過此人。”

士兵冷哼一聲，將菜販子重重推開，語氣嚴厲地警告道：“記牢你今日所言，若日后有半點出入，小心你腦袋。”

菜販子忙不迭地彎腰作揖，連連點頭，聲音顫抖地應道：“不敢，不敢。小的確實未曾見過，確實未曾見過。”

士兵見此，不再理會那菜販子，轉而向其他行人詢問。

崇應彪低頭沉思，心中暗忖，若是這般情形，恐怕難以探得任何消息。

崇應彪心中不甘，待士兵離去后，便向那菜販子走去，沉聲問道：“你真未見過那人？”

菜販子聞聲，頓時驚慌失措，跌坐于地，驚恐地仰望崇應彪，顫聲答道：“未曾…未曾見過！實乃未見，勿再追問，真未見過！”

崇應彪嘆息一聲，無奈地轉身離去，心中暗下決心，定要再尋幾人，細細盤問。

崇應彪穿過數條幽深的小巷，巧妙地避開了巡邏的士兵隊伍，見到一位賣米面的老倌，便上前詢問：“老丈，你可曾見過……”

那老倌尚未聽完崇應彪的話，便露出驚恐之色，連連擺手道：“未曾見過，未曾見過，老朽眼力不濟，瞧不清楚。”

崇應彪疑惑地伸手在老倌眼前輕輕晃動，試探著問道：“當真瞧不清楚？”

老倌仿若失明之人，對崇應彪的試探視若無睹，口中喃喃：“瞧不清，瞧不清。”

崇應彪見狀，唇角微揚，露出一抹狡黠的笑意，隨即伸手一把抓起米面，轉身便疾步奔逃。

那老倌見狀，急忙高聲呼救：“有賊人！賊人偷我米面！”

聲音在市集上空回蕩，引得眾人側目。

崇應彪聞聲，急忙轉身，一把揪住老倌的衣領，怒聲質問：“你不是瞧不清嗎？怎地能瞧見我偷米面？”

此時圍來了一群老百姓，對崇應彪指指點點，崇應彪置若罔聞，他心中自有打算，只待探明真相，便拂袖而去，無人識得他真面目。

老倌一時語塞，竟避而不答，轉而高聲呼救：“鄉親們，此賊非但偷我米面，竟還欲加害于我，你等須為我作證啊！”

圍觀眾人議論紛紛，崇應彪心中煩躁，他真想給那老倌一記響亮的耳光，以解心頭之恨。

忽聞官兵之聲，人群頓時讓出一條道來。

官兵們手持令牌，高聲喝道：“官府辦案，閑雜人等速速退避！”

崇應彪心中一凜，暗道形勢不妙，遂將那老倌一放，身形如風，急忙遁走。

眼見探聽無果，留此亦是徒勞，不如趁早離去。

不久后，一匹駿馬自東魯城門疾馳而出。

姜府。

“老爺，那少年已然離城而去。”

一名侍衛上前，向姜恒楚稟報道。

姜恒楚唇角微揚，露出一抹狡黠的笑意，心中暗道：“初出茅廬的羊雛，也想與我較量？”