馬洛也不是純粹忽悠老朋友。

離開圖書館以后，果然請羅夏去他經常光顧的一家中檔餐廳吃飯。

點餐的時候，馬洛還特地交代侍者，額外給他準備一只活雞，吃完飯打包帶走。

侍者似乎已經對偵探先生的怪異行為習以為常，對這個奇葩的要求沒有提出質疑。

羅夏猜他買活雞是作為抓捕蚊蝠的誘餌。

馬洛之后的解釋，證實了他的猜測。

飯菜剛上桌，羅夏就看到兩條熟悉的身影走進餐廳。

走在前面的中年男人身材矮胖，衣著體面，右眼戴著單片眼鏡，上衣口袋別著一支金筆，橘紅色卷發很是耀眼。

身后的青年同樣個頭不高，身材微胖，同款橘紅色卷發，彰顯兩人的血緣關系。

卷發青年嬰兒肥的臉蛋看起來挺可愛，亮晶晶水汪汪的小眼睛，透出一股引人發笑的賤萌氣質。

這父子倆，正是羅夏的舅舅派克和表哥哈姆。

派克先生是《異聞周刊》雜志社的主編，表哥則在他老爸手下當記者兼專欄作家。

舅舅的雜志社，在臨風城報刊出版行業里算不上頂流。

但是細分到通俗雜志這個門類，口碑和銷量都還不錯。

每周5000冊左右的發行量，足以使雜志社保持良好的財務狀況，并且在輿論界獲得一定的影響力。

羅夏站起身，正要向舅舅和表哥打招呼，眼睛雖小卻很犀利的表哥已經看見他了，歡快的飛奔過來。

“嗨！羅夏，我親愛的表弟！好久不見，最近還好嗎？”

哈姆擁抱羅夏，在他臉上親吻。

羅夏有點受不了他的過分熱情，然而畢竟是自己的親表哥，只能忍了。

派克看見外甥，臉上浮現慈祥的微笑。

又看見滿臉絡腮胡的馬洛坐在羅夏對面，一起就餐，便收起笑容，緊了緊眉頭。

馬洛對這父子倆也不陌生。

雖然沒什么交情，不過看在老友的份上，還是禮貌的邀請父子倆同桌就餐。

派克先生還在猶豫，他的好大兒已經興高采烈地坐在羅夏身邊，摟著表弟的肩膀，商量再加幾道好菜。

派克先生無奈地聳了聳肩，打響指招來侍者：“我外甥和他朋友今晚的消費，也算在我的賬上。”

話音方落，他忽然注意到，外甥喝的只是姜汁啤酒，馬洛卻開了一瓶陳年威士忌。

連忙喊住侍者，陰沉著臉補充道：“酒水不算在內！”

羅夏假裝沒有發覺舅舅的態度變化，馬洛卻忍不住嗤嗤偷笑。

派克先生胖臉微紅，惱火的瞪了他一眼。

除了這段小插曲，用餐的氣氛還算愉快。

四人邊吃邊聊。

舅舅對羅夏的現狀不大滿意，以長輩身份批評他這段時間的游手好閑。

“年紀輕輕，總是閑逛可不行，下周一就來我們雜志社上班怎么樣？有什么不懂的就問哈姆。”

“謝謝您愿意給我一份工作，但我現在不急于求職，趁著年輕，想再多學一些知識和技能。”

羅夏的婉言謝絕，令舅舅很是不滿，以至于誤會了他的打算。

“孩子，你已經完成中學教育，成績一般，又是平民家庭出身，別指望像貴族子弟那樣，進入高等學院深造。”

“如果你有更好的前途，我當然不會攔著，問題在于你還太年輕，不懂世事艱難，人情險惡，一時沖動入錯了行，恐怕會毀了你的一生。”

話說到這個份上，派克先生索性攤牌。

冷冷瞅了馬洛一眼，接著對羅夏說：“你小子，該不會真的想當私家偵探吧？”

“你爸跟我說起過這事，我的態度是……堅決反對！”

“聰明人從事的行當，賺多賺少還在其次，首先要使自己遠離危險！”

“不好意思，派克先生，請允許我打個岔。”

馬洛放下酒杯，點上煙斗，臉上掛著似笑非笑的嘲諷神態。

“我對您的高見，不敢茍同。”

“年輕人當偵探有什么不好？”

“起碼我們生活在真實當中，靠著揭露真相掙錢，不像某些利益熏心的撒謊精，只能靠胡編亂造來維持自以為體面的生活。”

派克先生被他的譏諷激怒，憤然反駁：

“藝術家的事，怎么能叫撒謊？這叫藝術加工！你懂不懂非虛構寫作的含金量啊？！”

“馬洛先生，如果您不懂，就來看看我們出版的《異聞周刊》！”

馬洛吐出一串煙圈，慵懶地靠在椅背上。

“得了吧，為了發行量而編造奇聞異事、夸大其詞的廁紙雜志，不值得我浪費時間。”

羅夏旁觀舅舅和偵探先生互相嘲諷，唇槍舌劍，只覺得好笑。

坐在他旁邊的表哥哈姆，似乎對父親與人吵架早已見怪不怪，只顧著埋頭干飯。

腮幫子撐得鼓鼓的，看起來更像倉鼠了。

哈姆灌了一大口啤酒，舒坦地打了個嗝。

“羅夏，聽說你最近跟胡德警長走的很近，該不會是想當警察吧？”

表哥的關心，羅夏還是挺感動的。

就把自己這段時間的際遇，包括協助警方獵殺夢魘，以及拾金不昧，獲得侯爵夫人賞識，正在跟隨阿佳妮學習鑲嵌術，簡單講述了一遍。

“哇！羅夏！你可真是交了天大的好運！”

哈姆眼中滿是羨慕。

相比小雜志社的記者或者沒名氣的私家偵探，鑲嵌師顯然更有前途！

更何況還是侯爵夫人手把手教導的學徒！

得知外甥攀上阿佳妮夫人的高枝，派克先生恍然醒悟他剛才所說的“學習技能”是指鑲嵌術，頓時失去與馬洛爭吵的興致。

埋怨外甥怎么不早點把話說明白，害得他白操心一場，隨即話鋒一轉，聊起侯爵夫人的緋聞軼事。

說到消息靈通，沒人比得上報業人士。

舅舅說的那些小道消息，隱私內幕，很多是羅夏前所未聞。

真實性有待考證，起碼可以從另一個側面豐富系統數據庫。

羅夏平日與侯爵夫人相處，主要是學習鑲嵌和鑒定技藝，不好打探她的隱私，對方也從不主動提起。

自從認識阿佳妮以來，羅夏還沒有見過她的丈夫，仿佛侯爵府只有女主人，沒有侯爵。

直到在餐桌上聽舅舅爆料，才曉得內情頗為復雜。

……

想搞清楚阿佳妮的身世背景，還得從臨風城的貴族階層和權力架構說起。

臨風城的創建者溫迪家族，憑借血脈傳承的風系超凡力量，發明了許多沿用至今的風系魔導技術。

時至今日，溫迪家族仍然是臨風城的第一貴族，領主被尊稱為“大公爵”。

除了溫迪家族，臨風城還有三大豪門，分別以琥珀、水晶和翡翠作為家族的紋章和姓氏，共同掌管整個城邦的政治、軍事和經濟命脈。

除此之外，安眠修道院的院長，名義上不屬于貴族，但是也有資格參與最高決策。

安眠修道院供奉的偶像“安眠之母”，傳說是一位保佑人們免受噩夢和傷病折磨的仁慈女神。

安眠之母的信徒在城里創建了一所修道院兼醫院，在這里接受訓練并且覺醒超凡能力的修士和修女，自稱“安眠使者”。

伊如蘭在被魔女奪取肉身之前，也曾是一位“安眠使者”。

在臨風城，獨特的姓氏是貴族血統的標志。

平民百姓，普遍用居住地或者職業替代姓氏。

比如“第十區圖書館街的羅夏”，“第七區磨坊街的鐵匠史密斯”……

侯爵夫人的全名是阿佳妮·琥珀·溫迪。

不難看出，她出身于琥珀家族，出嫁后，又加上了丈夫的姓氏“溫迪”。

阿佳妮的父親是琥珀家族的族長，一位著名鑲嵌大師兼構裝體收藏家。

阿佳妮不光繼承了父親的鑲嵌天賦，還在父親的影響下成為機神教會的虔誠信徒。

“機神教會”崇拜的偶像，據說是一位能夠使冷冰冰的機械裝置獲得生命與智慧，并且將人類脆弱的血肉之軀變得堅不可摧、永不腐朽的神靈。

這種莫可名狀、缺乏人性的神靈，顯然無法被普羅大眾所理解。

所以，機神教會相比安眠教會，只是一個古怪的小眾團體，在城里沒什么存在感。

只因包括阿佳妮父女在內，機神教徒都很低調，從不公開宣揚自己的信仰，臨風城的各大家族，也就默許了該教會的存在。

而在臨風城外，某些遙遠的城邦，據說機神教會擁有不遜于安眠教會的影響力。

教會總部，設在絕境沙漠深處的“神都”，傳說那片廢墟曾是上古構裝帝國的舊都。

阿佳妮是一位虔誠的機神教徒，四年前，年僅十八歲的阿佳妮立志前往神都朝圣。

人們都覺得她瘋了。

年輕的貴族小姐，為了虛無縹緲的信仰，走上一條充滿艱難險阻的不歸路。

然而更令人驚訝的是……

阿佳妮不光一意孤行踏上朝圣之旅，并且奇跡般的完成了這趟旅程。

在這三年的旅途當中，沒人知道阿佳妮都經歷了什么。

護送她出行的同伴，也是只字不提。

去年秋天，阿佳妮朝圣歸來，火速嫁給一位出身于溫迪王室，但是早已敗光家產，只剩一個貴族頭銜的老侯爵。

阿佳妮給了老頭一大筆錢，任由他和男寵在外面逍遙快活，花天酒地。

不出半年，老侯爵病死。

年輕的俏寡婦阿佳妮順理成章繼承了丈夫的頭銜，還宣稱懷上了老侯爵的遺腹子。

然而明眼人都看得出來，她肚子里的胎兒，肯定不是那個基佬侯爵的種。

……

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