“官軍頗有能將——不愧是皇甫嵩一手帶出來的精銳。”老邊對前線的失利宛若未覺，反倒悠然稱贊起敵將來。雖然進攻不利，但是湟中、河關兩部并無大損；所謂失利，不過是讓官軍爭取到機會得以站穩腳跟罷了。今日一戰，取勝之策也不在于北宮伯玉和宋建身上，他們只是為了吸引官軍的注意力；接下來的仗，還有的打，而局勢都還在老邊的預料之中。

徐、麴二將的反擊只是為周慎的中軍爭取到一點喘息的時間。正面沖突不入，北宮伯玉和宋建不約而同下令麾下騎兵左右迂回；兩支嚴防死守的官軍雖然堅如磐石，無奈涼州騎兵流動如水，很快就轉過了徐、麴二將的陣地，撲向后方。此時，官軍前鋒潰散下來的殘部仍然混亂不堪，不僅攔不住湟中、河關羌騎的猛攻，反倒在逃亡之際沖亂了自家中軍。

在眾多亂兵的攪動之下，原本還算齊整的中軍隊伍也開始散亂，中軍的陣腳漸次松動。

官軍危急之際，大纛之下猛然殺出一彪人馬，不管不顧地撞開自家陣勢，將已經亂作一團的友軍撥開兩旁，終于及時從亂軍叢中沖出來，當面迎上了洶涌而來的涼州羌騎。一桿紅旗帶動數百人馬，在涼州聯軍的騎兵陣中往來沖殺；紅旗之下，一員勇將手持古錠刀，高呼酣戰，所向披靡。

如果小老虎能走近過來看，就會認出眼前之人——正是夜襲之際與他交過手的“江東猛虎”孫堅、孫文臺。

高坡之上，老邊依然不動聲色地凝神觀察著官軍陣中；等了半晌，卻見不到有其他官軍能夠整軍迎戰，周慎中軍出現騷亂之后，一時彈壓不住，未能整軍迎戰。湟中、河關兩部精騎步步推進，殺得官軍止不住腳——奮勇抵抗的三路官軍人馬反而被隔離在外，漸漸陷入涼州聯軍的重圍之中。

“三萬大軍，只有三千人迎戰，周慎帶得好兵啊！”老邊輕蔑地一笑，隔著兩軍交戰的戰場對周慎冷嘲熱諷。

小老虎也在觀察著戰場。北宮伯玉和宋建都是久經戰陣之輩，在戰場上的決斷迅速而準確，死死壓制住了官軍；不過官軍也不會束手待斃，看那危急之際挺身而出的三路人馬就知道，一旦官軍穩住陣腳，他們的抵抗將會異常地堅韌。

“官軍的中后陣似乎穩住了，是不是叫北宮他們收回來一點？”小老虎提醒道。

其實不用小老虎說，老邊也已經看出來了。周慎的中軍雖然一直在退，但是已經漸漸擺脫了松散混亂的局面；尤其是中軍陣前布下的環刀手，毫不留情地將潰散的逃兵一刀一個，斬殺當場。潰兵也為滿地血腥所震懾，眼見后退不得，紛紛橫下心來轉身迎戰；也虧了是皇甫嵩一手帶出來的精銳兵馬，雖然一時慌亂，血勇之氣猶在，竟而漸漸穩住了陣腳。湟中、河關騎兵的迅猛攻勢逐漸被遲滯。

高坡之上，涼州軍的戰鼓聲倏地一變，號角聲悠揚天際，長短不一，將老邊的軍令傳達下去。追殺周慎中軍的湟中、河關兩部騎兵同時止步，轉向后退；反而將官軍閃了個措手不及。這個時候最難受的就是周慎，原本亂局之中，好容易咬緊牙關整頓好陣勢，為此還付出了不小的代價，眼看著可以反戈一擊了，不料涼州兵說退就退，讓他一拳打在了空處。

兩部騎兵一退，拉開了與周慎中軍的距離，兵力更加厚實，令正在阻擊的孫堅和徐、麴二將壓力陡增。三部人馬不約而同開始后退，試圖殺開血路，與中軍匯合。周慎的中軍也隨之大舉壓上，幾路人馬絞成一團亂麻；戰場上鼓角響陣，廝殺吶喊聲響徹云霄，再聽不見旁的聲音。

“論紀律，羌氐之兵還是不及官軍，其中差距，不是旬日之間就能改變的。”老邊輕輕搖頭，嘆息著說道。此刻在戰場上，湟中、河關兩部并不落下風，但是老邊對兩部兵馬的表現依然微覺失望。

當官軍整頓好陣勢之后，涼州軍先聲奪人取得的優勢很快就付諸流水。相比于官軍的攻守有序，湟中、河關兩部騎兵的攻勢顯得雜亂無章；更兼涼州聯軍依然以部落之別來劃分編制，各營屯之間號令不一，進退無序，極難形成合力，以至于常常出現各部各自為戰的窘境。許多羌胡漢子打著打著便熱血上頭，只管猛沖猛殺，渾不顧軍令指揮，先就亂了陣腳。

所幸北宮伯玉和宋建都是老于軍伍，混戰之中仍能控制住局面，但是戰場上的局勢不再是涼州聯軍一邊倒的優勢，逐漸陷入纏戰的僵局。

“虎娃，你還記得我和你說過的那支真正的強軍么？”老邊望著越發慘烈的戰場，面色肅然，其中有著說不出的悵然。

“記得。”小老虎說道，“令旗之下，如臂使指，攻守之際，行云流水，不用明令而知進退分止；一往無前，所向披靡。你說過，當年只有段颎段太尉曾經練出這樣的精兵。”

“是啊，有生以來，如此精銳只見過那么一支……”老邊的思緒仿佛回到了年輕時意氣飛揚的年代，“現在回想起來，我其實一直都很想指揮那樣一支軍隊。”

那樣的軍隊，真的存在么？小老虎不敢肯定，他聽著老邊的感慨聲，將目光投注在山坡腳下的虎字營身上——他的軍隊依然沉默地等在那里。

“傳令，叫伯玉和宋建兩個人再收一收，將那三路孤軍放回去。”老邊收起緬懷的情緒，恢復了一軍主帥的果毅，“不要把周慎逼得太狠，官軍已然入彀；拖一拖時間，等文約趕到，覆滅周慎所部，易如反掌——現在不值得與他們拼消耗。”

高坡上現在并無旁人，小老虎就充當了傳令兵的角色；其實也不需要他遠赴陣中傳令，只要將老邊的意思傳給不遠處的鼓角隊伍便可，他領命轉身欲走，老邊又突然喝止道：“等一下！”

小老虎訝然回頭，卻見老邊滿面驚愕；他的目光盯著遠處遠處，越過正自激戰的戰場，落在更加遙遠的原野盡頭。

小老虎順著老邊的目光望去，愕然看到周慎大軍的背后，一股煙塵從天地交際之間冒起，遮天蔽日，迅速向戰場靠近過來。漫漫黃沙之中，閃現著涼州聯軍的戰旗，長羽雕翎，古樸粗曠，與官軍旗號大不相同。

“韓文約怎么來得這么早？”老邊喃喃自語，隱約可以聽出他話中的憂慮。