梅麗珊卓的房間從未真正黑暗過。

即便在戰(zhàn)船上，屋內(nèi)的三支魚油燈也燃燒正旺，驅(qū)散艙內(nèi)的黑暗。另外還有四支獸脂蠟燭在床的兩邊擺放，每邊兩支，船艙禁止明火的規(guī)矩不能約束她。在陽(yáng)光無(wú)法照入之處，她要隨時(shí)看到火焰。

她的任何一個(gè)侍從，在開始侍奉她時(shí)必學(xué)第一課就是：永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不能讓房間里的火光熄滅。

紅衣女祭司閉目祈禱，然后再一次睜開眼用奇異而血紅的眼睛凝視火焰。

史坦尼斯陛下身邊如今全是不信真主的人，而他的驕傲壓過了對(duì)拉赫洛的信仰。國(guó)王將不會(huì)帶她前往君臨城下，而是命令她在喉道轉(zhuǎn)向離開艦隊(duì)回到龍石島。那個(gè)擁有國(guó)王之血的私生子也不允許她接觸打聽。

她抿了一口水，放下杯子，眨眨眼睛，舒展一下筋骨，她從椅子上站起來(lái)，全身酸痛發(fā)僵。由于長(zhǎng)時(shí)間凝視火焰，在明亮的房間里，她卻感到很陰暗，過了好一會(huì)她才把眼睛調(diào)整過來(lái)。她的雙眼既干澀又疲勞，可是她又不敢揉，那樣眼睛只會(huì)更糟。

只要有人問她在火焰中看到了什么，梅麗珊卓就會(huì)故作輕松地回答：“很多很多。”

但是觀火看預(yù)兆從來(lái)就沒這么輕松。

觀火這門技藝，像所有的技藝那樣，需要長(zhǎng)期控制，修煉，和學(xué)習(xí)。痛苦，還有痛苦。拉赫洛以灰燼和搖曳的火舌為語(yǔ)言，向被他選中的信徒傳達(dá)預(yù)兆。這門語(yǔ)言艱深微妙，只有神自己才能百分之百地熟練掌握。梅麗珊卓花了多少年修煉這門技藝，她自己都數(shù)不清了。而且，除了長(zhǎng)期的修煉，她還額外付出了巨大的代價(jià)。最終，從圣火中觀看并解讀模棱兩可的預(yù)兆，這門技藝，沒有任何一個(gè)人擁有像她這樣深厚的功力，包括她的修道會(huì)同門。

泣血之星出現(xiàn)后，她的功力精進(jìn)了許多。甚至強(qiáng)過她在亞夏的時(shí)候。她的每一句咒語(yǔ)，每一個(gè)手勢(shì)，都比從前更有威力。很多從前根本做不到的事，現(xiàn)在她可以做到了。

她能夠制造出極其恐怖的的影子。

影子是光明的仆人、烈焰的子孫，借助“生命之火”，越強(qiáng)大的“生命之火”，能造出越強(qiáng)大的影子。

掌握了這樣威力強(qiáng)大的魔法，很快她就不必使用那些江湖術(shù)士的雕蟲小技了。

盡管如此，在南方接連制造兩次影子，她也有些吃不消。

但在別人眼中，她會(huì)顯得很輕松，好像簡(jiǎn)單得不值一提。

她費(fèi)了多少力，冒了多大險(xiǎn)，才施成那個(gè)魔法，那是絕對(duì)絕對(duì)不能告訴他們的。

遠(yuǎn)在亞夏之前她就學(xué)到一條經(jīng)驗(yàn)：施法時(shí)越顯得輕松自如，別人就越敬畏。

艦隊(duì)進(jìn)入喉道過程中，原本的南風(fēng)忽然變得混亂，史坦尼斯的艦隊(duì)遇風(fēng)暴侵襲，變換無(wú)常的風(fēng)吹得艦隊(duì)隊(duì)列潰散，有的船甚至被吹到狹海正中。據(jù)說艦隊(duì)正在洋流較和緩的黑水灣、在馬賽岬的岸脊遮蔽下重整。

送她回龍石島的船剛離開艦隊(duì)，就出了這樣的事。這不是什么好兆頭。

可是眼下她無(wú)法在火焰中看到自己的國(guó)王。

她的力量消耗過多，恢復(fù)尚需時(shí)日，需要借助向光之王“獻(xiàn)祭”來(lái)輔助觀火。

她得再看一次。她得保證沒看錯(cuò)。無(wú)數(shù)的祭司曾經(jīng)栽倒在錯(cuò)誤的幻象上，他們從火焰中看到的是一廂情愿的幻象，卻誤以為是光之王所賜。

史坦尼斯國(guó)王在向君臨進(jìn)軍。他是亞梭爾·亞亥再世，他肩負(fù)著整個(gè)世界的命運(yùn)。光之王拉赫洛當(dāng)然會(huì)賜予她幻象，讓她在火焰中一瞥他的未來(lái)。

【光之王，讓我看到史坦尼斯吧。】她祈禱著。【讓我看到你的國(guó)王，你在世間的代言者吧。】

龍石島牢獄里還有反對(duì)光之王的人關(guān)押，他們將是她向神明獻(xiàn)上最合適的祭品。

有人在敲門。從那敲擊聲，她聽出那是王后家族給她安排的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)：“梅麗珊卓女士，龍石島到了。”

紅衣女祭司很清楚衛(wèi)隊(duì)的作用，她出行帶衛(wèi)隊(duì)，只是為了獲得恰如其分的尊敬。假如她果真遇險(xiǎn)了，這幫人她是不敢指望他們的。她也不需要指望他們。亞夏的梅麗珊卓從不擔(dān)心自身安危。她有光之王保護(hù)。

她應(yīng)聲，開始穿上她的鮮紅色祭司長(zhǎng)袍。她的衣袖滿是暗袋，她仔細(xì)地檢查著，看各種藥粉是不是都裝在正確的暗袋里。她要仔細(xì)檢查，以免在離開時(shí)在船艙遺漏。

讓火焰變綠色的藥粉，變藍(lán)色，銀色的藥粉，讓火焰發(fā)出轟鳴聲，嗤嗤聲的藥粉，讓火焰猛躥起來(lái)比人還高的藥粉，還有制造煙霧的藥粉。有讓人不由自主口吐真言的煙，催人欲望的煙，讓人心生恐懼的煙，還有一種能讓人當(dāng)場(chǎng)死亡的黑色濃煙。這些各式各樣，每樣一小撮的藥粉，就是紅衣女祭司的武器。

她從狹海彼岸帶來(lái)的那只雕花箱子，只剩下二分之一不到了。制造藥粉的配方和工序她倒是知道，可是她缺乏很多亞夏產(chǎn)的稀有原料。她關(guān)箱上鎖，把鑰匙藏進(jìn)裙內(nèi)另一個(gè)暗袋。

或許很快就再也用不到這些了。

她出門，抬頭望向陰沉的天空。她的視線無(wú)法穿過厚厚的積云層，卻知道泣血之星就在那里。

然而，當(dāng)她從船上下來(lái)踏足龍石島碼頭的那一刻。

梅麗珊卓喉嚨上的紅寶石突然受到激發(fā)，微微地發(fā)著熱。

她從皮膚上感受到了灼熱的刺痛感。

如果有人想害她，她會(huì)在火焰中預(yù)見。

當(dāng)年她學(xué)習(xí)觀火焰看幻象時(shí)，最早學(xué)會(huì)的就是事關(guān)切身安危的幻象。那時(shí)候，她還是個(gè)半大孩子，一個(gè)拉赫洛大神廟里的終身女奴。直到現(xiàn)在，她也牢記信條，祭司首先要看的是自身安危，任何預(yù)警都不應(yīng)忽視。

她掃視碼頭，尋找火焰，在她侍衛(wèi)隊(duì)伍中，她看到一個(gè)腰掛火把的騎士。

她徑直過去，從他那里要來(lái)火把。

她將火把舉到身前，用手輕輕拂過火把頭部，那桐油火把立時(shí)燃燒起來(lái)。

后黨侍衛(wèi)們狂熱的看向祭司。他們都是最忠誠(chéng)的后黨衛(wèi)隊(duì)。

后黨，是史坦尼斯·拜拉席恩的部下中皈依拉赫洛信仰的那批人。

賽麗絲·佛羅倫王后率先投身光之王后，“后黨”因緊密團(tuán)結(jié)在她的身邊而得名。同時(shí)，他們也是紅袍女祭司梅麗珊卓的忠實(shí)擁護(hù)者。與后黨相對(duì)，那些始終堅(jiān)持七神信仰的人則被稱為王黨。

后黨的成員大都在衣服胸口繡上光之王的焰心紋章以示對(duì)拉赫洛的忠心。

有些狂熱的后黨人員甚至覺得梅麗珊卓與史坦尼斯的關(guān)系比賽麗絲王后更親近，紅袍女才是真正意義上的王后。

火把上的火苗高高竄起，在微風(fēng)吹動(dòng)下，指向南方。

她回到船上，走到船的最南端。

火苗依舊指向南方，她能感覺到，她每向南走一分，身上的刺痛感便少一絲。

“驅(qū)船向南。”女祭司發(fā)出命令。

他們是紅袍女祭司梅麗珊卓最忠實(shí)的擁護(hù)者，沒有人質(zhì)疑她的決定。

剛剛在龍石島港口停下的戰(zhàn)船重新啟程，這是艘有50只槳的長(zhǎng)船，是小型劃槳船，它兼具長(zhǎng)、窄、輕等特點(diǎn)，船體為木質(zhì)，且吃水極淺，專為優(yōu)化速度而打造。長(zhǎng)船不存在頭尾之分，它的對(duì)稱設(shè)計(jì)使得它可以不用吊頭就快速扭轉(zhuǎn)方向。

隨著女祭司下令，長(zhǎng)船駛出港口，隨著她手中火把指向前進(jìn)。風(fēng)向正好。

很快，她發(fā)現(xiàn)了異常。

她本不關(guān)心這些，但此刻海上的任何異狀她都不能放過，她向身邊來(lái)自佛羅倫家的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)發(fā)問：“海上負(fù)責(zé)封鎖的巡邏艦隊(duì)呢？原本是誰(shuí)在負(fù)責(zé)？”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)回答：“女士，代理城主亞賽爾·佛羅倫爵士下令解除了封鎖，讓所有有戰(zhàn)斗能力的艦船隨伊姆瑞·佛羅倫爵士帶領(lǐng)的艦隊(duì)進(jìn)攻君臨。此前是尖角的巴爾艾蒙負(fù)責(zé)巡邏。”

龍石島代理城主亞賽爾，梅麗珊卓知道他，他竭盡全力在國(guó)王面前表現(xiàn)自己比任何人都忠誠(chéng)可信，他希望國(guó)王任命他而不是他哥哥亮水城伯爵艾利斯特·佛羅倫為國(guó)王之手。他還聲稱自己能在火焰中看到幻象，但梅麗珊卓對(duì)此持懷疑態(tài)度。

而巴爾艾蒙。

女祭司對(duì)那個(gè)虛弱而肥胖的十四歲男孩杜蘭·巴爾艾蒙有些印象，那小子從國(guó)王開始召集封臣第一天就出現(xiàn)，他唯唯諾諾、毫無(wú)主見，對(duì)任何命令都不敢提半個(gè)“不”字。

國(guó)王南下期間，命尖角城伯爵杜蘭·巴爾艾蒙繼續(xù)封鎖喉道。

這任務(wù)本屬于妙港的岡瑟·桑格拉斯伯爵，但在國(guó)王允許梅麗珊卓燒毀龍石島的圣堂后，岡瑟伯爵直接向史坦尼斯表示他不能再支持史坦尼斯的國(guó)王事業(yè)，因此他被捕下獄。國(guó)王南下時(shí)帶走了妙港伯爵的船只。

紅袍女不太懂軍事，她平靜而高深莫測(cè)向身邊的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)問：“你覺得這樣做是對(duì)的嗎，爵士？”

“女士，海上如今唯一可能存在的威脅是蘭尼斯港的蘭尼斯特艦隊(duì)繞行大半個(gè)維斯特洛出現(xiàn)在這里。但如果他們出現(xiàn)，巡邏的弱小艦隊(duì)無(wú)法抵抗他們，而無(wú)論他們進(jìn)攻龍石島，還是銜尾進(jìn)入黑水灣，等國(guó)王陛下的艦隊(duì)攻下君臨，都可以轉(zhuǎn)頭擊潰他們。”

那么火焰究竟要向我展示什么？

他們追逐火焰在海上行了數(shù)個(gè)小時(shí)，火把上的燃料幾次燃盡，又被換上新的火把。

天快黑時(shí)，他們看到了南岸是馬賽岬頂端，燃燒著熊熊烈火的瞭望塔。他們到了巴爾艾蒙家族的居所尖角城堡下。

當(dāng)紅袍女梅麗珊卓抵達(dá)這里，吹動(dòng)火焰的風(fēng)，停息了。