尼安德特之殤

四萬兩千年前的一個深夜，一位老尼安德特人1正在山洞里休息，突然被密集的腳步聲吵醒了。此刻有許多人跑到洞外，望著天空，有人驚慌大叫，有人緊緊抓著長矛或砍刀。老人也走出洞口，只見山巒之上游蕩著一大片血紅色的光，還在不斷變換形狀。這種詭異天象，年輕人當然少見多怪，但老人也感覺這現象近年來出現得越來越頻繁了。

老人只好設法安撫眾人，開始講那些老故事，不管故事里出場的是魔鬼還是神明——就好像今天的因紐特人會說，那是在天之靈燃起的炬火，是專門給橫死者的靈魂引路用的。也許接下來還有某種祭祀和祈禱，需要眾人一起完成。

等到光團消隱，眾人回洞休息，也許他們之中有一位藝術家失眠了……也許地球上無數的藝術家都失眠了。他們不約而同地拿起血紅色的赭石，在洞壁上涂抹著圖案，或記錄，或創作，順便為進化論的幸運兒留點兒考古資料。

從上帝視角看，這些尼安德特人的恐慌并非毫無道理——紅色極光的頻發仿佛預示著地球和族群的命運：全球環境將劇烈變化，紫外線和電離輻射增強，云量和閃電數量增多，大氣環流重組，氣溫下降，冰蓋面積擴大，海平面下降，動植物分布改變，食物越來越少，生存競爭越來越激烈……最終在一千多年后，尼安德特人滅絕。

這一事件的“萬惡”之源可能是當時發生的一次地磁反轉事件——拉尚漂移（Laschamps Excursion）。

四萬多年前的西班牙洞穴壁畫

以上情節是基于2021年澳大利亞科學家艾倫·庫珀（Alan Cooper）等人在《科學》雜志發表的論文《四萬兩千年前的全球環境危機》2所做的想象。他們測量了新西蘭貝殼杉中碳-14含量的變化，進行了大氣化學數值模擬，發現拉尚漂移有可能深刻改變了全球氣候，尼安德特人滅絕和澳洲大型哺乳動物滅絕都可能與之相關，甚至史前藝術都可能受其影響。

拉尚漂移期間，地磁南北極顛倒，磁場方向反轉，持續約五百年才再次反轉，回到之前的方向。但真正的危機在于其前后一千多年里，地磁場強度都遠低于正常水平——強度最低點在前一次反轉前夕，只有今天的6%！庫珀等人特意將這一千多年命名為“亞當斯地磁場過渡事件”（Adams Transitional Geomagnetic Event）3。

地磁場是地球的防護服。如果地磁場大幅減弱，地球只能裸身迎接太陽風暴的襲擊和太陽系外高能射線的持續轟炸。

本文開頭的情景——紅色極光在低緯度地區頻發，可視為地磁大幅減弱的一種反映。極光本身就像一場戰火，是來自宇宙的高能帶電粒子沖擊地球大氣的產物。之所以叫“極”光，是因為這些粒子擊中地球之前，會被巨大的地磁場束縛住，粒子只能沿磁力線向南北極移動，所以通常只有極區才有極光。但如果地磁場太弱，高能粒子“乘虛而入”，就可以在低緯度地區產生極光，其中就包括尼安德特人生活過的歐洲南部地區。

此外，最常見的極光是綠色的4。紅色極光5本屬于極為罕見的天象，一般出現于太陽爆發時，但如果地磁減弱，也會變得常見。

其實仔細觀察可以發現，每條綠色極光的上端也是暗紅色的，因為紅色極光只能發生在大氣更高層，且通常較暗，所以一般人印象中的極光是綠色的。

每條綠色極光的上端也是暗紅色的

高能粒子還會讓大氣電離。離子會引發閃電，燒焦樹木，增加地面木炭量；可以作為凝結核幫助水蒸氣凝結成小水滴，增加云量和降雨量；還會改變大氣化學平衡、降低臭氧濃度，使紫外線輻射增強。庫珀等人認為，這些作用足以引發一場全球氣候劇變，就像歷史的扳道工，使整個氣象系統進入一個全新的狀態，這個狀態遠比亞當斯事件本身更持久。