篝火的余燼在夜風(fēng)中明滅不定，營地漸漸安靜下來，只剩下遠(yuǎn)處巡邏士兵規(guī)律的腳步聲和草叢中偶爾響起的蟲鳴。肉香和酒氣尚未完全散去，空氣中彌漫著一種盛宴過后特有的慵懶與寧靜。

秦嵐臉上的玩世不恭漸漸褪去，取而代之的是一種罕見的凝重。他沉默了片刻，目光從跳躍的火星上移開，直視著羅爾那雙在夜色中依然清亮的眼睛。

“我會加入你們的。”他的聲音不高，卻像投入平靜湖面的石子，清晰而有力。

羅爾正用一塊軟布擦拭著他那柄西洋劍，聞言動(dòng)作一頓，藍(lán)色的眼眸中掠過一絲真正的驚訝。他抬起頭，唇角習(xí)慣性揚(yáng)起的弧度帶著探究的意味：“哦？這算是……認(rèn)輸了？我以為剛才那場頂多算熱身，好戲才剛剛開始。”他試圖用輕松的語氣化解這突如其來的嚴(yán)肅，但秦嵐的神情讓他知道并非如此。

“跟我過來一下。”秦嵐沒有接他的話茬，而是站起身，不由分說地拉住羅爾的手腕，力道不容拒絕，將他帶離了篝火的光暈范圍，向著營地邊緣一處低矮的山丘下走去。

“團(tuán)長！你們兩個(gè)！”卡琳娜敏銳地注意到了他們的動(dòng)向，立刻站起身，手按在了腰間的匕首上，“鬼鬼祟祟的要去哪兒？”她的目光在兩人之間逡巡，帶著警惕和疑惑。

羅爾停下腳步，回頭給了她一個(gè)安撫的眼神，聲音平穩(wěn)如常：“沒什么，卡琳娜。只是和秦嵐詳細(xì)規(guī)劃一下他加入咱們團(tuán)后具體的任務(wù)分工。很快回來。”他的解釋合情合理，除了江明安投來若有所思的一瞥外，其他人都未太在意——帕克和巴爾班正為最后一塊烤肉的歸屬權(quán)爭得面紅耳赤，雷依舊專注地吃著，比克古則已經(jīng)開始默默收拾殘局。

走到山丘下方，一塊巨大的、足以遮蔽身形的巖石后面，秦嵐才松開手。四周寂靜，只有風(fēng)吹過草葉的沙沙聲。

“你胸口的那枚銀幣，”秦嵐開門見山，聲音壓得很低，目光銳利。“在剛才交手的時(shí)候，我感覺到了一絲不尋常的能量波動(dòng)。很微弱，但……它變得比平時(shí)黯淡了，對嗎？”他的視線落在羅爾胸前那枚隨著呼吸微微起伏的古老銀幣吊墜上。

羅爾瞳孔幾不可查地收縮了一下，隨即臉上浮現(xiàn)出恰到好處的茫然，他下意識地用指尖碰了碰銀幣，笑道：“你說這個(gè)？這只是枚普通的舊銀幣，一位故友所贈，算是個(gè)念想。能有什么異常？大概是火光照耀的錯(cuò)覺吧。”

“別裝了，羅爾。”秦嵐打斷了他，語氣斬釘截鐵，“我都知道。那不是普通的飾物，那是‘異靈’的載體。異靈寄宿其中，在為了保護(hù)宿主而過度消耗自身靈魂能量后，才會呈現(xiàn)出這種黯淡無光、能量枯竭的狀態(tài)。”他的話語精準(zhǔn)地戳破了羅爾的偽裝。

羅爾臉上的笑容徹底消失了。夜色中，他俊美的面容上閃過一絲被看穿后的震驚，隨即被深深的憂慮所取代。他不再掩飾，急切地向前一步，聲音緊繃：“你……你真的知道！那……告訴我，該怎么才能讓卡特盡快恢復(fù)過來？他為了救我……”他的手指緊緊攥住了胸口的銀幣。

“具體如何補(bǔ)充靈魂能量，我知道的也很有限。”秦嵐搖了搖頭，神色嚴(yán)肅，“關(guān)于異靈的知識，在羅中也屬于極其隱秘的傳承。但我知道一位真正的大師，一位畢生研究此道的專家。他就是隱居在羅中竹山深處的異靈大師——神荼。同時(shí)，他也是我的授業(yè)恩師。”

“竹山？神荼大師？”羅爾眼中燃起希望的火苗，但很快又黯淡下去，語氣帶著一絲苦澀，“年輕時(shí)，我曾四處漂泊，遠(yuǎn)渡重洋，誤打誤撞進(jìn)入了竹山，在那里遭遇到了傳聞中的奇美拉，才變成現(xiàn)在這樣。”

“醒來發(fā)現(xiàn)是神荼大師救了我，我懇求大師指點(diǎn)。但他……他只是凝視了卡特許久，最終告訴我‘時(shí)機(jī)未至，靜待花開’。再無更多言語。”那段漫長而無果的旅程，至今仍是他心中的一個(gè)結(jié)。

秦嵐聞言，臉上也露出肅然的神情：“如果連師父他都這樣說……”他沉吟片刻，從貼身的口袋里小心翼翼地取出一件事物。那是一枚古樸的吊墜，由黑白玉石完美鑲嵌而成，構(gòu)成一個(gè)渾然天成的太極圖案，在微弱的月光下流淌著溫潤而神秘的光澤。

“我自身并未與異靈簽訂契約。至于這個(gè)，”他將吊墜托在掌心，“師父說，這是我們這一脈世代傳承的異靈載體。但它并非凡物，唯有得到它真正認(rèn)可的人，才能喚醒沉睡其中的力量，與之溝通。在我手中，它至今仍只是一件信物。”

羅爾的目光被那枚陰陽吊墜深深吸引，他能感受到其中蘊(yùn)含的某種難以言喻的、沉寂而浩瀚的潛能。

“那么，”羅爾深吸一口氣，仿佛下定了決心，目光重新變得堅(jiān)定，“等到這場戰(zhàn)爭結(jié)束，埃印倫帝國之事了結(jié)，我隨你一同返回東方，再訪竹山，拜見神荼大師！”這是一個(gè)承諾，也是一個(gè)沉重的約定。

“沒問題！”秦嵐重重地點(diǎn)了下頭，伸出緊握的拳頭。

羅爾也伸出拳，兩個(gè)男人的拳頭在空中輕輕一碰，發(fā)出沉悶而可靠的聲響。無需再多言語，一種基于共同秘密的奇特信任，在月光下的巖石后悄然建立。

風(fēng)瑰關(guān)：帝國的最后壁壘

時(shí)間在戰(zhàn)火的催促下飛速流逝。三個(gè)月轉(zhuǎn)瞬即逝。斯蘭卡帝國擴(kuò)張的兵鋒所向披靡，埃印倫帝國的版圖被不斷侵蝕，最后的重兵集團(tuán)和皇室成員已退守至國都附近最后的屏障——風(fēng)瑰關(guān)。

這座關(guān)隘得名于關(guān)外綿延數(shù)十里的絢麗玫瑰田，每逢花季，繁花似錦，馥郁芬芳，曾是著名的勝景。但如今，這片絢爛的花海卻成了戰(zhàn)爭中最刺眼的背景板。風(fēng)瑰關(guān)本身，乃是建造于兩座險(xiǎn)峻山脈之間的天然隘口，高聳的城墻如同巨龍的脊骨，牢牢扼守著通往埃印倫腹地的唯一通道。城墻之上，巨大的投石機(jī)如同蟄伏的怪獸，密密麻麻的弩槍閃爍著寒光，指向遠(yuǎn)方。關(guān)前，一條引入山澗活水的護(hù)城河寬闊湍急，浪花翻滾。方圓十里，盡是一馬平川的玫瑰平原，幾乎無遮無攔。唯一的隱蔽點(diǎn)，是遠(yuǎn)在十里之外的一片稀疏林地。關(guān)隘后方，則是萬丈懸崖，地形極端險(xiǎn)惡，也使得此處的守軍相對薄弱。然而，關(guān)隘內(nèi)部的結(jié)構(gòu)、兵力分布、防御重點(diǎn)，對圍城大軍而言，仍是籠罩在迷霧中的謎團(tuán)。

此刻，在那片稀疏的林地邊緣，幾個(gè)與陰影融為一體的身影正悄無聲息地移動(dòng)。他們是經(jīng)驗(yàn)最豐富的獵手，精準(zhǔn)地規(guī)避著埃印倫巡邏隊(duì)固定的路線。領(lǐng)頭的是卡琳娜和另一位身形精干的男子——五分隊(duì)隊(duì)長雷。

“卡琳娜隊(duì)長，外圍的防御工事、明暗哨卡、巡邏規(guī)律都已基本摸清。”雷的聲音壓得極低，幾乎被風(fēng)吹散，“該回去了，必須盡快將情報(bào)呈報(bào)團(tuán)長。”

卡琳娜最后望了一眼遠(yuǎn)處那座在夕陽下泛著冷硬光澤的巨型關(guān)隘，點(diǎn)了點(diǎn)頭，打出一個(gè)簡潔的手勢：“撤！保持隱蔽，原路返回！”十人小隊(duì)如同鬼魅，悄無聲息地沒入林木深處。

戰(zhàn)前的狂潮與孤注一擲

雄獅騎士團(tuán)的大本營規(guī)模已擴(kuò)大了數(shù)倍，旌旗招展，人喊馬嘶，空氣中彌漫著鋼鐵、皮革和一種大戰(zhàn)將至的緊繃感。中央最大的營帳內(nèi)，氣氛更是凝重得幾乎令人窒息。

不僅羅爾和他的核心成員——巴爾班、比克古、帕克、卡琳娜、江明安、雷——全部在場，還有幾名其他大型傭兵團(tuán)的首領(lǐng)，以及一位身著斯蘭卡帝國制式華麗鎧甲、神情冷峻傲慢的將軍——先鋒將軍本·哈默。

卡琳娜站在一張鋪開的巨大羊皮地圖前，指尖劃過風(fēng)瑰關(guān)的各個(gè)要害，清晰而快速地匯報(bào)著偵查結(jié)果：“……綜上所述，風(fēng)瑰關(guān)地勢險(xiǎn)要，堪稱天險(xiǎn)。城墻高厚，配備大量重型守城器械。護(hù)城河難以徒涉，正面強(qiáng)攻代價(jià)難以估量。關(guān)前玫瑰田平原無遮無攔，我軍大規(guī)模調(diào)動(dòng)極易被發(fā)現(xiàn)。唯一可利用的遮蔽是十里外林地，但距離過遠(yuǎn)，難以發(fā)起突襲。關(guān)門后方為懸崖，守備相對薄弱，但地形極端險(xiǎn)峻，難以攀爬。關(guān)內(nèi)具體布防、糧草、兵力配置，仍屬未知。若要破關(guān)，必須多路協(xié)同，正面施加巨大壓力，同時(shí)必須有一支奇兵，能從內(nèi)部或后方制造致命混亂，方能里應(yīng)外合，一舉攻克！”

帳內(nèi)一片沉寂，只有火把燃燒的噼啪聲。每個(gè)人都清楚，這“奇兵”二字背后，意味著何等巨大的風(fēng)險(xiǎn)和犧牲。

羅爾打破了沉默，他的聲音沉穩(wěn)有力，瞬間吸引了所有人的目光：“關(guān)內(nèi)情報(bào)的缺失，確實(shí)是我軍最大的障礙。但是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過全場，“我們并非無計(jì)可施。我還有一人可選。”他提高聲調(diào)，“進(jìn)來吧，秦嵐。”

帳簾掀開，一身戎裝的秦嵐大步走入。三個(gè)月的休養(yǎng)和磨合，讓他完全融入了這個(gè)團(tuán)體，氣息更加沉凝，傷勢早已痊愈。他的到來，以及雄獅騎士團(tuán)急速擴(kuò)張的龐大規(guī)模（從最初的幾百人滾雪球般增至數(shù)萬之眾），為羅爾提供了執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)計(jì)劃的底氣。然而，秦嵐始終未曾參與大規(guī)模正面作戰(zhàn)，這顯然是羅爾有意保留的一步暗棋。

“我愿潛入風(fēng)瑰關(guān)內(nèi)部，執(zhí)行‘里應(yīng)外合’之計(jì)。”秦嵐的聲音在安靜的營帳中回蕩，清晰而堅(jiān)定，沒有一絲猶豫，“為大軍打開勝利之門！”

卡琳娜的臉色瞬間變得蒼白，她幾乎失聲驚呼：“秦嵐！你知不知道那是什么地方？孤軍潛入？這根本是自殺！絕對不行！”

本·哈默將軍冰冷的目光也投了過來，但他關(guān)心的重點(diǎn)截然不同：“秦嵐……將軍，”他用了敬稱，語氣卻充滿審視與質(zhì)疑，“勇氣可嘉。但你要明白，你的行動(dòng)關(guān)乎全局。任何猶豫、退縮或失敗，都將導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)略的崩潰，葬送無數(shù)將士的性命！你，能否以雄獅騎士團(tuán)的榮譽(yù)起誓——絕不后退，戰(zhàn)至最后一刻？”他的話語如同冰冷的匕首，抵在秦嵐喉間。

秦嵐迎著他的目光，毫無懼色。他挺直脊梁，右手重重扣在左胸心臟位置，聲音洪亮如鐘，擲地有聲：“我，秦嵐，在此以雄獅騎士團(tuán)的榮譽(yù)與吾之性命起誓！此次任務(wù)，絕不后退！必戰(zhàn)至最后一刻！若違此誓，人神共棄！”

本·哈默緊繃的下頜線條似乎緩和了一絲，他微微頷首：“很好。斯蘭卡帝國會銘記你的忠誠與……犧牲。”他習(xí)慣性地加上了最后兩個(gè)字。

秦嵐眉頭一皺，語氣帶著一絲桀驁的調(diào)侃：“哈默將軍，我敬重您的身份。但我的命，硬得很，‘犧牲’二字，還是留待日后再說吧！”

本·哈默一怔，隨即發(fā)出一聲短促的笑聲：“呵，有膽色！年輕人，希望你的實(shí)力配得上你的狂妄。”他轉(zhuǎn)向羅爾，語氣鄭重，“我希望諸位能稱呼我的姓氏——‘哈默’。這代表哈默家族的榮耀與責(zé)任。”

羅爾從容接話：“當(dāng)然，哈默將軍。能與貴部并肩作戰(zhàn)，是雄獅騎士團(tuán)的榮幸。”他巧妙地將話題拉回正軌，“那么，計(jì)劃的核心，就此定下。”

揮之不去的陰霾與決絕

會議結(jié)束，眾人心情各異地散去。帕克和卡琳娜立刻追上走向內(nèi)帳的羅爾。

帕克臉上寫滿了焦慮，聲音壓得低低的：“團(tuán)長！您真的……真的認(rèn)為秦嵐他能成功嗎？這太瘋狂了！萬一……”

卡琳娜更是情緒激動(dòng)，語速極快：“團(tuán)長！不能再考慮一下嗎？或者換人？或者再增加些人手？只讓他和江明安，還有十來個(gè)士兵去，這……這簡直是讓他們?nèi)ニ退溃　?

羅爾停下腳步，轉(zhuǎn)過身。帳內(nèi)昏暗的光線在他輪廓分明的臉上投下深深的陰影。他看著兩位忠心耿耿的部下，眼中閃過一絲復(fù)雜，但聲音卻異常堅(jiān)定：“你們的擔(dān)憂，我明白。這份風(fēng)險(xiǎn)，我比你們更清楚。”他頓了頓，語氣沉重，“但此計(jì)劃，是我與秦嵐反復(fù)推演后共同制定的。他深知其中利害，仍自愿承擔(dān)。我選擇相信他的能力和決心！也請你們，相信你們的同伴！”

他目光掃過地圖上風(fēng)瑰關(guān)的標(biāo)記，聲音低沉而銳利：“更重要的是，埃印倫帝國的情報(bào)系統(tǒng)并非擺設(shè)！我們所有人的資料，恐怕早已擺在他們統(tǒng)帥的案頭！唯有秦嵐！他加入最晚，也很少正式在戰(zhàn)場上露面，是唯一一個(gè)可能不被對方識別、有機(jī)會混入關(guān)內(nèi)的生面孔！他是我們唯一的機(jī)會！”

卡琳娜急切地追問：“那……他們具體怎么混進(jìn)去？守軍的盤查肯定極其嚴(yán)格！”

“江明安他們不過是從戰(zhàn)亂中逃難的醫(yī)師，他的羅中口音就是最好的掩護(hù)，一個(gè)有錢的醫(yī)師逃難，帶著幾名護(hù)衛(wèi)，合情合理。這就是他們的新身份。”羅爾早已謀劃周全。

帕克依舊眉頭緊鎖：“江明安他……根本沒有自保能力！萬一出現(xiàn)意外，他只會……”

“江明安的任務(wù)不是戰(zhàn)斗！”羅爾打斷他，“他的任務(wù)，是和敵國士兵交流，盡可能順利地將秦嵐等人帶入關(guān)內(nèi)，并在約定的時(shí)間——總攻發(fā)起前——到達(dá)關(guān)隘后方懸崖下指定的隱蔽接應(yīng)點(diǎn)。雷會率領(lǐng)一支絕對精銳的小隊(duì)，提前潛伏到懸崖附近。一旦信號發(fā)出，雷會不惜一切代價(jià)接應(yīng)他們抵達(dá)懸崖邊緣，利用早已準(zhǔn)備好的繩索工具撤離。”

卡琳娜的心揪緊了：“那……如果在關(guān)卡就被識破？或者信號發(fā)出前就暴露了……”

“所以計(jì)劃的每一個(gè)環(huán)節(jié)都必須完美！”羅爾的語氣斬釘截鐵，“秦嵐會攜帶特制的炸蛋，威力‘不大’，但能產(chǎn)生一道極粗、極高、色澤獨(dú)特的紫色煙柱，即使在白天也極為顯眼。那就是他成功抵達(dá)核心位置、已經(jīng)制造混亂的信號！一旦紫煙升起……”羅爾的手猛地按在地圖上，“我，巴爾班，比克古，將親率主力，正面強(qiáng)攻風(fēng)瑰關(guān)主門！吸引并死死咬住守軍主力！斯蘭卡帝國軍團(tuán)，將猛攻右翼！其他盟軍，負(fù)責(zé)左翼牽制！帕克！卡琳娜！”他目光灼灼地看向兩人，“你們的任務(wù)至關(guān)重要！總攻開始后，你們必須率領(lǐng)最精銳的突擊隊(duì)，從我們之前探明的、懸崖防御最薄弱處進(jìn)行攀爬強(qiáng)襲！里應(yīng)外合，打開缺口！雷在完成接應(yīng)后也會去前去助戰(zhàn)。”

帕克感到肩頭仿佛壓上了千斤重?fù)?dān)，但他還是問出了最后一個(gè)問題：“那信號……萬一被城墻擋住，或者天氣不好……”

“特制炸蛋，穿透力極強(qiáng)，瞭望哨會全天候緊盯風(fēng)瑰關(guān)上空！絕不會錯(cuò)過！”羅爾的回答不容置疑。

卡琳娜張了張嘴，還想再說什么。羅爾卻抬起手，制止了她。他的目光再次掠過地圖上那座象征著最終障礙的關(guān)隘，然后看向帳外已然在望的、決定無數(shù)人命運(yùn)的戰(zhàn)場，聲音低沉下去，帶著一種不容更改的決絕和一絲深藏的疲憊：

“計(jì)劃已定，不容更改。我們能做的，唯有竭盡所能，然后……將此戰(zhàn)的結(jié)局，交予命運(yùn)之神裁定。”

說完，他不再停留，轉(zhuǎn)身大步走向帳外，開始部署那龐大而危險(xiǎn)的攻城機(jī)器。

只留下帕克和卡琳娜站在原地，帕克先開口：“雖然很冒險(xiǎn)，但我們的時(shí)間不多了，凜冬將至。如果在冬天來臨前沒有攻下埃印倫帝國，那我們至今為止的努力可能都會功虧一簣。”

心中充滿了對未知的恐懼和對同伴沉甸甸的擔(dān)憂，空氣中仿佛彌漫著硝煙與血的味道。