年剛過完，還不到正月十五元宵節。
這日，景安帝將三皇子、五皇子召喚到乾清宮暖閣中。
暖閣里只有父子三人。
連一個太監都沒有，連御前近侍太監陶全都被打發離開。
景安帝先用深邃的眼眸逼視著兩位皇子，然后便開門見山：“朕這里有件差事，你們誰能來辦？”
五皇子忙道：“父皇有何差事盡管吩咐，兒子必會竭盡心力辦好。”
三皇子頓了頓問：“不知父皇有何差事？”
景安帝神情顯得冷峻：“朕曾讓太子清查虧空，此事半途而廢。”
“目今國庫虧空嚴重，銀子卻花得淌海水似的，西部又還有戰事。”
“老百姓沒銀子就活不成，國家缺銀子豈不就有了傾覆之危？”
“朕現在想重新清查虧空，且是鐵了心要清查。”
“先清查京城，再清查全國各地方。”
“要讓國庫至少多出三千萬兩銀子來！”
“你們兩個，誰來領這差事？”
聽說有差事，且如此鄭重其事，五皇子本來還心癢癢，認為這差事應該不小，搶到自己手里，便可用來好好地招攬人心。
結果一聽是清查虧空，且老父皇鐵了心要狠狠清查，五皇子心里就退縮了。
這清查虧空，可是涉及到大周眾多的勛貴臣子。
包括了多位皇子、宗室外戚、異姓功臣、南書房大臣、六部長官……
其中有些人還跟景安帝這位重情義的老父皇感情深厚。
也有些人是真的窮，才借了庫銀，大周景安朝的俸祿很低啊。
還有人的虧空是花在了景安帝身上……
五皇子可是知道，幾年前太子負責清查虧空，當時三皇子和九皇子還為此得罪了不少人，太子卻扛不住壓力，半途而廢。
不承望現在老父皇又要鬧這一出了。
雖說五皇子認為這清查虧空有驚人的油水可撈，但他絕不會接這個差事。
他不可能讓國庫多出三千萬兩以上的銀子來，那樣會得罪太多人……
那他多年來好容易攢出來的賢王名聲，豈不就要因這一件差事廢掉了？
他五皇子可是賢王，怎會做這等糊涂事兒。
而讓冷面王接了這差事，本來就在朝堂人緣很差的冷面王，人緣這塊可就徹底毀了，以后誰還會希望他繼位哦……
五皇子一面想著一面看著三皇子，三皇子也在看著他。
兩人對視了一眼。
三皇子見五皇子不言聲，沒有要接下這負擔的意思，便上前一步：“父皇，兒臣愿接下這差事。”
景安帝心里欣慰，花白的雙眉卻皺著，正言厲色道：“你可聽清朕的話了？朕這次是鐵了心要清查，從京城到地方，要讓國庫至少多出三千萬兩銀子來的！”
三皇子略一躬身，鄭重道：“兒臣聽清了。”
五皇子暗自腹誹：“冷面王接了這差事，以后當我做了天子，縱然我不為昔日仇怨廢了他，這大周諸公也要廢他了。”
景安帝將五皇子打量了一打量：“嗣績，你就不想接這差事嗎？”
五皇子忙恭而有禮道：“兒臣自然也很想為父皇分憂效力。”
“只是三哥搶先了一步，而且三哥曾清查過虧空，經驗豐富。”
“兒臣唯有不和三哥爭這差事，父皇若還有其他差事，盡管交代給兒臣。”
景安帝點了下頭：“那你先退下吧。”
五皇子頓了頓才告退。
待到五皇子離開，不待景安帝開口，三皇子便道：“父皇，兒臣心中有想頭，不知當講不當講。”
景安帝道：“你有何想頭，說來聽聽。”
三皇子道：“父皇英明一世，必是知道這清查虧空的差事很是得罪人，既要得罪很多的人，也要得罪很大的人。”
“兒臣今日向父皇開心見誠，兒臣不怕得罪人！”
“以前太子沒廢，兒臣雖跟著太子辦事，卻因他是父皇立下的儲君，兒臣跟著儲君辦事，便是對父皇敬忠敬孝。”
“如今太子沒了，兒臣更要一心一意對父皇敬忠敬孝。”
“清查虧空，辦好了對父皇有大益，對大周有大益，只要父皇大力支持兒臣，兒臣不惜一切，勤勤懇懇辦好了這差事，不叫父皇對兒臣失望。”
景安帝聞言出了一回神，回過神后凝視著三皇子：“此事朕會支持你，朕會將天子劍交給你，放大膽子去辦！”
話鋒一轉，景安帝道：“不過，還是有一些特殊情況，不便逼狠了，比如江南甄家……”
景安帝隨即說出了一串名單……
三皇子哭笑不得。
好嘛，終究還是寬容的老爺子啊，你都強調了這回要鐵了心清查，結果還是給出了一些例外的名單。
三皇子頓了頓道：“如此一來，三千萬兩銀子怕是清查不來的。”
景安帝沉思了一會兒，道：“那就至少二千萬兩銀子。”
兩人議定后，三皇子便告退。
正要走出暖閣，背后又傳來老父皇的聲音：“還有句話給你。”
三皇子忙回頭：“請父皇訓教。”
景安帝微微一笑：“你給朕生了個好皇孫，雖說慶柏跟隨朕才不久，已深得朕心。”
三皇子心中一喜，這位冷面王難得綻開了春風般的笑容：“這是慶柏莫大的福氣。”
……
……
三皇子獨自走出了乾清宮。
寒風凜冽，撲打在他的臉上身上，他卻并未瑟縮，反而直起了腰板。
遠遠地，他望見了正站在南書房門口的五皇子，五皇子也在望著他。
他低沉地“呵”了一聲。
他的兒子袁慶柏，不會低估他的頭腦，不會小覷他的心機。
而他也不會低估老父皇的頭腦，不會小覷老父皇的心機。
他早就知道，想獲得這位父皇的賞識，就要敬忠敬孝，任勞任怨。
他以前沒打算爭那個位子，就已經在這么做了。
現在他自己要爭那個位子，更要這么做了。
為了那個位子，他和兒子慶柏，父子雙打。
兒子慶柏的方略可簡單概括為八個字：好好學習，討好爺爺。
而他的方略就是：敬忠敬孝，任勞任怨。
五皇子的方略大致跟他是相反的。
這位賢王的方略也可簡單概括為八個字：結黨營私，廣結善緣。
冷面王覺得自己是對的，賢王走錯道兒了。
而且，父皇已對他的兒子慶柏愈發喜愛，這兒子已在父皇心中幫他這位父親刷了不少分了，往后還能繼續幫他刷分……
當然，這種事不到最后就不確定的。
他也知道，若最終不是他繼位，而是五皇子繼位，那么他冷面王縱然不被直接賜死，也多半會被圈禁，甚至被暗害。
哪怕最終是他的胞弟十二皇子繼位，他這位胞兄也多半不會有好下場。
爭那個位子，古往今來都是殘酷的……