至正十四年七月，傍晚時(shí)分，懷遠(yuǎn)城下起了雨，只有那些落到屋頂上的，才不甘地被瓦片擋住。

韓林兒在打下碭山后，就派使者來(lái)招募天下英雄，懷遠(yuǎn)常遇春也是目標(biāo)，可惜沒找到。此時(shí)懷遠(yuǎn)的大元官吏早跑了，屬于無(wú)政府狀態(tài)。

使者韓六一經(jīng)過(guò)打聽，原來(lái)幾個(gè)月前，常遇春因不滿生活現(xiàn)狀，無(wú)法忍受饑餓，就投奔活動(dòng)于懷遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)一帶的綠林大盜劉聚。

劉聚見常遇春有勇力，就讓他當(dāng)什夫長(zhǎng)，并引為心腹。常遇春跟隨劉聚攔路搶掠，入宅為盜。起初頗覺新鮮，既能大碗食肉，又能分得銀兩。數(shù)月之后，常遇春發(fā)現(xiàn)劉聚只知打家劫舍、四處搶掠，并沒有什么打算或遠(yuǎn)圖，他就萌發(fā)出脫離盜群，另尋出路的念頭。

一家簡(jiǎn)陋的客棧內(nèi)，鬢角發(fā)白的掌柜，也就是店主人，正忙里忙外，外邊傳來(lái)一陣狗吠，接著是敲門聲。

“這么晚還有人來(lái)。”掌柜才慢吞吞地挪過(guò)去打開門。

“多謝掌柜的!”

來(lái)客鉆了進(jìn)來(lái)，他穿著一件濕漉漉的長(zhǎng)袍大褂，腳踩草鞋，見其皮膚黝黑，五官方正，濃眉大眼，頷下無(wú)須。

年輕人抹去雨水，作揖道：“下雨天，我想住一晚。”

“可有銀兩？”

元代統(tǒng)治者實(shí)行銀銅雙本位，發(fā)行金屬貨幣時(shí)，沒有主次之分。銅幣與銀幣之間的兌換比例很透明，而且它們之間可以自由買賣與貿(mào)易。

一般情況下，適用于一成不變的經(jīng)濟(jì)體系，是一種理想化的貨幣體系。畢竟，誰(shuí)都無(wú)法保證：隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展興衰，銅幣與銀錠子的價(jià)值，是否能保持穩(wěn)定。

而且元代統(tǒng)治者犯了一個(gè)老錯(cuò)誤，那就是多次濫發(fā)紙幣，最終引起了通貨膨脹。

元代末期，米價(jià)比之中統(tǒng)年間，甚至上漲了六七萬(wàn)倍。百姓之間的交易，也已經(jīng)退回到以物易物的狀態(tài)。只有一部分人手中，還握有金屬貨幣。

此人要住店，掌柜的是不收紙幣的。聽到是銀子，掌柜的變得精明起來(lái)，目光掃向年輕人腰間佩刀。

“有。”

年輕人掏了掏，見銀兩還在，這才松了口氣，拿出一錢給掌柜的，同時(shí)介紹起自己來(lái)。

“我是懷遠(yuǎn)縣人，老丈可以叫我常遇春！”

就是那個(gè)大明開國(guó)猛將，人稱懷遠(yuǎn)黑太歲的常遇春！

“小常？”

掌柜的有不少熟人，聽過(guò)這號(hào)人物，他的目光在常遇春臉上來(lái)回徘徊，這認(rèn)真勁！

客棧不大，就是個(gè)二進(jìn)的院落，經(jīng)過(guò)院子時(shí)，常遇春看到這里停了一輛馬車，大概是住頭房的地主豪強(qiáng)。

隨后，他跟著來(lái)到依東墻而建的一間大屋，進(jìn)門前，掌柜的叮囑道:“不要在我店里斗毆！”

常遇春忙道:“放心，我絕不會(huì)生事。”

“明白就好。”掌柜的還是讓常遇春將所帶兵器交出來(lái)，才打開大屋的門。

屋內(nèi)已有三個(gè)人，見又帶來(lái)一位客人，其中韓林兒的使者韓六一眼前一亮，更是招呼道:“小兄弟，來(lái)這坐。”

老掌柜年紀(jì)大了，干什么都是慢吞吞的，普通百姓住店，為了省錢，一般啃的干糧。

常遇春找了個(gè)舒服的姿勢(shì)，盤腿坐下，烤著衣服。其他人也差不多，都是一身濕漉漉的。這種天氣還出門的人，都不容易。聊起天來(lái)，從今日的大雨，聊到秋后的收成。

常遇春認(rèn)真聽著，時(shí)不時(shí)應(yīng)和幾聲，他很喜歡聽別人交談。

老百姓就是這樣，聊著聊著，開始八卦起來(lái)，終于從日常生活轉(zhuǎn)向天下大事。

“可聽到傳言了？”

常遇春身邊，韓六一忽然壓低了聲音，

“上個(gè)月，白蓮教的教主韓林兒打下了碭山！”

“教主極其勇猛，一天打下碭山，還殺了蒙古人……”

常遇春心生向往，仔細(xì)地聽殺官造反。直到聽說(shuō)紅巾軍大張旗鼓，開始造反，其他兩位詛咒起那大元來(lái)。

看得出來(lái)，白蓮教在普通人心目中，很有威望。

只有常遇春陷入了沉思，他也聽說(shuō)了，韓林兒硬懟大元，是條好漢！

如此一來(lái)，白蓮教已經(jīng)拿下碭山，即將指向徐州!

常遇春掰著手指一算，心中暗道，做土匪不行，不如去韓林兒那看看情況。

這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)，馬上就揮之不去了。

大丈夫立足天地之間，當(dāng)帶三尺劍，立不世之功！

投胎是門學(xué)問，成為卿族庶子、公子王孫的，常遇春只能羨慕。若他有個(gè)好出身，當(dāng)然適合醉生夢(mèng)死、為所欲為，可作為一個(gè)沒有背景的漢人，還是要投明主。

“又在非議什么？若是誰(shuí)亂說(shuō)話，休怪老朽趕你們走！”

這時(shí)，掌柜的才慢吞吞地送來(lái)熱水，不忘出言警告。

眾人連道不敢，他們相互使了眼色，停住話頭。

常遇春心里好笑，這客舍雖然不大，好歹能起到遮蔽雨勢(shì)的作用。人在屋檐下不得不低頭，誰(shuí)也不敢觸怒老掌柜，他們這群人要么是漢人，要么是南人，的確沒法讓人高看一眼。

老掌柜又進(jìn)了廚房，不一會(huì)出來(lái)時(shí)，身后多了一個(gè)少女，穿著棕色深衣，雙手端著食盒，亦步亦趨地，應(yīng)是他的孫女。

此女談不上漂亮，但還是立刻吸引了注意，常遇春想打個(gè)呼哨，終究沒敢，只是起身瞧了瞧精細(xì)飯食，咽了下口水問道：“老丈，這是給誰(shuí)送去的？”

掌柜的依然沒好氣，“給貴客送去的，汝等若是想吃，先付錢再說(shuō)！”

常遇春只得又蹲下來(lái)，盯著那少女扭動(dòng)的腰肢看了許久后，直到她消失在視野外，才憤憤不平地感慨。

其他人不像常遇春一般憤世嫉俗，而是從褡褳里取出準(zhǔn)備的干糧，就是把蒸好的飯曝曬，能填飽肚子，味道實(shí)在不敢恭維。

常遇春只能聞著隔壁傳來(lái)的肉香，傳到耳邊的，還有老掌柜的討好話語(yǔ)。

唉，天下不公，人跟人的差距啊。

常遇春翻來(lái)覆去睡不著，夜已經(jīng)很深了。火很快熄滅，周圍越來(lái)越冷，只能擠在一起抱團(tuán)取暖。

其他兩人早就習(xí)慣了這種待遇，迅速沉入睡夢(mèng)中，室內(nèi)鼾聲四起，但常遇春和韓六一卻睡不著，還在思索打算。

“人分三六九等，自古已然。”

黑暗中，常遇春和韓六一談了很多，最后同意去碭山投靠韓林兒。