神罰森林深處，一棵百年歷史的古樹倒下。

“這玩意兒也太難砍了。”持斧的諾斯戰士抹了抹頭上的汗珠。“也就咱砍的動，那些奴才們半天也鋸不動一根。”

此處不但有諾斯戰士，更有匯聚而來的大量牧人。

喬恩擔心的沒錯，一旦帝國統治的威信受挫，那些反對帝國的力量就開始蠢蠢欲動，團結到諾斯入侵者周圍。

另一位諾斯戰士扔下斧頭：“我憋不住了，我要去林子里撒泡尿。”

“別去。”要撒尿的諾斯人被同伴一把拉住，“這片林子詭異的很，走丟了就回不來了，就在這尿吧。”

......

“啊啊......嗷啊啊啊啊啊！”

痛苦的呻吟震飛林鳥，古老的森林被砍出一片空地，搭起一座簡陋的祭壇。

諾斯人的首領，阿茲爾.風暴，正在祭壇頂端持之以恒地鞭撻自己。

即使鮮血淋漓也不停下，因為那股感覺還沒來，北歐眾神還未向他投來目光。

阿茲爾氣喘吁吁，喃喃自語：“阿斯加德眾神......為何，為何不再眷顧于我.....為何不再回應我的祈禱。”

隨著信仰日漸減少，神明的回應也越來越弱。

阿茲爾不惜入侵帝國也要制造獻祭，就是為了增加眾神的能量。

一個瘦高男人看著這一切，冷冷說：“我等高貴的圣木居然被用來搭建如此丑陋的祭壇，簡直不可理喻。”

“紅狐貍。”阿茲爾看了眼高瘦男人，他自稱牧人祭司，帶著流浪者牧人找到阿茲爾，要聯手對付帝國。

“滾，懦夫，離開我的祭壇。”

紅狐貍后退一步，明顯有些怕阿茲爾，但還是強作鎮定說：“你有這功夫，不如多去制造幾次襲擊，向我的同胞們證明帝國的無能，這樣我們就能策動更多的牧人加入。”

想到帝國的騎士領主，紅狐貍咬牙切齒地說：“灰風堡領主是個毛頭小子，但是有些手段。他前幾日頒布了《開拓公約》確實籠絡了一部分人心，現在邊境的牧人還不愿意跟著我們干。但懷柔正說明了那個年青領主的軟弱，我們只要主動出擊，就能拿下——”

“滾——！”伴隨著阿茲爾的咆哮，一柄手斧破空劃過，險些刮中紅狐貍。

紅狐貍一聲驚叫，連滾帶爬地離開祭壇。

然后撞到一副鐵靴。

紅狐貍抬頭，發現一名全身扎甲，身披頭蓬的年邁戰士空手接住阿茲爾盛怒下扔出的飛斧。

紅狐貍不認識這位老者，而且祭壇周圍的諾斯守衛，不知何時都不見了。

年邁戰士一步步走上祭壇，華麗的龍紋扎甲片片作響。

老者緩緩開口：“鞭撻和祈禱都是圣光教會的做法，你這樣是得不到眾神回應的。”

“什么？”渾身鮮血的阿茲爾轉頭看這位不速之客。

老者須發皆白，皺紋如刀痕，左耳下一顆紅寶石惹人注目。

“你是......瓦蘭吉衛隊。”

阿茲爾認出老人的龍紋扎甲和紅寶石，他面前正站著東方帝國那支名揚天下的諾斯人衛隊成員。

“故鄉古老信仰早就凋零，像你這樣的年輕人，恐怕從小接觸的都是被圣光傳統扭曲過的偽教吧。”

“什么！”阿茲爾又驚又怒，居然有人敢說他信奉的是偽教。

憤怒的阿茲爾拔出戰斧：“是不是偽教，看誰更受眾神青睞就知道了！”

祭壇一震，阿茲爾龐大的身軀以肉眼難以看到的速度沖向老戰士，不等老戰士反應，戰斧就劈進了扎甲縫隙未保護的身軀上。

“我當然知道，孩子。”

老戰士持斧而立，紋絲不動，像一塊佇立千年的頑石。

阿茲爾瞪大眼睛，驚恐地發現，戰斧砍到老戰士老皺的肌膚，就像是砍到不壞的鐵氈上，連道白痕都沒能留下。

老戰士臉上的皺痕有如風化的巖石，陰郁的表情中帶著一絲悲傷：“因為我才是神選冠軍。”

......

清晨，喬恩被勞爾叫醒:“哥，他們來了！”

“誰？”

“伯爵派來的騎兵，馬上到城堡。”

喬恩慌忙從床上爬起，讓勞爾召集士兵和仆從，準備迎接。

清晨的道路上，有一隊騎兵遠遠的奔馳而來。

隆隆的馬蹄聲，從遠處低沉的震動漸漸變成雷鳴般的巨響。

“鐵獅”博恩男爵帶著12名騎士組成的重騎兵和28名侍從輕騎來到灰風堡城下。

掌騎手舉著紋有鐵氈利爪的黑底旗出列，40名騎士成一字型排開，對比之下喬恩臨時叫出來的20名民兵是如此的寒酸。

博恩一身漆黑锃亮的板甲，他瞥了一眼喬恩充滿集結的隊列，輕蔑的冷哼一聲。

“怪不得連山賊都打不過。”

喬恩壓住怒火，畢竟這人是來幫忙的：“博恩大人，根據情報，他們不是一般的山賊，而是一只流浪的諾斯戰團。”

博恩獰笑道：“我不管對你而言是山賊還是諾斯人，對我而言只是幾只即將被踩死的螞蟻。去，為我的騎士準備補給！”

喬恩平靜地說：“根據子爵的指示，本次行動的后勤補給由波羅夫男爵提供。而按照約定，波羅夫男爵和子爵帶領的軍隊應該明天才到。”

博恩男爵輕蔑地說：“對付區區山賊哪里用等的到明天，我和我的騎兵們快去快回，還能趕上東部前線的戰事。”

喬恩暗中嘲笑這個牛鼻子老登井底之蛙，既然他要送死，喬恩也不攔著。

博恩男爵的侍從給勞爾一卷清單：“按這上面的準備補給。”

勞爾看了一眼眼珠子就快瞪出來：“怎么可能用得了這么多東西？你們這是趁火打劫！”

喬恩伸手攔住勞爾：“按他們說的去做。”

博恩男爵輕哼一聲：“算你小子識相。”

博恩男爵的騎兵進城休整后，勞爾氣憤地問：“哥，咱為什么要聽他的，他這分明是要挾！”

喬恩冷冷說：“如果咱們不聽，他們就有理由劫掠灰風堡的領地，先給這些人基本的水和草料，我猜他們急著去剿匪立功。”

博恩男爵的騎兵堪稱豪華，其中主力是由12名重裝騎士組成的重騎兵，這些騎士裝備精良，各個佩戴符文槍盾，實力在青銅和黑鐵之間。

28名侍從輕騎也并非都是超凡后備，甚至有多人已經晉升黑鐵階騎士，只是缺少一個建功立業，獲取封地和騎士頭銜的機會。

不出喬恩所料，博恩男爵短暫的休息后，就帶兵直撲神罰森林邊境。

這種人的行事作風就是先吃喬恩一波，立功回來再獨吞波羅夫那邊帶來的補給和伯爵的賞賜。

看著裝備精良的騎兵和戰馬絕塵而去，喬恩想，這些騎士能回來一半就算不錯了。

等到他們丟盔卸甲之時，這些武器，戰馬，都會成為灰風堡的戰利品。