奴變與佃變相似，都是下層民眾反抗壓迫的舉動。佃變發(fā)生于農(nóng)村，是佃戶反抗地主。奴變發(fā)生于城市，是富人家的奴仆反抗主人。

華夏自魏晉南北朝之后，奴隸制已經(jīng)基本消亡，但奴仆制度依然盛行。元朝將國民分為四等人，奴仆地位更低。明朝較元朝有所進(jìn)步，但依然維持著較多的奴仆，稱之為賤民。

譬如，洪武時(shí)，陳友諒的水軍戰(zhàn)敗后，不少人被罰為胥民，不得上岸居住。永樂時(shí)，凡從建文不附燕兵者多被殺，其親屬大多淪為樂戶，編入奴籍。

在《大明律》中，奴仆制度受到承認(rèn)和保護(hù)。賤民被排斥在所謂“四民”（士、農(nóng)、工、商）之外，不得參加科舉考試，備受社會歧視。其中尤為悲慘者，子孫世世為奴，稱之為世仆。

明清鼎革之際，奴仆乘勢暴動，史稱“奴變”。湖廣、江西、江南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，有的富戶蓄奴很多，一家就有一兩千個(gè)奴仆。這些地方的奴變尤為突出。

有些地方，奴仆還成立了自己的組織，如湖廣麻城的“里仁會”、南直隸太倉的“烏龍會”、南直隸金壇的“削鼻班”等。

江西永新縣靠近湖南，古稱楚尾吳頭，社會矛盾非常尖銳。縣境內(nèi)不僅爆發(fā)了佃變，還爆發(fā)了奴變，連縣城都被賤民占領(lǐng)了。

得此消息，沈赤心非常高興，召集眾將商議。他說：“永新城內(nèi)發(fā)生奴變，正是我們奪取縣城的大好時(shí)機(jī)。縣城是一縣的精華，城內(nèi)聚集大量藥鋪、鐵匠鋪、富戶，正為我們所急缺。”

眾將卻對此多反對。李勝說：“赤軍剛剛厘定新軍制，又從佃民中招募了三百多個(gè)新兵，士卒缺少訓(xùn)練，不應(yīng)再大動干戈。”

周練孺則說道：“我們攻下劉家堡，殺死劉大狼，對滿韃子來說無關(guān)緊要。若是進(jìn)占永新縣城，性質(zhì)就不一樣了，相當(dāng)于公開造反，公開暴露我們的身份，必會遭到滿韃子的反擊。

“耿繼茂、尚可喜兩萬清軍正在江西吉安府，與永新只有兩日的路程。孔有德兩萬清軍正在湖南衡州，同樣不容小覷。

“槍打出頭鳥。沈先生，赤軍成軍不久，實(shí)在不該冒此風(fēng)險(xiǎn)。”

沈赤心對此不以為然，說道：“軍隊(duì)是歷練出來的，不是養(yǎng)出來的。士卒不經(jīng)戰(zhàn)斗，始終不能成長。我們既已舉旗造反，早晚都要與清軍作戰(zhàn)，沒必要避著他們。

“孔有德、耿繼茂、尚可喜四萬大軍駐留湖南、江西，卻是客軍，不日就要南下兩廣。江西、湖南境內(nèi)發(fā)生小變故，不會引起他們的注意。”

主帥的意思已經(jīng)很明朗了，眾將不再堅(jiān)持，異口同聲地說道：“沈先生，我們聽您的。您說怎么辦，我們就怎么辦。”

就在這時(shí)，近衛(wèi)兵來報(bào)，說方世珍差人過來報(bào)信。他募齊了六百人馬，即將趕到劉家堡。

沈赤心大喜，對眾將說道：“走，咱們到門外迎接。”

眾人出堡半里路，方世珍騎馬迎面趕來。見到沈赤心，他翻身下馬，深揖行禮，說道：“沈先生，我募來了六百人，有四百人干過義軍，還有三十四匹戰(zhàn)馬。”

沈赤心高興地拍拍他的肩膀，說道：“世珍，你真是一員福將。有你這六百人馬，我們赤軍就可以滿編了。”

方世珍身旁一位四十左右的中年人，落馬向沈赤心行禮。他劍眉濃密，雙眼炯炯有神，一撮山羊胡子齊胸長，再加上一身素色的的道袍，給人一種仙風(fēng)道骨的印象。

方世珍介紹道：“沈先生，這就是我說過的董士禎董先生。他聽說赤軍為民謀利，先生為彌勒下凡，欣然出山相助。”

沈赤心向他作揖回禮，說道：“董先生，久仰大名，歡迎你加入赤軍。”

董士禎見沈赤心氣質(zhì)軒昂，有帝王之象，心中暗自折服，說道：“沈先生虛懷若谷，老朽在有生之年得遇名主，實(shí)乃三生有幸。”

沈赤心哈哈大笑，下令集合全軍，接收六百名新兵。這樣一來，赤軍兩個(gè)步兵營、一個(gè)近衛(wèi)隊(duì)，總?cè)藬?shù)將達(dá)到一千兩百人，初步實(shí)現(xiàn)滿編。

方世珍募兵有功，被委任為二營副營長。董士禎則被聘為參謀處作戰(zhàn)參謀，為赤軍參點(diǎn)機(jī)宜。

周練孺、李勝、方世珍三人忙著分配兵馬，沈赤心則有許多話要與董士禎談。二人來到門樓上，談起永新奴變的事。

董士禎說：“沈先生不必多慮，只管帶兵占領(lǐng)永新即可。試想，劉家堡地處農(nóng)村，錢糧一時(shí)無虞，卻并非長久之計(jì)。

“赤軍若要壯大，錢糧自然必不可少，但醫(yī)藥、軍械、戰(zhàn)馬、鐵器、火藥、紙筆、鞍具等各類物資缺一不可。這些東西，劉家堡沒有，永新縣城內(nèi)卻有。”

沈赤心已經(jīng)決心進(jìn)占永新縣，表面故意試探董士禎，問道：“或曰，尚可喜、耿繼茂的軍隊(duì)就在吉安，與永新只有兩日路程。赤軍進(jìn)占永新，豈不會引起清虜注意？”

董士禎不假思索，說道：“尚可喜、耿繼茂雖有兩萬大軍，卻志在奪取廣東，又與閩浙總督張存仁不睦。江西這邊變亂，只要不危及他們的退路，都不會引起他們的關(guān)注。

“再者，赤軍奪據(jù)永新，問題不在于清虜會不會干涉，而在于自身是否精誠團(tuán)結(jié)。沈先生是明王出世、彌勒下凡，威信極高。赤軍又主張為民謀利，四方豪杰云集景從，取永新易如反掌。”

沈赤心很高興，覺得董士禎熟悉時(shí)局，見識高于一般人，便問道：“先生斷言，赤軍強(qiáng)大之關(guān)鍵，在于能否保持內(nèi)部精誠團(tuán)結(jié)。此為至理名言，我深感贊同。”

董士禎嘆道：“去年，永新縣組織義軍，八方云合，卻各懷心思，組織渙散，力量分散。清虜以兩百精兵，敗義軍兩千之眾，思之痛心不已。

“往大了看，去年形勢一片大好，江西、湖南、山西等省相繼反正。但南明永歷朝黨爭不斷，宦官排擠大臣，何騰蛟、瞿式耜等大臣又排擠農(nóng)民軍將領(lǐng)，農(nóng)民軍將領(lǐng)又排擠反正歸降將領(lǐng)。

“李成棟以廣東全省歸附南明，竟也不得重用，干脆自行其是。更有甚者，何騰蛟枉為大臣，被南明視為擎天一柱，卻怯于公戰(zhàn)，勇于私斗，指使郝永忠火并陳友龍。如此下去，南明焉能不亡？”