賓州，這座原本并不起眼的小城，成為赤軍與清軍對戰(zhàn)的前線。
缐國安久經(jīng)戰(zhàn)陣，以兩千兵馬守衛(wèi)賓州這座彈丸小城，布防頗為得法。
沈赤心則把希望寄托在了秦茂國身上，下令赤軍圍城，掩護(hù)工兵營挖掘地道。
秦茂國正思報(bào)效，召集手下骨干，說道：“諸位，咱們都是‘煤黑子’，明朝官府視我們?yōu)榕`，不關(guān)心我們的死活，只一味要求我們挖煤。
“清虜更為暴虐，視我們豬狗不如，強(qiáng)令我們交納煤炭，卻只拿一些破谷爛米給我們吃。稍有反抗，就以通匪為名，大肆誅戮。
“咱們小的十幾歲，大的四五十歲，活得連還不如官宦人家的一條狗。多少人連件衣服都沒有，渾身上下都是煤屑，小孩兒見了都笑我們是‘煤黑子’。
“咱們現(xiàn)在投了赤軍，從此當(dāng)兵吃糧。兄弟我做了赤軍的工兵營長，你們也做了隊(duì)長、排長，從此有了點(diǎn)人樣。只要咱們好好干，日后何愁不能富貴？
“回去告訴兄弟們，我已向元帥立了軍令狀，保證一晝夜掘好地道。元帥也答應(yīng)我，等破了賓州城，先給咱們工兵營每人弄件像樣的衣服?！?
眾人一聽，憨憨地笑了起來。礦工長時(shí)間在井下作業(yè)，忌諱很多，也很勞累，大部分人都不擅言辭，但紀(jì)律非常嚴(yán)明。
秦茂國接著說：“我打算從東門方向挖地道，那里有處寺廟，正好可以打掩護(hù)。距離、方位、土方數(shù)，我也大致算過了，正常情況下，咱們十個(gè)時(shí)辰可以挖好地道。
“元帥給了咱們一晝夜十二個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，時(shí)間不算緊，任務(wù)不算重。這是咱們第一次在赤軍面前露臉，告訴兄弟們，一定要提前完成任務(wù)，決不能有絲毫的耽擱?！?
眾人不擅言辭，卻沒有絲毫的猶豫，紛紛說道：“大哥，你就放心吧。只要你一句話，咱就是赴湯蹈火也要跟著你往前沖?！?
礦工同樣屬于匠戶，比普通工匠又要凄慘許多。為了自保，礦工內(nèi)部保持著高度的江湖習(xí)氣。
秦茂國作為工頭，一方面是族人眾多，另一方面頗有組織才能，在礦工面前很有威信。
他進(jìn)一步鼓動(dòng)大家，說道：“很好。兄弟們，咱們現(xiàn)在都是赤軍軍官，身份不同了，不能像以前那樣，苦了累了就不干了。
“元帥體諒咱們，咱們也要努力報(bào)答元帥。你我立了功，以后何愁不能富貴？兄弟們立了功，以后何愁不能娶媳婦、生孩子？”
礦工又危險(xiǎn)，又辛苦，光棍漢很多。秦茂話的話很樸實(shí)，也很管用。
傍晚，一千多名礦工在夜色的掩護(hù)下，來到了賓州城東門外的寺廟。
他們像以前下井挖煤時(shí)那樣，每人先喝了碗壯行酒。其實(shí)礦工很窮，根本就喝不起酒。酒里兌了很多水，只有一股酒精味，根本就醉不了人。
礦工下井前喝酒，是一項(xiàng)傳承多年的習(xí)慣，既有鼓舞士氣的作用，也可以提前補(bǔ)充水分。
喝了壯行酒，礦工們自覺脫去衣服，有的只剩一條短褲，有的連短褲也不穿。之后，他們扛起鐵鍬鐵鎬鐵錘等工具，默默無言，分組挖掘地道。
秦茂國不必親自挖土，卻仍習(xí)慣性地拿著一把鐵鍬，來回指揮，招呼人手。
剛開始還有些雜亂，不到一個(gè)時(shí)辰，隊(duì)伍就安靜了下來。所有人都為著同一個(gè)目標(biāo)，每個(gè)人都明白了自己的任務(wù)，每個(gè)人都各司其職。
最辛苦的，當(dāng)屬在前面開道的人。他們大多不穿衣服，個(gè)個(gè)大汗淋漓，在兩盞馬燈的照耀下，奮力揮舞鍬鎬。
黃土最簡單，掘開了往外運(yùn)就好。最怕遇到大石頭，如果繞不過去，就只能用蠻力，借助鐵釬、鐵錘、鐵鎬一點(diǎn)點(diǎn)地鑿碎石頭。
幸運(yùn)的是，秦茂國選了個(gè)好方向，從東門外挖掘地道。這個(gè)方向距離城墻更遠(yuǎn)，土方量要大一些，但離山脈遠(yuǎn)，遇到大石頭的概率更小一些。
坑道內(nèi)的氣味很難聞，彌漫著塵土和汗臭味。后面的礦工互相接力，用輕便而結(jié)實(shí)的籮筐往外運(yùn)土。每過一段坑道，就要用木樁支撐土層，以防坑道坍塌。
很少有人說話，只有鐵釬和鐵錘的撞擊聲，不時(shí)在坑道在回蕩。
秦茂國在前面把控方向，同樣沉默寡言。這群礦工都是他多年的兄弟，吃苦耐勞，忍辱負(fù)重，不需要鼓動(dòng)，也不需要獎(jiǎng)勵(lì)。只要有他在場，礦工們就決不會偷懶。
在這沉悶、臟亂的環(huán)境中，礦工們很快就變得大汗淋漓，身上的泥土結(jié)成了一層污垢。他們沒有怨言，只想盡早挖出地道，好在赤軍面前掙些面子。
戌時(shí)，沈赤心過來視察工兵。
一隊(duì)礦工大約有兩百多人，剛從地道里鉆了出來。另有一隊(duì)礦工，大約同樣為兩百多人，緊接著鉆入地道，接替剛才的礦工。
秦茂國正在坑道內(nèi)指揮作業(yè)，聽說沈赤心來了，連忙出來迎接。
沈赤心問道：“地道怎么樣了？十二個(gè)時(shí)辰能掘成的嗎？”
秦茂國抹了抹臉上的汗水，說道：“元帥放心，進(jìn)展十分順利。這里的地脈離山遠(yuǎn)，大石頭不多。快的話，明天中午就能挖到城墻底下?！?
沈赤心大喜，說道：“很好，有你這句話，我就放心了。我?guī)Я它c(diǎn)魚干、鯨油過來，今晚給工兵們補(bǔ)充補(bǔ)充營養(yǎng)?！?
赤軍重視后勤，在肉食供應(yīng)上做了強(qiáng)制的規(guī)定。這也刺激了粵西沿海捕鯨、捕魚業(yè)的發(fā)展。好在廉州沿海為著名的北部灣漁場，是華夏四大漁場之一。
事實(shí)上，赤軍補(bǔ)充蛋白質(zhì)和脂肪，主要靠海魚。每逢行軍打仗，赤軍往往攜帶魚干、魚油。
礦工們被人稱為煤黑子，長年吃不到肉食，更吃不到海魚。他們聞著魚干的香味，已經(jīng)讒出了口水，就著涼水就干嚼起來。
秦茂國感激極了，說道：“元帥如此關(guān)懷，真是我們的再生父母！”
沈赤心只是笑笑，說道：“赤軍為民謀利，軍民親如一家。你們投效赤軍，為進(jìn)攻賓州挖掘地道。若明日穴地攻城奪下了賓州，工兵營當(dāng)錄為首功?！?
礦工們更加振奮，勁頭更足。在秦茂國的帶領(lǐng)下，果真在次日中午前提高挖成了地道。