“放心，元姑娘，我不會傷你的。”
不知從何時起，應昧便獨獨對她放柔了聲音。
話畢，從元嵐身上收回眼神，應昧輕聲道：“明鏡，鑒形！”
與此同時，春水眼開始浮起點點碎光，深翠色逐漸淡化褪為淺綠色，最終通透如鏡，攝人心魄。
明鏡鑒形，美惡必見。
以一雙眼眸化作洞見世間萬物的明鏡，真假善惡盡收眼底，也不知是件好事還是壞事。
“縣令府在哪？”
許是入目所見實在太過晃眼，應昧立刻閉上了眼睛，長睫扇動，眉頭緊蹙。
元嵐連忙回答：“東南方向，隔著三條街巷，體量最大的三進院子便是。”
按理來說，縣令應當住在縣城衙門里，不過，要是錢袋充盈，自然也可以買下私人府邸，搬居別處。
武陵雖小，幾座三進院落還是有的，縣令老爺也很滿意，因此大手一揮，銀錢一擲，就住進了如今的縣令府，衙門則主要是那些書吏、衙役們住著。
應昧聞言轉頭，睜開雙眼，眸中的細碎光點開始緩緩流轉。
她直視前方，雙目一眨不眨，少頃，終于開口：
“我原以為會看到什么酒池肉林的淫佚場面，但是，現在看來，并非如此。”
？
難道事情并非他們所猜想的那般不堪……
“本公子不信！你說說，那狗官現下在做什么？”
她此時目光所及正是縣令府內院正廳，隨即開口描述：
“正在廳中用飯，桌上擺了六七道佳肴美饌，魚肉不缺。”
“此外還有一名婦人，三個幼童，看他們穿著體面的樣子，約莫是他的嫡妻和子女。”
玉食錦衣，闔家歡樂。
府門外是煉獄，府門內是天堂。
荒誕至極。
但，絕不僅僅于此……
元嵐沉聲道：
“不必看他！”
“找找府中是否有三兩婦人，無論是活的，還是——”
“死的。”
“甚至，只是一堆枯骨……”
只要她們進了縣令府，就一定會留下痕跡，甚至，只是一堆枯骨。
應昧輕輕頷首，眼珠微動，半晌過后——
“有，而且很多，都在家丁院角落的小廂房里。”
“有三個還活著。”
“其余…全都死了，尸體亂七八糟地堆疊在同處，腐爛程度也不盡相同，有些…有些甚至已經連為一體了。”
……
桌邊其余三人聞言，皆是驚愕之下頓口無言。
原來事實比他們所預想的還要糟糕透頂，是否有聲色犬馬之事暫且不論，可以肯定的是，數條性命都搭在了這縣令府里頭。
腐爛程度不一，說明這等傷天害理之事持續時間已久；李氏前日失蹤，再加上廂房內還有三人活著，說明直至今日，禍害仍在繼續。
等等！
李氏？有三個還活著？
“應昧，那三人中，是否有位面頰上帶青斑的婦人？”
元嵐與小桃的娘親僅上回巡城時有過一面之緣，只記得她臉上長了塊銅板大小的胎記，此外，就沒有什么別的印象了。
應昧點頭：“對，臉上有一色斑，她還活著。”
與此同時，長廊中響起一道茶盞落地的碎裂聲。
眾人向聲響處轉過頭去，只見小桃蹲在地上，雙丫鬟頭輕輕晃動，她手忙腳亂地將一地碎片拾進托盤，起身后也不抬頭看他們，只是匆匆欠了欠身，便往內院而去了。
元嵐望著她的背影，心緒如麻。
“婦人，活著，死了，這從生到死之間發生的事情，想必是——”
應昧冷聲扯回話題。
她再度閉上眼睛，緊蹙眉頭，睜眼時，雙眸已恢復如常，一片波光粼粼。
元嵐：“想必是，凌虐致死。”
這些被虜掠入縣令府的人，都是農戶出身，臉朝黃土背朝天的，身世平凡，交往簡單，不會同官家扯上什么復雜隱秘的關系，因此，不可能是因為存在利益沖突，也不可能為了掩蓋秘密。
既然如此，那就是，榨取資源。
——無外乎被肆意褻玩侮奸，榨干所有可用的性資源，直至咽氣。
“豈有此理！把治下民女畜于府中任意殘害，將他碎尸萬段都不足惜！”
應昭聞言咬牙切實道，但元嵐總覺得，事情并沒有這么簡單。
聽方才應昧的描述，那群婦人被胡亂填塞在狹小暗房之中，死生不論，共處一室，簡直連奴隸或者玩物都稱不上。
……更像是商品，堆積在倉庫中的商品。
四人各自沉吟片刻后，元嵐出聲打斷：
“雖然事情不甚明了，但是無論如何，包括李氏在內，還有三人活著。”
“應公子，煩請這幾日到縣令府附近探聽探聽，盡早摸清他究竟在干什么勾當，同時關注那些婦人的情況，若有風吹草動，我們再想對策。”
“應姑娘，麻煩你關注那個小室有無任何異動，不必時時開眼，隔段時間確認一下即可。”
“宋襄和我照常巡城布粥，打聽消息。”
“……”
“要是縣令府里尚且存活的婦人有了性命之危…公子，姑娘，屆時是否確實…不便出手相助？”
她最后望向兩人，一個雙目緊閉，薄唇微抿，一個淡然直視向她，卻又閉口無言。
朔北傍晚的寒風漸停，似乎也在因各人的思量駐足觀望。
元嵐料到此時得不到回答，收起碗勺站起身來：
“方才小桃來過了，我去先生的廂房問問情況。”
隨即轉身到旁側放下碗筷，朝著里院走去。
彼時讓他們留在元府幫忙，只是情急之下的權宜之計，而且也是自己耍小聰明占了他們便宜，現在又怎么好意思硬要人家蹚別的渾水。
她與宋襄不過薄命一條，孤身一人，固然可以逞些匹夫之勇，但他們兄妹二人卻需要考慮許多，顧忌著“京州那邊不好交代”。
所以，明哲保身，才應當是他們的正確答案吧。
元嵐輕嘆一口氣，已經站到了內院中。
“先生，小桃，我是阿嵐。”
很快，木門向內打開，屋內的昏黃燈光輕柔灑在她身上。
小桃在門框邊立著，一雙大眼睛撲閃撲閃，宣泄著她的擔憂、疑惑、希冀和欲言又止。
元嵐走上前，輕輕握住她的手，拍了拍以示安慰。
隨即轉頭向里屋望去——
元望仍舊坐在書案邊，一手捂著熱茶，一手執筆書寫。
“先生，縣令府的事，你都知曉了吧。”
“眼下，我們該如何行事呢？”