這個冬季寒冷卻也短暫。大雪停了，露出明媚陽光，氣溫也漸漸回暖。人人都說這是天公作美，來年必定有個好收成。

然而莫依然的心情卻沒那么輕松。

月中她又接到了趙繼的折子，開篇多了些過年的吉祥話，然后陳述變法進程，結尾處兩行字引起了她的注意：新法如逆水行舟，暗礁重重。屬下無能，頓首請丞相示。

莫依然蹙眉掩卷。趙繼是輔佐過攝政王理清吏治的要員，以他的能力，處理變法要害應該不是問題；趙繼的為人她心里也有數(shù)，此人踏實，絕不會夸大其詞。這一次，究竟是遇到了怎樣的困難，居然讓他自稱無能，請丞相親臨？

莫依然心想，此事絕不簡單。看來，上郡之行要提前了。

一出正月，朝中便傳來了丞相南下巡查的消息。綿綿冬雨中，百官至定國門前送行。車架一共兩輛，隨行軍士五百由韓擭帶領。莫依然一襲藍錦斗篷，對沈學士說道：“我這次去大概個把月就能回來。朝中之事，還請沈學士多多輔佐。”

沈學士點頭：“相爺放心。”

“另外，新科士子中有幾人我看著不錯。先生博學，也請多多予以提點。”她說。

沈學士道：“人才一事關乎社稷，老朽一定盡心竭力。”

莫依然點點頭：“有先生在，我便放心了。”

她沖著身后眾人拱手道：“諸位，多謝相送，回去吧。”

百官答道：“相爺一路順風。”

莫依然轉身上車。車架上，她回頭遠眺，就見城樓上遙遙立著一個黑色的身影。

她坐回車內。車夫一聲鞭響，五百甲士開動，延綿向著遠方。

由于此時尚在冬季，虞江水位不穩(wěn)，因此只好走陸路。此次出行她帶了杜月一起，靜和公主身為嫡妻仍舊留在丞相府。臨出門時杜月還半開玩笑地對靜和說：“所以說妻不如妾，你看看，咱家相爺出門都帶著我，小老婆還真是受寵啊。”

靜和公主被獨自丟在豫章心里已經(jīng)很不爽了，哪經(jīng)得住她這么一激，哭道：“莫依然你就是偏心！你偏心！人家以后再也不跟你好了！”

莫依然趕忙上去勸，又是安慰又是許愿，這才安撫下來。她被這倆人折騰得口干舌燥，心里哀嘆：二位姐姐，咱別入戲太深！

出了寒山上馳道，一路官驛接送，車馬轔轔直奔上郡。上郡在虞江下游，算是虞江十郡中離豫章最近的了。第四日中午就看見了上郡的界碑，早有郡守府派出的頭哨侯在路邊，見了莫依然的車架，一面上前請安引路，一面派人回郡守府報信。

上郡首府瑯琊城門大開，郡守童陳率府衙官吏門前相迎。前有五百親兵開路，丞相暗紅色的車架緩緩停下。童陳走到莫依然車窗底下，說道：“上郡郡守童陳，拜見相爺。”

車窗簾一挑，莫依然露出半個臉來，說道：“童大人，一年不見，可是清減了不少。”

童陳低頭道：“有勞相爺掛懷。下官已在府衙內備好接風宴，請相爺移步。”

“你費心了。”莫依然道，“這做了一路的車，我也是乏得很。童大人，咱們一起走路過去吧。”

“是。”

莫依然走下車架，舒了舒筋骨，對童陳道：“咱們走著。”

“相爺先請。”

莫依然一笑，道：“我又不認路。童大人，不要如此客氣。咱們同行。”

“是。”童陳道。

二人向著城門走去，府衙官吏齊齊躬身行禮，道：“恭迎相爺。”

莫依然的目光掃過眾人，在一身六品青袍的趙繼身上一頓，復有移開去。她對眾人說道：“諸位辛苦。”

童陳上前一步，道：“相爺，請。”

“請。”

她頭戴高冠，身著一品正紅色仙鶴紋服飾，錦面朝靴，步步生風。郡守童陳走在她右側，兩人同入城門。城內，天街早已灑掃干凈，兩側人山人海。百姓們見丞相居然步行入城，個個驚詫不已，爭相觀睹這位開國以來最年輕丞相的儀容。莫依然走得坦蕩，望著兩側人群，對童陳說道：“這一年以來上郡商貿繁榮，人口驟增，大人政績卓然啊。”

童陳道：“不敢。還要多謝相爺器重。”

兩側人群喧嘩，身后眾官員已被甩了老遠。莫依然微笑道：“變法一事如何？”

童陳說：“回相爺，初期一直還好，眼下遇到一個從未預料到的困難，實在是推行不下去了。府衙內有相關文案，還請相爺親閱。”

莫依然點點頭，道：“你叫上變法的主力官員，咱直接去書房吧。”

童陳道：“相爺車馬勞頓，還是先吃午飯吧。”

莫依然擺擺手：“先干活，再吃飯。”

郡守府書房不算大，卻極為講究，紙筆墨硯都是上品，可見是個愛書之人。莫依然高坐在主位，旁邊是童陳，堂下左右站著趙繼和另外三個書吏。

半年多不見，趙繼的臉上也多了幾分滄桑，不知是多少次深夜籌謀中留下的。他將變法通策打開，呈遞莫依然面前，道：“相爺，這是迄今為止已經(jīng)推行的變法條例。”

莫依然信手一番，道：“我只關心還有哪些沒有推行。”

趙繼略一沉吟，道：“方田均稅法。”

“什么？”莫依然蛾眉一蹙，“方田均稅法乃是新法根基，這都沒有推行，其他全是空話！我看你們是不知道自己吃哪碗飯了，朝廷養(yǎng)你們何用！”

見丞相暴怒，堂下三人皆是躬身屏氣，不敢說話。童陳也站起身，道：“下官辦事不力，請相爺息怒。”

莫依然吸了一口氣，心知自己方才太急了，說道：“你最好給我個像樣的理由。”

童陳躬身道：“自變法開始，府衙大小官員皆是兢兢業(yè)業(yè)，不敢荒怠。只是，方田均稅法傷氏族太甚，推行起來阻力很大。東城王家就公開反對變法……”

“東城王家？”莫依然挑眉，道，“氏族再大也是民，我就不信，他們真敢公開跟朝廷叫板？童大人，你難道不會殺雞儆猴么？”

童陳也是急了，道：“相爺，這個雞殺不得啊！”

“怎么講？”

童陳說道：“東城王家自前朝就是世家大族，根基甚深，太祖開國時因為匡扶有功，被賜了丹書鐵劵，上郡周圍良田千頃有一半都是王家的封地。這丹書鐵劵有免死之能，榮耀不輸于金刀令箭。變法官員去王家大宅每每受阻，可是礙于那丹書鐵劵，抓也抓不得，殺也殺不得。其他氏族見此，也紛紛拿王氏做例子，不肯分地。實在是……”童陳說到這里，忍不住嘆了口氣。

莫依然心下已經(jīng)明白，這個王家分明就是仗著太祖的丹書鐵劵橫行鄉(xiāng)里，甚至公然和朝庭對抗，其囂張氣焰可見一斑。這種人，絕不能硬碰硬。

“我知道了。”莫依然說道，“各位同僚辛苦了。今天就到這兒吧。我有些乏了，咱們明天再議。”她起身往門外走，其余四人躬身相送。

她走到門邊，忽然轉身，說道：“趙大人，你跟我來一下。”

趙繼俯身道：“是。”