當你從大學畢業后，你就成了自己的老師。你自己決定學習的內容，自己選擇獲得信息以及吸收內化信息的方式。事實上，真實的生活是一場開卷考試。

如果你只有5美元與2小時的時間，你會如何以此來賺錢呢？這是我在斯坦福大學的一門課程中給學生布置的任務。所有參與任務的14個學生團隊都收到了一個裝有5美元“種子基金”的信封，他們可以事先自由地計劃基金的用法；然而，一旦開啟信封，他們就必須在2小時之內實現本金的增值。我安排的任務時間為周三下午到周日晚上。到了周日晚上，每個團隊都要向我提交一份PPT（演示文檔）來介紹自己的行動，并且在周一上午用3分鐘的時間向全班同學進行展示。在完成任務的過程中，他們需要發現機遇，不斷挑戰假設，協調有限資源，激發自己的創造力，最終將動機轉化為實際的創業過程。

如果你接受了這樣的挑戰，你準備怎么做呢？當我提出這個問題的時候，總有些學生會大喊“去拉斯維加斯賭博”或者“買彩票”，然后大家就忍不住大笑起來。這些投機取巧的行為獲得成功的概率微乎其微，而遭受損失的風險卻是巨大的。最普遍的建議是設立一個洗車點或賣檸檬水的攤位，用5美元的本金購置開業所需的材料。對于那些只想在2小時內賺些小錢的人來說，這確實不失為一個好選擇，但大多數學生都可以突破這些常規答案，想出更具創造性的方案。他們將這個挑戰視為對傳統假設的質疑，希望發掘更多的可能性，并盡可能多地創造財富。

他們是怎樣做的呢？其實，賺得最多的團隊根本就沒有利用這5美元。他們意識到過度關注本金會大大地限制思路。5美元其實相當于沒有，因此他們決定以一個更加廣闊的視角來重新審視這個問題：如果身無分文，我們應該如何去賺錢？他們充分觀察，挖掘自身的創新力，并釋放了自己在迷霧中明辨問題的創造力。這里的問題包括自己或者他人正在經歷的問題，以及他們可能遇到過卻沒有想過去解決的問題。通過對問題的深入挖掘與研究，冠軍團隊最終獲得了650美元的收益，而所有團隊的平均投資回報率高達4000%！考慮到某些團隊根本就沒有利用本金，我們基本可以認為他們的投資回報率是無限大的。

那么，他們做了什么呢？所有的團隊都有著驚人的創造力。有一個團隊發現了大學城的一個普遍現象——如果想在周六晚上到一家生意火爆的餐廳美餐一頓，你就必須要排很長時間的隊。于是，他們決定去“幫助”一些不愿意排隊的客人：他們分別在幾家餐廳都預訂好席位，當預訂時間臨近時，他們就以20美元的價格將席位轉讓給那些不愿排隊的客人。

隨著夜幕逐漸降臨，他們觀察到幾個有趣的現象。首先，相對于男生來說，女生預訂的席位銷量更高，這或許是因為消費者在接觸年輕女性時感到更加自在。于是他們調整方案，讓男生負責奔走于各家餐館預訂席位，女生則負責在消費者排隊時兜售席位。他們還發現，有些餐廳會發傳呼機給等位的顧客，有空位時，就給排到的顧客發送通知。在這類餐廳進行預訂席位的交易效果最好，因為當你把傳呼機交給顧客時，他們會感到自己花錢換回的是一件有形的實物。這種一手交錢、一手交傳呼機就可以“插隊”的買賣不但讓顧客樂意消費，還會產生額外的好處，那就是之后負責兜售傳呼機的團隊成員可以將新得到的傳呼機轉賣給后面的顧客。

另一個團隊也想出了一種類似的行動方案。他們在學生活動中心大樓的前面支起了一個攤點，為過往的學生提供免費檢查自行車輪胎氣壓的服務。如果有人需要給輪胎充氣，他們就會收取1美元的服務費。一開始他們擔心會被認為是利用自己的同學謀私利，因為同學們本來可以去附近的充氣站免費充氣。但是，在做了幾筆生意后，他們發現這些同學其實心存感激，因為同學們認為他們是在提供一種便捷而有價值的服務。事實上，在規定的時間剛到一半時，團隊就廢除了明確的收費標準，改為鼓勵對方主動捐助，這讓他們的收入劇增。相對于固定的收費標準，消費者愿意給予免費服務的提供者更多的報酬，因而團隊得到的回報也就更多。對于這個團隊以及提供餐廳席位預訂服務的團隊來說，他們在整個過程中反復進行的實驗獲得了回報。在互動的過程中，他們始終根據消費者的反饋對方案進行細微的改進，并持續優化戰略方案。

這些項目都獲得了數百美元的收益，讓同學們刮目相看。然而，項目的冠軍團隊選取的卻是一個迥然不同的視角，并最終獲得了650美元的收益。這些學生堅信他們所擁有的最有價值的資源并非5美元，也不是2小時，而是3分鐘的展示時間。他們決定將這個點子賣給一家想要在校園里招聘學生的公司。這個團隊為這家公司制作了一個3分鐘的商業企劃案，并且在原本應該用來展示前一周工作的時間內向學生們介紹了這個企劃案。這真是一個別出心裁的方案。他們意識到自己擁有一項極有價值且不為人知的資產，正在靜靜地等待著被挖掘出來。

其他的11個團隊也找到了聰明的賺錢方式——在每年舉辦一次維也納舞會的大廳里設立一個拍照點；在“家長周末日”兜售標記有當地餐館的地圖；向同學出售定制款T恤衫。只有一個團隊血本無歸，他們在舊金山的一個下雨天購買了許多雨傘打算出售，結果設好攤位以后，天氣馬上晴朗起來。對了，的確有兩個團隊分別設立了洗車點和檸檬水攤位，但他們所得到的回報也遠遠低于平均值。

我認為，“5美元挑戰”是一個可以幫助學生形成創業思維的成功教育案例，但它還是讓我覺得有一點兒不舒服，因為我不想給他們傳達金錢決定論的理念。所以，我在第二次布置任務的時候稍微做了一些改動。這次我發放的本金不再是5美元鈔票，而是一個放置了10枚回形針的信封。在接下來的幾天里，各團隊需要在4小時內利用回形針盡可能多地創造“價值”，這里所說的“價值”可以用他們想要的任何方式進行衡量。這個靈感來自卡爾·麥克唐納的故事，他以一枚紅色的回形針起家，通過不斷地進行以物易物的交易最終得到了一棟房子。他開設了一個博客來記錄自己的進展并吸引新的交易，雖然這個過程持續了長達一年的時間，但他通過一步步的努力最終實現了目標。他先是用那枚紅色的回形針換到了一支魚形的鋼筆，然后用這支鋼筆換到了一個門把手，又用門把手換到了一個科爾曼的爐子，如此不斷推進。這些物品的價值增長得十分緩慢，但是一年以后，他確實得到了一棟夢寐以求的房子。考慮到卡爾僅憑一枚回形針所得到的回報，我覺得給這些學生10枚回形針足夠慷慨了。這個任務從周四早上開始，匯報時間定于下個周二。

隨著周末的到來，我卻開始感到有點兒焦慮。或許這次我要求得太多了，說不定這個任務會被執行得一塌糊涂。不過這些擔心都是杞人憂天，7個學生團隊分別以不同的方式對自己拿到的回形針的價值進行了定義。有一個團隊將回形針定義為一種全新的貨幣，他們的目標是盡可能多地積累貨幣。還有一個團隊了解到目前世界上最長的回形針鏈約為35千米，而他們的目標是打破世界紀錄：他們發動了自己的親朋好友，并號召當地的零售店共同參與這項計劃，最終在課堂上展示了被堆成一座小山的回形針鏈。顯然，學生們對于打破世界紀錄信心十足，即便在課堂任務完成以后也沒有停歇。（我確定他們并沒有破紀錄，但這無礙于我為他們團隊所展現出的熱情給出一個較高的評價。）

在最有趣、最刺激的一個行動方案中，團隊成員給大家帶來了一個小短片，伴隨著《壞男孩》（Bad Boys）的背景音樂，他們展示了如何利用回形針破壞門鎖闖入宿舍，并盜取了各種貴重物品，包括太陽鏡、手機以及電腦。就在我萬分震驚的時候，他們表示自己只是在開玩笑，并且展示了另一個真正記錄了他們如何完成任務的視頻。他們用回形針換到了一些廣告牌，然后把廣告牌立在購物中心附近，牌子上寫道：“斯坦福學生大甩賣：買一送二。”結果，生意好得讓他們自己都感到驚訝。他們為購物者提沉重的購物袋，幫助服裝店倒垃圾，甚至還通過頭腦風暴幫助一位女士解決了生意上的煩惱，作為回報，她給了他們三臺自己閑置的電腦顯示器。

多年以來，我不斷地給學生們布置類似的任務，提供的項目啟動材料也是五花八門，從回形針到即時貼，從橡皮圈到塑料瓶，應有盡有。而且，他們每一次利用有限的時間與資源所取得的成果，都會讓我和他們自己深深地震撼。比如，利用一小包即時貼，學生們實現了一個音樂合作計劃、一場心臟病知識普及活動，以及一場旨在節約能源的公益活動——“拔掉電源”。這一教學項目最終演變為現在著名的全球大學“創新大賽”（Innovation Tournament），每次舉辦都會吸引全世界數百支團隊前來參賽。每一次，參賽者都會借著比賽的機會以新的視角重新看待周遭世界，并從自己的經歷中尋找機遇。他們挑戰傳統的假設，從無到有，創造了巨大的價值。此外，關于利用即時貼創業的整個過程還被拍成了一部專業紀錄片——《想象一下》（Imagine It）。

上述案例給了我們很多啟示。第一，機遇是無盡的。在任何時間、任何地點，你都可以發現亟待解決的問題。有些問題看起來稀松平常，比如在火爆的餐廳里排隊取號或者給自行車輪胎充氣，還有很多問題與重大的世界性問題有關。太陽微系統公司的聯合創始人、成功的風險投資人維諾德·科斯拉曾說過：“困難越大，機遇越大。沒有人會為解決一個不是問題的問題買單。”

第二，不論問題大小，你都可以通過找尋創造性的途徑，充分運用手中的資源來加以解決。這也正是我的很多同事所定義的企業家精神：一個創業者能夠不斷地發現問題，將其轉化為機遇，并通過創造性的途徑整合有限的資源，最終實現目標。大多數人在面臨問題的時候都會感到束手無策，因此對于近在眼前的創造性解決方案熟視無睹。

第三，我們常常被問題限制。當面對一個簡單的挑戰，比如利用2小時盡可能多地賺錢，很多人都會迅速地跳入標準反應之中。他們不懂得可以后退一步，以更寬廣的視角審視問題，而這樣做可以讓我們看到這個世界存在無窮的可能性。參與過這個項目的學生都將這堂課銘記于心，很多學生事后都表示，他們永遠不會再為失敗找理由，因為問題總會一步一步得到解決。

這些課堂作業來源于我在斯坦福大學教授的關于創業與創新的課程，其首要目標就是闡釋所有的問題都可以被當作創造性解決方案產生的契機。一開始我只關注個人的創造力，后來我把視角擴展到團隊創造力，最終深入到大型組織的創造力與創新力。我會先給學生們布置簡單的挑戰，之后逐漸增加挑戰的難度。隨著課程的深入，學生們也迅速成長，他們學會了找到解決問題的可能性，并最終鏟除了前進道路上的所有荊棘。

我在斯坦福大學工程學院的科技創業項目（Stanford Technology Ventures Program，STVP）擔任了10年的執行董事，我們的任務是培養科學家與工程師的創新思維，并給他們提供創業所需的工具，無論他們在工作中扮演怎樣的角色。我們相信，隨著全世界范圍內高校數量的不斷增加，如果學生進入高校仍然只能接受純粹的知識和技術教育，那只能說明學校的工作做得還不夠好。若要成功，他們必須了解如何在不同的工作環境中借助不同的人生經歷成為一名創業領袖。

斯坦福大學科技創業項目專注于教育與學術研究，并關注世界范圍內的學生、教育者和創業者。我們致力于打造“T型人才”。這類人才應至少精通一門學科，同時需要擁有一定的創新與創業知識，這樣才能讓他們與其他領域的專業人員達成高效的合作，并最終將理想變為現實。對任何人來說，小到我們每天都會面臨的小挑戰，大到需要投入大量專注力與努力才能解決的世界危機，擁有創業思維就是解決問題的關鍵所在。事實上，創業思維還有助于塑造一系列重要的工作和生活技能，包括領導能力、團隊建設能力、溝通談判能力、創新能力以及決策能力。

此外，我還供職于斯坦福大學的哈索·普拉特納設計研究院（Hasso Plattner Institute of Design），這里被大家親切地稱為“設計學院”（d.school）。這個跨學科研究院匯聚了斯坦福大學不同專業的教授，包括工程學院、醫學院、商學院與教育學院的教授，它由斯坦福大學機械工程教授戴維·凱利籌劃并創辦。戴維·凱利同時也是著名設計公司艾迪歐的創始人。設計學院的所有課程均由至少兩名有不同學科背景的教授授課，課題五花八門，從超低成本設計到老年人保健設計都有涉及。作為設計學院的一員，我們在給學生授課的同時也給自己提出了復雜且不止一解的問題。我自己也深深地體會到充分的合作、頭腦風暴與快速成型技術所帶來的震撼。

本書中講述的案例主要源于斯坦福大學的課堂，以及我先前作為科學家、創業者、管理咨詢師、教育者以及作家的經歷；還有一些案例則源于各行各業的從業者，包括企業家、發明家、藝術家和學者。他們勇于挑戰自我，并且樂于分享自己成功或失敗的經歷，為此我感到十分幸運。

本書中提到的很多觀點都與我們在傳統教育體系中所學到的內容大相徑庭。事實上，學校的運行規則往往與外部世界迥然不同，這些不同會在我們離開學校踏上新的征程時給我們帶來巨大的壓力。想要架起一座可以通往新世界的橋梁縱然千難萬險，但是，只要我們裝備了合適的工具，懷著正確的理念，那么天塹必然可以變通途。

在學校里，學生通常會被作為個體對待并被劃分等級，有人勝利，必然會有人失敗，這給他們帶來巨大的壓力，然而，這并不是大多數組織運行的模式。在學校之外，人們通常會以團隊的形式向著同一個目標努力，當某個人成功的時候，其他人也會成功。實際上，在公司里，通常在大團隊之中還包含許多小團隊，而不管是哪一個層面的目標，其實現都是所有人的勝利。

在傳統的課堂上，教師總是認為自己的職責就是將知識灌注到學生的大腦里。教室的大門緊閉，座椅整整齊齊地排列，學生都正襟危坐，面向教師。他們認真地記筆記，因為他們知道這些知識會成為考題。家庭作業的內容通常是閱讀指定書本上的材料，并要求他們迅速地將其理解吸收。當你從大學畢業后，你就成了自己的老師，你自己決定你想學習的內容，自己去選擇信息以及吸收內化信息的方式。事實上，真實的生活是一場開卷考試。當你需要解決關于工作、家庭、朋友乃至整個世界的問題時，你可以主動利用周圍的資源。智利大學的知名教授卡洛斯·維格諾羅曾告訴我，他強烈建議學生挑選學校中最蹩腳的教師，這樣才能為將來的生活做好準備，因為在他們離開學校后，不會再有任何優秀的教師為其指點迷津。

另外，在大型課堂上，學生通常會接受多選一的測驗，答題卡必須用2B鉛筆認真涂寫，目的是方便評分。與此形成強烈對比的是，在學校之外的大多數情景之中，問題的答案往往不止一個，并且每個答案都在某種程度上是正確的。更重要的是，失敗是被允許的。事實上，在人生的學習過程中，失敗是一個重要的組成部分。就好像試驗中的變化反復，生活也會充滿失敗與不可避免的挫折。而成功的關鍵在于是否能夠從失敗中吸取經驗教訓，并運用新習得的知識繼續前進。

對于大多數人來說，真實的世界與傳統的教室是截然不同的，既沒有唯一正確的答案，也沒有令我們焦頭爛額的選擇題。雖然親朋好友與左鄰右舍都十分樂意給我們建議，但最終要為選擇負責任的是我們自己。我們不必事事正確，只要不斷去實踐、整合技能，滿懷熱情，生活總會給我們帶來無數新奇的機遇。

本書呈現的很多理念都挑戰了傳統觀點，我希望這些挑戰能使你們獲得一種全新的視角，用以看待自己與這個世界。這些觀點雖然非常直白，但并非僅憑直覺產生。作為一個關注創新與創業的教育者，我可以率先看到這些觀點與動態環境之間的關聯。由于真實環境會發生急劇的轉變，因此參與者需要準確地把握機遇，平衡優先級，并從失敗中積累經驗。另外，對于那些想要挖掘人生潛力的人來說，這些理念也具有相當大的價值。

在接下來的篇章里我會講述大量故事，主人公從剛畢業的學生到經歷豐富的教授都有涉及。我希望他們的經歷能夠與你產生共鳴，為你在面對人生選擇的時候提供一些靈感和幫助。實質上，本書的目的是為走向未來道路的你提供一種全新的視角，幫助你面對那些每天都有可能出現的障礙，并擁有質疑世俗認知以及重新審視周遭規則的勇氣。雖然每次挑戰都會伴隨著極大的不確定性，但目睹他人如何突破類似的兩難局面，會給予我們自信心，將壓力變為動力，化挑戰為機遇。