待第二天，眾人拔寨而去，收拾車馬軍備，依舊裝作客商行進。不過因人多，分做了六隊，批次前行。

林沖念著這許多人馬，去柴進莊子上須不好看。自己是去赴宴賀壽的，結果領四百大軍前去，別人如何信你真是赴宴，而非攻莊？

如此，林沖吩咐阮小七，令他三百人先回梁山，余下百來人赴宴。

阮小七應諾稱是，便去做準備，扯來幾匹絹布繞做旗子，扮作去收捕梁山泊的官軍。

如此隊伍便分作兩半，阮小七先引著四五十人，三五十騎馬，簇擁著五七輛車子，載著老小隊仗先行。裴宣、孟康引領八九十人和這糧草車子作第二起。后面跟著呂方、郭勝帶隊著二三十匹馬，一百來人。離了飲馬川，取路投梁山泊。

另一路則是林沖、洪教頭、卞祥三個原樣領著四五十人，同半道招攬好手三十來人往滄州城去。

林沖這一路自然無事，阮小七一行因打了旗號，也不刻意去尋山林小路去走，州縣軍民見了納悶，又沒聽說哪個州府要去討賊，但旗號上又明明寫著“收捕草寇官軍”，因此也無人敢來阻當。

在路行五七日，離得滄州遠了，卻是終于被人攔下索要軍令、手諭，幸得裴宣當場模仿梁中書字跡寫了一紙調令，這才蒙混過關，安穩到了梁山。

這一路驚險林沖自然不知，他一路遍行地縣，將滄州山川水文默默記下，又每經一縣都要去問農人生活，這一路耽擱，到了柴進莊上已是月中，他叔父大壽就在明日。

柴進這些日子倒也未曾閑著，他先前同林沖把酒言歡不過逢場作戲，日后是否真要同林沖交個朋友還要看打探來的情報。

他趁林沖北上信德府，整日宴請杜遷、宋萬，從他倆嘴中刺探消息，聽得梁山近日墾荒納民，不問出身都可得田，便私下里又派心腹隨從，扮作流民乞食混入梁山，今日正是來信回報的日子。

柴進取過莊客送來書信細細研讀，但見上面對梁山見聞寫道.

梁山地處濟北，環滁皆山大澤包覆，實數易守難攻之地。其間唯南側山路可通，又鑄有三關。其內里廣招流民，多無饑饉之色，問詢老丈，更言士卒多餐肉食......

柴進看著來信陷入沉思，這梁山地處險要，卻又把控商路要道，最重要的是此時非同往日。

昔日王倫占據梁山不過三五百兵，空守寶地卻無經營發展的念頭，只做那打家劫舍的強人行徑，自己拿捏倒是容易，又加之接濟恩情，這才有恃無恐定下財貨所得三七分成。

但現下梁山換了主，瞧這傳來消息是個要耐心發展的，又對部下多加施恩，恐怕士卒也愿為他效死。

如此下來征伐不易，除卻自己領兵殺去，但這又絕無可能。且不說這些年攢下的偌大名頭，就是大宋官家也不準柴家后人輕易走出滄州！

想到這，柴進臉上閃過肉痛之色。

三成利，三成純利啊！

這白花花的銀子就這么沒了！

王倫這鳥人多堅持半月也好，來信求援，我自會調遣山寨助你平亂，可恨！可惡！

柴進心中大怒，面上倒是云淡風輕，這養氣功夫到了登峰造極的地步。這時，屋外一個下人慌慌張張跑來，拍門叫道：“主君，莊外林教頭歸來，帶了百來號人，正在莊前等候！”

柴進心道，說曹操曹操到，本想他若是明日開宴還未歸來，正好以此壓他幾分利，，沒成想他竟算得剛好，這會來了。

柴進馬上擺出熱切神色，早間微涼，一把扯過衣服披上，便三步并作兩步沖到莊前去看。

但見旌旗招展，百來號人列陣擺在莊前，林沖見柴進焦急跑來，也趕忙迎了上去，握住他的手便道：“還請恕罪，一路遇些毛賊多有耽擱，今日才堪堪趕來。”

柴進大笑，豪爽回道：“不礙事，教頭事情要緊。這一路舟車勞頓應是辛苦極了，且先進莊吃些酒菜洗洗風塵，再來置酒辦宴相會！”

兩人互相說些吉利話，便跨步進了莊子，所帶百余人照舊在莊子各處住下，亦有相應人等接待服侍。

林沖借口多日不曾沐浴，便推了酒席先去沖洗，只說洗罷再來同他暢飲。這邊剛出了門，便令左右避開閑雜人等，叫杜遷、宋萬前來議事。

林沖喝退服侍女使，言說自己性情羞怯，不愿在旁人前露著身子，這便單人等在屋中，只屋外留三兩士卒把守。

不多時杜遷、宋萬從側邊趕來，見屋中只一沐浴大桶，卻旁邊站著自己三人，一時神情有些異樣，看向林沖的眼中充滿抗拒。

林沖見他倆鬼祟偷摸對視，猜到有些誤會，本想去共邀坐下敘事，但轉念一想做罷，也不招呼，任他倆站著說道：“這些日子我不在莊上，你倆照我吩咐探查莊子布局，賓客往來？”

宋萬他到問話，趕忙驅走腦中雜念回道：“自昨日賓客多已到齊，均是各山強人，州府商賈，但莊內布局卻仍不能明了。”

杜遷接話道：“我們只探明柴進府上有四處莊子，南山是一酒樓大宴所在，西邊便是此處他本人住著，其余兩處卻是不知具體用途了，等閑不讓靠近。”

宋萬也續上話說“我們這些日子與眾賓客吃酒閑談，倒也打探些情報，從他們閑言碎語里拼接出，北面臨海還設有兩莊，上面均是大船，下人們也說隱約見過些披甲銳士，想來那便是柴家死士等人了。”

“還有些雜七雜八的消息......”

聽他倆匯報，各類訊息紛至沓來，等消化完，林沖心道果然這柴進也非省油的燈！

他占著滄州好大片地界，也不聚兵，只修來多處烏堡，倚著山川河流傍水而建。內里做些漁業生意，又仗著王朝季世做遼國海上生意。

手下養著一兩千人，用來做工做活。又廣招賓客，結交江湖豪杰。若有人問起莊上為何這般多人，他自取來丹書鐵券拍那人臉上，只說四字。

皇權特許！