寧榮街。

五名內宦進了寧國府，即兵分兩路。

紫衣內宦被聞訊而至的賴升，恭請正堂奉茶坐等李煜。

兩名紅衣內宦帶著一隊禁軍，先去后門，拿下李煜帶過去的張虎頭兄弟，和另外兩個同去禮部的青衣小廝。

寧國府后門。

禁軍也沒有為難跟前三人，只是團團圍住他們，兇神惡煞以氣勢逼嚇，由公公問話。

“還有一人哪去了？”一名年長的紅衣內宦皺了皺眉。

張熊豹學著大人的動作，躬身抱手道：“回這位大人，我家哥哥去京兆府了?！?

“嗯？這會去京兆府？莫不是投案自首去了？”年長的紅衣內宦喃喃自語一句。

這時，那名年齡小的紅衣內宦尖聲問道：“你們仨，便是和李千戶過去禮部的小廝？”

張熊豹等人也不害怕，三人一字排開，你一點頭我一點頭稱是。

年小紅衣內宦手里拂塵一甩，眸子變得冷漠起來，尖聲道：“且把禮部的事實經過說一遍，不許有半句假話?！?

“你們記住，你們說的話，是會傳進陛下的耳朵，但有一句妄言，爾等不止是人頭落地，而是抄家滅族之禍，可曉得？”

“懂懂懂，這位大人請問，我等知無不言，言無不虛?！睆埿鼙裆t卑，口里恭聲說著。

“你不錯，沒想到李千戶麾下，竟然有此等人物?！?

那年長內宦小小贊了一句，忽而面色一板，厲聲喝道：“速將說來。”

張熊豹心頭一緊，目光卻是毫不起色，娓娓道來：“回大人，事兒是這樣的，今早，我家大人一睡醒，便聽到有人咒罵他死全家，你說說，一大早就罵人死全家，何等的惡毒??！”

“我家大人氣不過，便帶著我等過去找他講道理?！?

“不曾想，我親哥，那個，他去了京兆府辦事，漏…呸，不在這里的那個?！睆埿鼙悬c小緊張，嘴巴差點講錯話，復又解釋了一句，“我哥是個極度厭惡忘恩負義的人。”

“那會聽見大人說是‘侍郎’咒了我家大人，殊不知，被我那腦子不太聰明的哥哥聽成了色狼，他又在小人耳根子念叨沒完，小人也被他帶歪了?！?

“大人知道色狼吧，據說是戰國的趙簡子獵狼，色狼說的，就是忘恩負義的人。”

兩名紅衣內宦登時刮目相看：“你還讀春秋？說下去?！?

“我等小人皆出身邊軍，自是對忘恩負義之人特別痛恨了?！?

“那會我哥與我腦子都氣炸了，況且，我家大人在大同鎮又救了我等的命，別人又那么咒罵他，我等在去的路上，自是窩了一肚子火?！?

“可惜，我家大人一路教導我們，要同那色狼講道理，不準出手打人?！?

“是侍郎而非色狼，你這口音不對?！蹦晟偌t衣內宦皺眉提點一句。

“啊對對對，大人說得對，小人只是一個春秋筆法。”張熊豹點頭哈腰。

“我和我哥一母同胞，眼睛里都是揉不進沙子的人，一俟聽見那人是趙簡子那個色狼。呸，趙簡子不是色狼，是禮部侍郎，我和我哥叫喚了好幾次，那人不開門，這才會氣得動腳踢門?！?

“不料，我家把總及時拿手，拉住了我們?！?

年長紅衣內宦目光一凝，抬手制止：“你是說，你家把總，出手拉住你們踹門了？”

“回大人，把總當時，著實是拉住了我兄弟二人，大人可派人往禮部問話的?！睆埿鼙阒δ?，又小心解釋一句，“大人，哪不叫踹門，是拿腳輕輕去踢門。”

“嗯，我聽清了，你且繼續說下去?！奔t衣內宦直勾勾地盯著張熊豹。

“大人當知，我等皆是出身邊軍斥候，當時把總見我兄弟二人出腳錦軟無力，姿勢不對，遂伸腿教了咱們一招?！?

“把總他拿腳去踹墻，好給咱們示范與敵人搏斗時的出腿要領?！?

“這不，那位大人開門，大人當時拉著我們訓誡，身子移了位，又一時未曾瞧見有人開門。”

“大人，事情就是這么個事情。”

那年長內宦細細品味，半晌，問著身邊的人，“可記下來了?！?

“回公公，一字不漏?！?

……

大明宮。

紅墻黃瓦、銀裝素裹。殿群被皚皚白雪覆蓋，觀之愈發莊重而神秘。

養心殿殿內溫暖如春，檀香繚繞。

高臺上，順德帝端坐拱條龍案后面，微微俯首，正在圈圈寫寫批閱奏折。

有一些不便下朱批的，便被他移到左邊，繼而伸手，從面前堆積如山的折子中另抽一本出來。

高臺下面。

新晉禮部尚書鄭奇，身形朝著高臺方向微躬，雙手攏在紫色官袍袖口里面，閉目養神。

“鄭卿，三日來，部里頗多怨言，有人與朕說，堂堂尚書大人于部堂養鳥，成何體統。”

“不像話，你把禮部當成花鳥市集了？”

“陛下，那臣回都察院養去？”鄭奇睜眼，朝高臺上面拱了拱手。

“不行，朕…”

順德帝那句：朕提你上來就是占位子的，差點被氣得脫口而出。

“你先在禮部替朕看著，且讓朕安心過個好年?！?

“行吧，陛下讓臣去往何處養雀兒，臣便去那?！?

順德帝臉色一滯，不動聲色地垂首，繼續朱批。

這會兒，戴權踩著小碎步進了殿，來到鄭奇身后三步遠，躬身奏道：“啟稟陛下，李煜人已候在東暖閣。”

驟然聽見身后尖銳的聲響。

鄭奇嚇得一哆索，猛地抬開眼皮子，回過身子看了一眼，說道：“我說戴總管，你走路咋就悄無聲息的?！?

戴權身子彎得更低，并沒有回答大宗伯的問話。

順德帝頭也不抬，說道：“鄭卿，你且先回去，容朕見一見李煜，此事再作定論?！?

鄭奇聞言，忙拱手行了一個大禮，繼而告退出了養心殿。

戴權瞧見萬歲爺，刻下沒有要動身去東暖閣的想法，遂邁著小碎步上了臺階，將在寧國府聽來的，禮部聽來的，一并說了出來。

順德帝聽見那句：李煜在禮部教邊軍對敵之法，宋士杰撞了上去。

霎時間，劉菩手上的朱批微微一頓，須臾，繼續批起奏疏。

……

一個時辰后，東暖閣。

李煜這是第一次進入大明宮，且還是被四位紅袍太監，前后左右‘架’著他進宮。

說起來，讓李煜有一點點小激動。這規格，就連堂堂軍機掌院長樂公，想必，他亦沒有這個享受罷？

李煜在這邊足足等了一個時辰，這會已餓得有點前胸貼后背。

這時，從身后傳來一陣腳步聲響。

李煜耳根子悄摸豎起，聽出來人龍行闊步。

猜測來人便是那位御極三載的天子順德，趕緊垂首不敢亂瞄，身子躬了下去。

估摸著那襲金黃色的身影，落座在龍案后面。

李煜隨即雙膝跪下，大禮參拜：“臣，大同鎮右軍前鋒營千戶斥候把總、李煜，參見陛下，恭請陛下圣安！”

良久。

從龍案后面，方傳來一道厚實的聲音：“朕甚安，爾可好。”