曹操道：“說得好！強如霸王，仍有垓下之時，周寧不可能一直這么強！”

荀彧道：“這袁紹的腦袋，我們......”

曹操道：“眼下我們把并州封給了他，他一定會先取并州！我們也應該抓緊時機，進取中原啦！”

荀彧道：“主公心里頭，一直還惦記著徐州吧？”

曹操道：“何止是惦記，簡直是朝思暮想！欲成大業，必取徐州！徐州一日不得，我一日不安。眼下袁紹雖然死了，可劉備和呂布盤踞徐州，他們二人相互支援，著實棘手！”

荀彧道：“急攻，則二人同心相拒！寬忍，則二人必生分裂！”

曹操道：“我已經寬忍許久！”

郭嘉道：“主公，在下有上中下三策，可助主公平定徐州！”

曹操道：“我洗耳恭聽！”

郭嘉道：“劉備素有仁義之名，可呂布則不然！如今二人相對和睦，那是因為要合力對抗我們！這上策就是敕封劉備為徐州牧，除徐州六郡之外，把袁術的南陽郡也敕封給他。主公可下密令叫他出兵征討袁術，就說袁術圖謀不軌，暗懷稱帝之心。那劉備不是自稱漢帝后裔，對朝廷忠心耿耿嗎？如今得恩做了徐州牧，他豈敢不盡忠效命？”

曹操道：“果然好辦法，劉備既率軍出征，野心勃勃的呂布定不會甘心為將，何況他還有陳宮的輔佐，絕不會放過天賜良機！”

郭嘉道：“主公英明！之所以說此為上策，卻不光如此！”

曹操想了想，笑道：“我還可以天子之名，給袁術也下一道詔書。就說劉備心懷叵測，給朝廷上表密奏，說他袁術有稱帝之心，要發兵攻襲他的首府南陽郡，對嗎？”

郭嘉道：“主公英明！這樣一來，劉備和袁術之間必有一場惡斗，可不管他們是同歸于盡，還是兩敗俱傷，主公都可伺機攻取徐州。有那貪婪的呂布在，在下料徐州必定會易主！”

曹操道：“好一個驅虎吞狼！我想再聽聽奉孝的中策！”

郭嘉道：“大將軍周寧，人品俊秀，武藝天下無雙。主公可以天子之名，命他率主公王師攻取徐州。在下已經打探過了，周寧在徐州可是深得民心，若由他領軍攻打，就算徐州是中原第一雄關，又有呂布、劉備等人聯手守關，兵無戰心是肯定的！這袁紹的頭顱嘛，正好讓周寧帶去，以誅殺反賊為名丟回徐州城！這是得徐州最快的辦法，之所以只是中策，是因為只能動用主公自己的兵馬，傷亡在所難免！主公應該明白，若是讓他出冀、青、幽的兵馬，徐州就是他的了！”

曹操道：“這辦法還有一個好處，我可秘令曹仁攻下徐州后，率軍屠殺全城百姓，這么一來周寧就是替我攻城的幫兇......”

郭嘉道：“主公，此事萬萬不可！在下可以斷言，主公若真這么做，周寧一定會先斬了曹仁等將軍，再盡起青、冀、幽三州至少五十萬大軍討伐主公！”

曹操嘆道：“這小子愛惜羽毛，六親不認！做事多為美名，可能性確實很大！”

郭嘉道：“若非如此，這才是真正的上策，可讓主公今年就得到徐州！”

曹操道：“下策不用說了，都是驅虎吞狼，那就讓劉備等人去爭！周寧是把雙刃劍，用不好，容易割到我們！”

郭嘉道：“主公英明！”

徐州！

“天子詔書到！詔劉備接旨！”一名宦官大聲道。

劉備快步跑出，跪下行禮道：“劉備接旨！”

宦官打開詔書道：“順天承運，皇帝詔約，劉備自提領徐州以來，忠心護國，保境安民，朕心甚慰。今特命其為徐州牧，領徐州六郡，并封車騎將軍，武義侯，欽此！”

劉備大聲道：“臣劉備，領旨謝恩！”

宦官將天子詔雙手遞上，道：“恭喜將軍晉升為徐州牧。此外，陛下還有一道密詔給將軍，盼將軍務必遵行！”他說著指了指天子詔，就帶人離開了！

劉備打開一看，忙命人去請關、張兩位兄弟前來！

兩兄弟得知大哥召喚，半日間便從下邳與營地紛紛趕來！

劉備道：“二弟、三弟，先前我以為朝廷會嫌我無官無職，將徐州敕封給呂布或袁紹。可現在不但讓我領了徐州牧，而且還令我奉詔討賊，征戰袁術，攻取南陽郡。你們有何建議？”

關羽道：“大哥，你只管做你的徐州牧，招兵買馬，練兵備戰。至于征討袁術嘛，那肯定是曹操假借天子之名，發的矯詔亂命，咱不睬他！”

劉備無奈，道：“兄弟此話怕是不妥，恩詔我們接下了，密旨卻斥為矯詔亂命，這豈不是說哪個對我們有利，我們就接哪個嘛。如此的話，非臣子之道?！?

張飛道：“打就打唄，袁術本就不是什么好東西。你們難道忘了當初征討董卓時候，就是這個賊袁術斷了咱們的糧餉，老給咱們使壞！今日可以奉旨打他個痛快，太好了！”

劉備道：“以前的事情姑且不提，如今確是因那袁術有不臣之心，天子頒詔，我只能奉旨討賊！只是大軍出征后，這徐州城該由誰守備？這可是一樁重任！”

張飛忙擺手道：“可，可別叫我守城啊，我早就憋壞了。這征討袁術，我得做先鋒！”

關羽道：“大哥，我愿留守徐州！”

劉備走上前道：“二弟，大軍出征，早晚有事我需與你商量，你必須與我同行！”

張飛急道：“好，好嘛！你們都出去痛快去了，又把我一個人丟在家里！”

關羽笑道：“三弟啊，徐州可是咱們的根基呀，重如性命。你能夠把家看好，那可是大功一件呀！”

張飛哼了一聲，扭過頭去，一臉委屈！

劉備搖頭道：“不行，三弟性情暴躁，遇事易沖動，不能擔當此大任，此事從長計議吧！”

張飛不滿道：“哎，什么話??？哥哥也太小看人了吧？我要是連個徐州都守不住，哥哥砍了我腦袋！”

關羽笑而不語！

劉備道：“三弟你果真要守城？”

張飛拍胸脯道：“你們只管放心去吧，這徐州交給我啦！”

......