在明軍的俘虜名單中，赫然包括了那位英國(guó)的老國(guó)王。

隨著英軍的士氣逐漸墜入低谷，明軍的步伐如摧枯拉朽般快速推進(jìn)。

不到一日，便已經(jīng)兵臨圣詹姆斯宮。

不多久，英國(guó)的使者舉著白旗前來(lái)明軍陣前，向朱靖堂傳達(dá)了維多利亞女王的邀請(qǐng)。

朱靖堂欣然接受，僅僅帶了達(dá)武、紅袖及少量隨從進(jìn)入宮內(nèi)。

關(guān)天培則繼續(xù)率領(lǐng)明軍包圍圣詹姆斯宮，以確保一切安然無(wú)恙。

在宮殿之內(nèi)，維多利亞女王看著眼前氣宇軒昂的朱靖堂，內(nèi)心涌現(xiàn)出一絲恍惚。

各國(guó)王公貴族她見(jiàn)得多了，但是從未見(jiàn)過(guò)如此俊美的臉龐。

情竇初開(kāi)的維多利亞只覺(jué)得心頭小鹿亂撞。

朱香鈴一路小跑過(guò)來(lái)，撲進(jìn)了朱靖堂的胸膛。

朱靖堂聞著熟悉的體香，感受到了小女孩的成長(zhǎng)。

他摸著朱香鈴的腦袋，寵溺道：“香鈴，幾年不見(jiàn)，已經(jīng)長(zhǎng)這么大了。這些日子苦了你了?！?

朱香鈴嘿嘿笑道：“皇兄才辛苦，一個(gè)人背負(fù)著我大明的江山。我這點(diǎn)又算得了什么？”

朱靖堂很是欣慰地說(shuō)道：“人小鬼大。你先松開(kāi)你的爪子，大庭廣眾之下，也不知道害臊?！?

朱香鈴悻悻然地松開(kāi)了她的小手，默默地退到朱靖堂的身后，悄悄扮了個(gè)鬼臉。

維多利亞正色道：“明國(guó)的皇帝，希望此次會(huì)談，我們兩國(guó)都會(huì)有所收獲。”

朱靖堂道：“這是自然。不過(guò)，我想要先和女王您單獨(dú)談?wù)??！?

維多利亞女王還未回答，墨爾本卻開(kāi)始作妖：“女王陛下，您還年輕，不懂得人心險(xiǎn)惡，和談的事必須由我……”

朱靖堂打斷道：“這位是……墨爾本首相吧？聽(tīng)說(shuō)您引用了拿破侖的話，把我大明看作快要睡醒的老虎，還想把這頭老虎給敲暈？”

墨爾本驚訝道：“你，你是怎么知道的……”

朱靖堂對(duì)著墨爾本晃動(dòng)了一下食指，道：“No、No、No。這里我要澄清一下，我大中華的圖騰是龍，即使睡著了，那也是臥龍！記住，是龍，而不是多拉貢。最后，你有什么資格在這指手畫(huà)腳？嗯？”

一番問(wèn)話問(wèn)得墨爾本啞口無(wú)言，只能呆立在一旁。

經(jīng)過(guò)一番精心籌備，維多利亞與朱靖堂終于得以單獨(dú)進(jìn)入一間密室。

朱靖堂深情地凝視著維多利亞的絕美容顏，內(nèi)心深處不禁泛起一陣不可思議的驚嘆。

她的美麗簡(jiǎn)直超越了他的想象，比他在課本上所看到的畫(huà)像還要更加迷人。

他感到自己仿佛置身于夢(mèng)境之中，眼前的女子與他記憶中的那個(gè)人幾乎判若兩人。

維多利亞感受到朱靖堂灼熱的目光，羞澀的小臉?lè)浩鹆艘荒t暈。

她心中暗自嘀咕：“他為什么要一直看著我呢？”

朱靖堂似乎并未察覺(jué)到維多利亞的嬌羞，直接了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“那些照片、呃，圖畫(huà)，你都看過(guò)了嗎？”

“圖畫(huà)？”維多利亞露出了一絲困惑的表情，顯然她并不知道其中緣由。

于是，朱靖堂慎重其事地掏出了一本厚厚的相冊(cè)。

自然，里面裝著他之前拍攝整理的照片。

維多利亞接過(guò)相冊(cè)，開(kāi)始仔細(xì)翻看。

她的表情隨著時(shí)間的推移不斷變化，從震驚到疑惑，再到憤怒，最后回歸平靜。

她一頁(yè)一頁(yè)認(rèn)真翻看，直至看完所有照片。

合上相冊(cè)，維多利亞仰頭閉上了雙眼。

坐在對(duì)面的朱靖堂耐心地等待著，沒(méi)有絲毫著急。

過(guò)了許久，維多利亞終于緩過(guò)神來(lái)，慢慢睜開(kāi)雙眼。

她沉聲說(shuō)道：“我不知道。我一直以為，我大英是文明之光。去那片土地，就是帶去文明與和平?！?

朱靖堂接著說(shuō)道：“沒(méi)有監(jiān)管的權(quán)力，必會(huì)滋生腐敗。女王陛下?！?

維多利亞不解地問(wèn)道：“所以，英國(guó)才是這個(gè)世界的邪惡之源嗎？”

朱靖堂回答道：“邪惡的從來(lái)不是一個(gè)國(guó)家，而是人。沒(méi)有信仰的人一旦沾染權(quán)力，終將成為邪惡的化身?！?

“信仰？”維多利亞疑惑地問(wèn)道，“難道是這些人，對(duì)主的信仰不夠嗎？”

朱靖堂搖頭道：“我說(shuō)的不是宗教信仰，而是一種……偉大的思想?！?

“什么樣的偉大思想？”維多利亞不解地問(wèn)道。

朱靖堂深情地回答道：“當(dāng)一個(gè)人開(kāi)始考慮比自己過(guò)得更差的人時(shí)，這種思想便會(huì)誕生了?！?

“為下面的人考慮……”維多利亞認(rèn)真地思考著。

這樣就足夠了吧。

只要在心中種下一顆小小的種子，最終必會(huì)長(zhǎng)成一棵參天大樹(shù)。

朱靖堂心中暗想。

接下來(lái)，兩位外交使者開(kāi)始了正式的和談。

令人意外的是，朱靖堂提出的條件并不苛刻，反而是一份對(duì)兩國(guó)互惠互利的平等條約。

這份條約涵蓋了多個(gè)重要條款，其中包括明國(guó)收回澳門(mén)主權(quán)、英國(guó)禁止向明國(guó)輸送鴉片、兩國(guó)互設(shè)大使館、簽訂平等貿(mào)易條約以及允許明國(guó)留學(xué)生來(lái)英國(guó)留學(xué)等等。

總之，雙方對(duì)于這份條約的簽訂都感到非常滿意，畢竟，金錢(qián)的力量是無(wú)窮的。

不久之后，明英兩國(guó)之間發(fā)生的戰(zhàn)事傳遍了整個(gè)世界。

大明的國(guó)際地位如同水漲船高，各國(guó)使者紛紛踏入其境內(nèi)，絡(luò)繹不絕。此景暫且略過(guò)不提。

在條約簽訂之后，朱靖堂釋放了老國(guó)王和大主教。

在朱靖堂與維多利亞的巧妙操作之下，這兩個(gè)老頑童得以提前享受了退休生活。

當(dāng)天，前首相墨爾本被迫下臺(tái)，巴麥尊被指控戰(zhàn)爭(zhēng)罪與對(duì)女王不敬罪，被關(guān)押大牢。

圣光會(huì)內(nèi)部也遭到清查。

這一系列的操作下來(lái)，維多利亞成功收回了大部分實(shí)權(quán)。

從此，議會(huì)制度形同虛設(shè)。

次日，5月24日，正是維多利亞的十七歲生日。

當(dāng)晚，她身著一襲由明國(guó)絲綢精制的白色禮服，其風(fēng)華絕代之美令人贊嘆不已。

這位少女的清純與女王的華貴完美融合于一身，毫無(wú)半點(diǎn)違和之感。

眾多貴族子弟紛紛上前向她獻(xiàn)殷勤，而她則一邊應(yīng)酬著，一邊急切地尋找著某個(gè)身影。

難道他，竟然不愿來(lái)參加她的生日宴會(huì)嗎？

維多利亞的神情漸漸顯露出幾分落寞。

燈光熄滅，假面舞會(huì)正式開(kāi)始。

維多利亞婉拒了所有的邀請(qǐng)，獨(dú)自一人站在舞臺(tái)的邊緣。

她感到有些乏味，心中不禁萌生了退意。

正當(dāng)百無(wú)聊賴(lài)的維多利亞準(zhǔn)備找個(gè)借口離開(kāi)時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音突然傳入耳中。

他來(lái)了！