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哥白尼
虔誠之心激發“日心說”思想

尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473—1543）

哥白尼生前是一位波蘭神父，但他的神職工作并沒有給世人留下太多記錄，倒是他業余的天文觀測及其思想，實際成為近代科學革命的原點，將自然研究從神學中解放了出來。他用一種有關行星運動的“日心說[1]”體系取代了公元2世紀托勒玫提出的地心體系。顯而易見，哥白尼的理論引起了我們宇宙觀歷史上的一次革命，并引起了人類整個哲學觀念的巨大轉變。

早年，哥白尼在意大利求師訪友，重讀了古希臘和古羅馬的哲學著作。經過長時間的研究和觀測，他基本上弄清楚了地球運動的問題，并了解到古希臘薩摩斯島的哲學家阿利斯塔克（公元前3世紀）等人的思想，即地球和其他行星是圍繞太陽運行的。哥白尼不但確信這一思想的正確性，還于40歲時寫了一本小冊子，提出了日心說的初步框架，但是這本手寫的小冊子僅在他的朋友中流傳。后來，哥白尼又花了很多年時間進行觀測、計算和研究，將完善后的內容寫進了他那本偉大的著作——《天體運行論》。在此書中，他系統地描述了他的日心說思想，并給出了充分的證據。

雖然阿利斯塔克早在哥白尼之前1700多年就提出了“日心猜想”，但卻從來沒有為自己的理論提供充足的細節，證明并使之成為有科學價值的東西。所以，將科學的日心說之大部分貢獻歸于哥白尼是恰當的。在細節上解決了這一假說的數學問題后，哥白尼將其轉化成了一種有用的宇宙學體系，一種可以用來預測天象，并檢驗很多天文觀測的理論。同時，它還可用于與托勒玫的地心說進行有實際意義的抗衡。

如果我們僅僅考慮哥白尼的日心說思想對科學技術的直接影響，就會忽略其真正意義。他的著作是伽利略和開普勒兩人工作不可或缺的“序幕”；而這兩人的研究為牛頓力學做出了巨大貢獻——正是基于他們的發現，牛頓提出了其萬有引力定律和運動定律。所以，從歷史的角度來看，哥白尼日心說思想的提出不僅是現代天文學的開始，也應該成為現代科學的起點。

《天體運行論》于1543年出版，當一本印好的書被送到哥白尼的病榻前時，他已處于彌留之際。在書中，他正確地描繪了地球及其他行星圍繞太陽轉動的畫面。盡管他的理論并沒有那么完美無缺，但他的書還是迅速引起了人們的極大興趣，同時也促使了其他天文學家對行星運動進行更精確的觀測。其中最知名的便是丹麥天文學家第谷——正是從第谷積累的觀測數據中，開普勒推導出了行星運動三定律。可以認為，從哥白尼天文學革命到牛頓物理學革命，實際上存在著一條科學革命中的邏輯鏈條。

哥白尼革命拉開了現代科學發展的序幕，這與他具有藝術家般的直覺和轉換視角看問題的能力是分不開的。最終，他成為創繪日心說思想新圖景的偉大畫師。

[1]哥白尼將當時已知的行星分為兩組。一組是水星和金星，它們位于地球內側運行；另一組是火星、木星和土星，它們位于地球外側運行。他以太陽為中心，將各行星按與太陽的距離遠近的順序排列，從而解釋了托勒玫提出的地心體系無法解釋的一些天象，例如，為什么其他行星整個晚上都可以看到，而水星和金星只在黎明和傍晚才能看到，等等。