澹臺澶淵聞聲睜開雙眼，起身朝著杏子林深處先畢恭畢敬的施了一禮，行的是子侄覲見長輩的大禮，然后開口說道：“丐幫第十九代幫主澹臺澶淵，見過梁前輩。”
“哼，你凈衣派自說自話封了個幫主，我污衣派可還不見得答應。”杏子林深處轉出一位老者，上身臟兮兮白色棉背心，下搭一條油膩膩大褲衩，腳下踩著一雙廉價塑料拖鞋。
倘若徐俠落沒離開，定會認出此人正是昨日在燒烤攤上，有過一面之緣的拾荒老漢。
“污衣、凈衣不過鬩墻之爭。”
“澹臺并非鉆營戀權之人，幫主之位關乎丐幫數百年基業、數十萬弟子身家性命，自當有德高望重、德才兼備之人任之。”
“家師，臨終既將打狗棍與丐幫一眾弟子托付于我。”
“澹臺便是赴湯蹈火、肝腦涂地也在所不惜。”
“前輩，若覺得澹臺德不配位，還請明示。”
澹臺澶淵能被委以一幫之主重任，絕非只會依仗武力的愚魯粗蠻之人，面對火云邪丐質疑，一番應對，不卑不亢、有理有節。
如此胸襟氣魄，倒也配得上幫主之位。
火云邪丐點點頭，由衷贊到：“老汪好福氣，收了個好徒弟。”
“不過，老一輩人傳下來的規矩：打狗棍由歷代幫主執掌。”
“自幫中有了污衣、凈衣之分，每一任幫主便由兩派各自推舉一位候選，比武分高下，勝者接打狗棍，繼任幫主之位。”
“當年你師父和我便是兩派各自推舉的人選，我們在泰山之巔打了數百個回合。”
“最后，你師父勝了我一招，這才得了打狗棍。”
“你如今要繼任你師父的位子，也須的與我打過一場才是。”
澹臺澶淵自是早已知曉此事：“與長輩交手有違尊卑之序，但丐幫數百年基業事大，還請前輩先恕澹臺不敬之罪。”
“理當如此，不必婆婆媽媽！”
梁有財說罷，揮掌打向澹臺澶淵。
火云邪丐污衣派出身，平日不修邊幅邋里邋遢，又長得其貌不揚，看起來和世外高人沒有半文錢關系。
此時一掌拍出，卻見掌影重重疊疊、虛虛實實，真氣外放顯出異象，宛如一朵蓮花綻放。
澹臺澶淵一眼認出，這是丐幫弟子常用的一套《蓮花掌》。
自古要飯的叫花子沿街乞討時，都會唱段蓮花落。
這蓮花落，且說且唱，且歌且舞，內容或吉祥恭賀、或冷嘲熱諷，隨時變化、不拘形跡，全看叫花子需要。
倘若主家打賞些殘羹剩飯，讓叫花子混個肚飽溜圓，酒足飯飽之際自然是日進斗金、子孫綿延什么吉祥中聽話都有。
可若是遇上一毛不拔，還要惡語相向的吝嗇之人，那也是什么難聽唱什么，保管叫他聽了氣得一佛出世二佛升天，后半夜睡不著從床上爬起來還恨得牙根癢癢。
《蓮花掌》亦是如此一門掌法。
重內勁、輕招式，使用者可根據自身所長、兼顧實戰需要，隨時切換虛實變化、不拘一格。
往往敵人料定這一掌是真、偏偏是假，下一招眼看是假的了，卻出奇不意給來下真的，非著了道兒不可。
澹臺澶淵身為凈衣派弟子，自然也曉得其中深淺，當下也不與火云邪丐對拆掌法，而是依仗一路高明身法游走閃躲起來。
這一躲，竟然分出數道幻影，猶如分身一般，也是虛虛實實，難以瞧個真切。
一時間，杏子林中到處充斥著人影、掌影，若是旁人見到，定要嚇上一大跳，以為此處鬧鬼了。
“好小子，竟然將蓮花掌法化用到輕功身法之中，當真悟性了得，難怪老汪這般看重。”
火云邪丐與丐幫前任幫主汪劍南平輩，與澹臺澶淵比武已有以大欺小之嫌。
可是北方連年戰亂，不僅各個武林門派之間爭斗不休，更有滿金異族屯兵關外虎視眈眈，丐幫污衣派弟子常年與滿金韃子廝殺，雖然人數眾多，但卻始終沒有成長出堪當大任之材，偶爾有幾個不錯的苗子剛嶄露頭角，就被韃子派重兵圍剿了。
以至于這一任幫主繼位之爭，還是不得不讓老一輩兒的火云邪丐出手。
也因此，火云邪丐委實不好意思一上來就拼盡全力。
這一套《蓮花掌》在丐幫算不上頂尖武功，凡是練出內勁的正經武者，都會學上一招半式，再加上來之前胡姨那一番勸解，眼下他使這套掌法便是存了相讓的心思。
卻不料，他還在虛實變化，對方已經從掌法中演化出一套身法來，可見對這門武功的領悟竟然還在他之上。
這下倒激起了他的好勝之心。
火云邪丐這便收了蓮花掌，說到：“澹臺小子，你怎么不用《打狗棍法》？”
“老汪難道沒把棍法交給你不成？”
“咱丐幫有兩項絕技，一是《亢龍神掌》，一是《打狗棍法》。”
“當年污衣、凈衣之爭，污衣派得了《亢龍神掌》，凈衣派得了《打狗棍法》，污衣派的掌法在戰亂中失傳了，凈衣派的棍法卻傳了下來。”
“我與你師父在泰山之巔大戰了一天一夜，交手數百回合，最后我也僅僅敗給了他一招。”
“可那一招卻不是輸給你師父的，而是我這火云神掌，輸給了丐幫先賢創下的打狗棍法。”
“我吃了武功不如人的虧，便立志要將先輩所創的《亢龍神掌》重現于江湖。”
“這些年苦心鉆研門中典籍，游歷大江南北遍訪先賢遺跡，終于讓我在雁門關外一處石峽底下，找到了丐幫某位前輩鐫刻在巖壁上的秘籍。”
“如今，我已經將其中的前十七掌練成，自問便是老汪在世，能與他那《打狗棍法》一較高下。”
“正要再找老汪討教，卻不料他先走一步。”
“你若是得了他棍法真傳，不妨耍來瞧瞧，與我這套掌法切磋一番，也算是圓了我老頭子一個心愿。”
澹臺澶淵停下身形，說道：“前輩吩咐，澹臺不敢推辭。”
于是走到先前插在地上的布裹前，揭開纏在上面一層層裹布，露出里面一根鵝蛋粗細、七尺有余，通體碧綠晶瑩，兩端嵌金箍的長棍來。
這便是歷代丐幫幫主信物：打狗棍。
丐幫一群討飯的叫花子，衣不蔽體、食不果腹、整日窮得叮當響，任誰也不信這么一根似玉鑲金、瞧著奢侈華貴至極的寶物，竟然是一件乞丐首領的兵刃。
若叫火云邪丐拿在手中，走到大街上，定要引來警察署盤問，說不得當成盜竊賊贓，連人帶棍一并捕繳了。
唯獨澹臺澶淵，這么一位翩翩濁世佳公子執在手中，方能相得益彰。
霎時間，杏子林中人如玉、棍如龍，漫天青芒激射而出，森森綠影匯集一處，從天而降的向著，老乞丐身影緩緩籠罩下來。
這打狗棍法乃是丐幫首任幫主習得《亢龍神掌》后，鉆研易經坤卦有感而發創立的一套棍法，起初僅有十二招，又經歷代先賢拾遺補闕、逾加完善，演變成一套包羅萬象的三十六式棍法。
須知丐幫弟子數十萬、這些叫花子沿街乞討、走南闖北，手中棍棒一路打狗驅蛇，所見所聞之廣博，已非一般武林門派所能及。
經過數百年日積月累，可以說早已將天下武學招式，盡數推演其中，這一路棍法中含蘊有諸般兵刃的絕招，變法繁復、包羅萬象，乃是丐幫武學精義所在。
不過也正因為如此，這一套棍法對悟性資質要求甚高。
資質愚魯之人照虎畫貓，強記下招式與人拆解，施展出來不過是一套尚算精妙的棍法。
唯有天資聰慧、博學廣聞之輩，能將天下武功招式融匯其中，又一一拆解出來，才能發揮這套棍法真正的威力，而且是天賦越高、所學武功招式越廣、這一路棍法施展出來威力便越大。
澹臺澶淵一出手便是鋪天蓋地、幢幢棍影，真似無數條吞天青蟒騰身而起，一眼望去便能瞧出其中暗含刀槍劍戟、斧鉞鉤叉諸般兵刃路數，但仔細分辨，又皆似是而非、暗藏變化，顯然是已將深得打狗棍法精妙。