飛越縣，有一書童，姓康名二喬，他自小被賣到財主謝員外家做書童。他有一哥哥康大喬，在飛越縣一豆腐作坊做雜工。二人相約每五天會到集市里玩耍，看猴戲。

夏日酷熱，正午時分，謝員外的書房里彌漫著飯菜的香氣，讓尚未進食的康二喬不禁陷入了美食的幻想。他好奇地想，這頓飯究竟吃了些什么？是否有肉類，又是何種肉類，搭配了哪些蔬菜。饑腸轆轆的他偷偷打量著謝員外，只見他左手捧大碗，右手握著筷子，進食的樣子猶如野豬在田間翻掘，米粒四濺，湯水橫流。桌上的紅燒肉已被謝員外吃得所剩無幾，只剩肉皮碎末，而清炒豆芽菜卻還剩大半未動。那顆熱氣騰騰的水晶蝦球，也已被他納入腹中。自從三天前，謝員外頒布了嚴禁府內浪費糧食的命令，下人們的餐點從四個菜減少到了三個菜。

康二喬咽了咽口水，心中感慨，果然這位老爺還是無法吃完所有的飯菜。“二喬，把剩下的菜端出去吃，別浪費了。“謝員外擦了擦滿嘴的油，說道。“好嘞，老爺。“康二喬正為吃飯的事情發愁，于是端起剩下的菜走到回廊下享用。雖然只剩下了豆芽，但康二喬卻吃得津津有味。平日里，老爺的飲食都是按照自己的喜好安排的。雖然為了提倡節儉，每頓飯都有肉食。

飯后，康二喬收拾好碗筷，準備送到廚房。這時，一位年長的仆人孫青調侃道：“喲，二喬，今天老爺又賞你吃飯了！”此人最愛欺負小人。見到康二喬未回應，便上前欲奪走碗筷。

“孫哥哥，你就別鬧了，待會兒還要給老爺奉茶，不能耽誤。”康二喬平時就害怕孫青，見他過來，本想讓著他，但孫青卻不肯罷休。兩人就這樣僵持著，旁觀的仆人們有的勸解，有的袖手旁觀。突然，碗筷碟盤從康二喬手中滑落，摔得粉碎。眼尖的仆人們紛紛躲避，那些老成的仆人則勸慰康二喬趕緊收拾好現場，以免讓老爺知道此事。

孫青一腳踩在康二喬拾取碟碗的手上，康二喬吃痛地“哎喲”一聲，憋紅了雙眼，斜視著孫青。年長的仆人見狀立即制止了孫青，強行拉著他離開了現場。孫青嘴里還不依不饒，罵道：“你這個東西，不過是主子賞了你一口剩菜剩飯，別把自己看得太高了。”

大家都清楚孫青慣于欺負弱小，卻不敢招惹他。康二喬雖然手部受了些皮肉傷，但并無大礙。好心的廚娘得知此事后，給他涂了一些藥膏，并有些生氣地說：“這人真是惡劣，仗著是員外小妾的同村，總是在老爺的書房里耀武揚威。他嫉妒你每天都能在老爺身邊伺候，所以才這么欺負你！”

康二喬心地純良，不想與孫青計較。午后，謝員外醒來后，康二喬為他奉茶。謝員外發現康二喬手背有傷，詢問原因。康二喬謊稱是自己不小心磕碰到的。謝員外品了茶，整理好行頭，準備出門會友，叮囑康二喬帶上物品，并準備了轎子出門。

將近黃昏時分，謝員外乘坐轎子回到府中，安排好了轎夫，書童康二喬緊隨其后。謝員外走進前院，穿過四合院，來到葡萄架下坐在藤椅上小憩。書童康二喬閑來無事，目光落在眼前的葡萄架上的葡萄，心想，這葡萄快要成熟了。每年，老爺會摘些葡萄送給仆人們食用，當然第一輪的自然是主子們先吃，第二輪才能輪到他們。想到過幾天就能品嘗到美味的葡萄，手背的傷痛也減輕了。到時候，還要給大哥康大喬帶些葡萄，讓他也嘗嘗鮮。

“二喬啊，現在是什么時辰了？”書童康二喬的思緒被謝員外的一句話打斷。“老爺，已經快到吃晚飯的時候了，您看您是在大娘子那邊吃，還是在小娘子那邊吃？”謝員外撐起懶腰，手臂做了些伸展。“去小娘子那邊吃。”書童按照謝老爺的吩咐，快步穿過葡萄回廊，過了暖閣，來到了雅亭閣。康二喬回稟了小娘子，老爺晚間要到雅亭閣吃晚飯，然后又折回去繼續服侍謝員外。

隔了兩日，書童康二喬提著一籃子葡萄在集市與哥哥康大喬碰面。久未相見的兩兄弟非常高興，康大喬看著弟弟手里挎著的一籃子葡萄，揭開麻布一看，“這葡萄真大，圓潤飽滿，紫得發亮，讓我嘗嘗鮮！”康二喬連忙說道：“哥哥，這里人太多，我們還是到翠平樓后門的壩子上吧！”康大喬點點頭表示同意。

兩兄弟歡快地打打鬧鬧來到了壩子上，揭開麻布，一籃子葡萄映入眼簾。他們揪下一串，剝開果皮，一口悶。然后吐出了籽皮：“好吃，對于我們窮人家來說，想吃這個也要靠老天爺的恩賜啊！”

康大喬眼尖地發現弟弟手背上多出了一道傷痕，詢問怎么回事。康二喬最初說是自己不小心弄的。康大喬心里暗想，這傷痕明顯是別人弄上去的，但凡有點腦子的都能看出來。手背上的傷，除非是自己弄的，否則只能是別人故意為之。

“這葡萄酸澀得讓人難以下咽，不吃也罷！”康二喬說完，將葡萄扔在地上。看著哥哥康大喬怒氣沖沖的樣子，他忍不住問：“你是吃了什么火藥？誰惹你了？”康大喬沒好氣地回答：“還有誰？那不是你嗎？你手背上的傷到底是誰弄的？你不說實話，我就把這一籃子葡萄喂狗去！”

康二喬見哥哥如此生氣，不由得一嗤笑：“我手背上的傷是被狗咬的，這一籃子的葡萄拿去喂狗，豈不是可惜！我還不如給我這個好哥哥吃呢！”

康大喬堅決地說：“給我，我才不要！你主家那個叫孫青的人，是不是常常欺負你？你在員外家當書童，活兒不好干。等你弟弟過了年，你就辭掉這份工作吧，那些富貴人家的走狗，我們惹不起。再說了，你在謝員外那里當書童，人又善良，難免會被那些狗雜碎嫉妒眼紅。你還是聽哥哥一句勸，可好？”

書童康二喬沒想到哥哥會為了他著想，會說些與他年紀不符的話。“我那兒簽有賣身契，怎可說走就走得了的，賣身契期限還有兩年光景。等過了兩年再說吧。至于孫青那廝，我不惹他，見到他我就躲著唄！這樣應該沒事。”康大喬欲言又止之時，看見崔平樓幾個婆子正要路過此地，于是示意康二喬離開。

到了繁華的集市，只見一個賣燒餅的漢子在自己的攤位前叫賣，康二喬聞聲朝那賣燒餅的攤位走去。康大喬緊隨其后，說：“聽說這里的燒餅非常好吃，你要不要買來嘗一嘗？我這里還有幾個銅板。”康二喬望著燒餅不舍得離開，哥哥康大喬實在拿這個吃貨弟弟沒有任何辦法，于是給了兩枚銅板，拿起燒餅就開始吃，滿嘴的燒餅碎。康大喬不由得上前幫弟弟擦了擦嘴唇。

自從爹娘去世后，哥倆相依為命。要不是鄰居平小五給弟弟找了這個書童的工作，弟弟就無法吃飯、穿衣和住宿。康大喬心想，再在作坊干兩年，弟弟的賣身契就到期了。到那時候，他們可以一起回到家鄉。

“哥哥，你快看，這里有猴戲，你不是說這猴戲很有趣嗎？快來呀！”康二喬個子矮瘦，前面的漢子們擋住了視線，康大喬便示意他到自己身邊來，這里大多是老弱婦孺。

一個老婦人抱怨道：“擠什么？誰放的臭屁，難聞死了？”然后趁機讓自己的弟弟過來看。康二喬順著人流擠了進來。只聽一聲叫好：“耍得好，這猴兒可以從人的肩膀上一躍來到一屋舍檐上，你快看！”

果然，那猴兒踩著耍猴人的肩膀，縱身一躍，來到了一屋舍檐上，不停地嗤叫。耍猴人一吹哨子，那猴兒縱身一跟頭回到了地面。四周的觀眾紛紛叫好，有的扔錢打賞，有的交頭接耳，也有離開的。

散場的人離開了，猴戲也即將結束。康大喬和康二喬看完猴戲后，順著集市左側來到了一家茶舍。因為到了中午，客人們紛紛離開回家吃飯。他們趁著這個機會，想讓茶舍老板給他們一些客人吃剩下的茶點。起初茶舍老板不同意，后來聽說這兩兄弟無依無靠，為了生計不得不去做活計，茶舍老板也心生憐憫，便答應了他們的請求。

晌午過后，兩兄弟就要告別了。每次分別之際，康大喬都要囑咐弟弟一切都要隱忍，做事要認真。畢竟在大戶人家做活計，規矩很多。

時光飛逝，轉眼間到了過年的時候，謝員外的府上張燈結彩，熱鬧非凡。謝員外的公子平時不住在府里，而是負責沿海地區的珠寶采購和銷售。每年過年的時候，他都會回家住上一個月左右。大年三十，謝員外會準備豐盛的宴席，等待公子的歸來。

按照慣例，謝公子會提前一兩天回家，但到了大年三十這一天，他還沒有回來。謝員外坐立不安，在前院來回踱步。他派人去飛越縣城門口等候，看看公子的馬車是否到了。中午時分，一個仆人回來報告說，公子在崔平樓附近與人發生了爭吵。謝員外一聽，立刻趕了過去。

大年三十，集市上行人稀少，只有崔平樓附近聚集了一些人。謝員外踩著雪，來到了他們面前。父子相見，激動得熱淚盈眶。謝家公子想說些什么，但又欲言又止，忙示意他們回家再說。

謝員外低頭看見一個人正在憤憤不平地叫囂，一看就是那個和公子爭吵的人。他臉紅脖子粗，似乎想發作，但看到謝家公子的示意，只好讓人將他帶走，然后一起回了府。

且說，這個人就是那個不知天高地厚的孫青。他不認識謝公子，因為進府的時間不到兩年，所以沒有見過謝公子。話說，這孫青因為和謝家公子發生爭吵，事情的起因是，由于過年期間，小妾讓他去置辦年貨，但他因為貪杯好酒，喝了一些馬尿。

任憑是誰，都敢罵上兩句。回府的路上，他遇見了跨馬的謝公子，指著馬上的人就怒罵道：“誰家的野種，穿著綾羅綢緞，在大集市上顯擺，你是何人？快快報上名來？”謝家公子本就回府路過，聽這醉漢怒罵他，無緣無故地，在大過年的，他也急了，想跟這醉漢理論。

牽馬的奴仆勸慰他，不要和這醉漢閑扯。奈何謝家公子已經下馬，上前揪住那廝，拿起馬鞭就要打下去。這時，仆人上前阻攔，附耳言語。四下眾人皆看著這一切，揚起的馬鞭就此放下。

正要離開，那廝還在叫囂。這時，抬頭迎面瞧見家父來接他。

“砰，啪！”一聲脆響，茶碟就此摔碎。只聽一聲怒斥，“把這廝給我用井水澆下去！”一個仆人把提滿的井水，從孫青的頭上澆了個透心涼。水濺四方，孫青打了個噴嚏，一股涼意直沖腦門。

孫青這才從醉酒的狀態中清醒過來。他不知道為什么老爺的臉色如此難看，怒目盯著他。他下意識地看看自己的衣服，發現已經濕漉漉的。“爹，這個人既然是姨娘的同村，還是讓姨娘來處理吧。被罵了事小，但影響府上的顏面事大。”

謝員外叫仆人傳小妾張氏，張氏不知道發生了什么事，問及事情的來龍去脈。安撫謝員外道：“老爺，今天是大年三十，是合家團圓的時刻，這件事還是放到過了年再說吧。”

謝員外一想，現在確實是過年時節，而且兒子剛回府。他心下思，叫人把孫青捆進柴房，等候處置。

謝員外一年沒見兒子，噓寒問暖，詢問他在生意上的事情，一切都妥帖安排。到了中午，全家人一起在暖閣吃午飯。書童康二喬在一旁伺候，倒茶添飯。謝公子見這書童聰明伶俐，不時在飯間夸贊了幾句。

康二喬恭恭敬敬，并未發一言。飯后，謝公子走在回廊下，遠遠地看見康二喬端著茶水走進書房。他心中思量，這個書童的背影看起來就像一個女子，瘦小可愛，讓謝公子生起了憐愛之心。

到了初五這一天，小妾張氏提到了孫青，讓仆人打孫青的板子。一聲聲慘叫聲不絕于耳。路過院門的小廝和奴婢紛紛側身觀看，并交頭接耳，竊竊私語。

路過的仆人都暗自發笑，書童康二喬也在其中。他不敢大聲笑，只能掩嘴而笑。這下，府中一個月的話題就有了，人人都說孫青是個狗雜碎，是欺負人的主，現在挨了板子可真是老天爺開眼。

事情結束后，謝員外把孫青攆出了府。

轉眼間正月已經過去了，謝公子在家里感到無聊，閑暇時會去書房看看書解解悶。某日，謝公子在里面看書，康二喬拿著書籍返回書房。正要走時，謝公子叫住了他。

謝公子放下書籍，讓他上前回話，問及他的籍貫出處。康二喬一一回答。謝公子見他聰明伶俐，善良老實，又聽說孫青在府中常常欺負他，頓時感嘆這世道人心。

“你認識幾個字？在家父身邊伺候幾年了？”謝公子一邊看書一邊詢問。

“回公子，奴才學識短淺，認不得幾個字，在老爺書房伺候三年有余。”康二喬回答。

謝公子示意拿茶水，康二喬熟練地端給他。

“我不在家時，你得小心伺候著家父，日后有賞。”謝公子正色道。

“奴才不敢怠慢！”康二喬示意退下。

謝公子烤著火爐，一火星跳躍到地面上，謝公子一腳把火星踩滅。

元宵節晚上，小妾張氏正在吃花生芝麻餡的湯圓，旁邊的謝員外打趣道：“你喜歡吃湯圓的習慣，一點都沒變。今天，讓你吃個夠，廚房還特意為你做呢！”

“老爺，我喂你一個怎么樣？這個湯圓可好吃了，甜甜的。”盡管謝員外不喜歡吃甜食，但為了討好小妾的歡心，還是多吃了幾個。

半夜，謝員外因為吃多了湯圓而噎食，鬧著要喝水。平時伺候茶水的書童康二喬見是小妾的丫鬟伺候，心里有些不高興，急忙命人傳喚康二喬。

無論何時何地，只要是謝員外傳喚，書童康二喬都會細心照料。

第二天，謝公子聽說父親昨晚吃多了湯圓噎食，還好康二喬細心照料，把噎食的食物吐出，現在還在睡覺，到晌午才起床。

時光荏苒，兩年已經過去，書童康二喬的賣身契期限已經滿了。謝員外舍不得康二喬離開，一方面是因為他多年的服侍，體貼入微，另一方面是因為多年來他的兒子都沒在他身邊，他已經把康二喬當成了半個兒子。

臨行前，謝員外賞了50兩紋銀給康二喬，作為他回家的路費。