陵十出匯昌城東門，要走七八十余里，路程說遠不遠，說近不近，但屬于平原區，沿途阡陌縱橫，桑田遠闊，迎面綠波微浪，蔭樹成行，趕上風和日麗云淡風輕的日子，頓覺如釋重負，心境豁然開朗。
楊思懷是否如明湛風所說的那般有能耐已經不重要，盡管樂簪自然希望能替樂函找個好老師，以后成為像鑒初一樣的文武全才，可所謂人意不如天意，她亦不能過分寄希望于此行，好歹有幾日自由自在的出行，權當游鄉賞陌也好。
彷佛舊日時光重現，馬車穿行在陽光透灑的官道間，窗外鳥鳴翠枝，微風熏香，但對樂簪而言卻更像回光返照，曾經的無憂無慮一去不返，她注定要孤然面對親情愛恨的抉擇。
巧姿掰了一塊餌餅遞給樂簪，樂簪沒有拒絕，兩人用另一只手接著餅渣，邊吃邊交談起來。
“娘娘還沒有去過陵十吧，一路上娘娘都只管看著窗外，好像很新奇呢！”
“匯昌省這么大，本宮哪可能都去過。”樂簪淡淡地將話鋒一轉，“不過本宮在想，咱們要去見的，不知是怎樣一個古怪的人，會不會也跟皇上似的，吃他的閉門羹。”
“皇上不是說了么，反正一來一回也要兩日，娘娘可以自行決斷，是否在陵十多住幾日。”巧姿說著笑了，“咱們吃一回閉門羹，就天天去守著他，還怕他不歸家么？”
樂簪停下進食，目光在巧姿臉上打了幾轉兒，道，“本宮瞧著你不是在意等不等得到人，而是趁機溜出來貪玩吧。”
“奴婢哪有？”巧姿不好意思道，“不過奴婢以前是在官宦人家當丫頭，皇上入匯昌后，奴婢作為抄沒資產被充了后宮，待在宮里實在沒有多少機會可以出來，所以奴婢有些情不自禁了，娘娘莫怪！”
樂簪沒答，轉首重新望向窗外，過了好半天才忽然道，“從前的官爺對你好么，皇上殺了你的舊主，還將你充了宮，你就不恨皇上么？”
“呀，奴婢哪敢啊，娘娘切莫嚇奴婢了！”巧姿一個哆嗦，手中的餅渣撒了一裙。
樂簪回臉輕輕看了巧姿，“那么緊張作甚，現在又不是宮里，只有你我二人說些閑話解悶，盡管直言無妨，本宮保證，絕不會告訴皇上。”
“呃，這個嘛，其實奴婢真的一點不恨皇上，從前的官家雖然對奴婢們還算不錯，可匯昌百姓卻是人人痛恨，何況早年若不是全家都快餓死，爹娘也不會舍得將奴婢賣到官家當使喚丫頭呀。”
“噢？那你家人現在還好么，想過跟他們重新團聚么？”
巧姿緩緩搖首，“早就沒他們的消息了，本來奴婢下面還有一個弟弟，爹娘拿著賣我的錢，換了幾個白面饅頭趕回家，可惜太晚，小弟已經不行了，只咬了一口饅頭，含在嘴里便咽了氣，后來大哥和爹在建亙二十一年感染瘟疫也病死了，剩下二哥與娘相依為命，建亙二十三年是奴婢最后一次見到娘，二哥被拉去充軍，娘沒了依靠，不得已才來找奴婢，我們母女倆偷偷見了一面，奴婢將平日積攢的私蓄全部給了她，至此就再也沒了她的消息，也不曉得她是生是死，流落到了何地。”
頓了頓，巧姿又道，“也許都已經不在人世了吧，兵荒馬亂的年月人命如草芥，每天都有那么多的人餓死病死或在戰亂中喪生，誰又顧得了誰呢？”
樂簪聽聞，心頭不由變得沉重，又是好一會兒沉默，遂問道，“可本宮倒覺得匯昌的生活祥和寧靜，怎么也會有這樣的悲慘呢？”
“怎么沒有啊娘娘，祥和寧靜？那是皇上占匯昌以后才帶來的，皇上每攻下一州一縣，便將豪紳們的土地和財產分發給百姓，還于各處開倉放娘，讓人人都能吃飽飯兼有屋可住有地可種，這方有了今日之匯昌嘛。”
樂簪緩緩點頭，“這些本宮亦有所耳聞，竟未料到之前的匯昌水深火熱民怨深重，看來裕朝氣數將盡，實乃天意民心。”
“娘娘難道不希望將來有個太平盛世嗎？”巧姿笑了，“娘娘入宮之前，好像也是受盡流離之苦，那些官家人從不顧百姓死活，娘娘又何必為其感嘆？”
“本宮……”樂簪苦笑，“本宮隨口說說而已。”
隨即話鋒一轉道，“太平盛世，誰不想？只是不知真正的太平盛世何時方可望到。”
“是啊。”巧姿贊同道，“咱們匯昌現下還算穩定了，可別處呢？還有將來，奴婢真希望大正國能長存下去啊。”
“將來？”樂簪彷佛被針扎了一下，臉色瞬即沉了下去，冷冷道，“任何人能把握的，都只有現在，將來如何，天知道，你又何苦想那么多？”
“是，奴婢失言了……”巧姿瞥見樂簪的臉色不對，慌忙噤了聲， 不再敢多語，兩人自此無話，一路行往陵十。
天近傍晚，馬車在距離楊思懷的住處，尚有約五里路的地方停下，負責護衛的龍虎衛上將軍穆秋來到車窗前，請樂簪和巧姿下車，“楊家位于鄉下，車馬難行，只能徒步而去，現天色已晚，恐難于往返，所以還請娘娘委屈一下，將就歇宿一夜，明兒一早再趕路吧，此處是離楊家最近，也是附近最后一個投宿客棧了。”
樂簪探頭望了望，路邊簡陋的小客棧外還擺著茶寮，幾乎見不到客人的影子，想來生意清淡得緊。
“皇上以前來也是歇宿在此嗎？”樂簪問。
“是啊，娘娘請放心，別看這間客棧不起眼，內里還是蠻干凈整潔的。”穆秋顯然誤會了樂簪的遲疑。
“叫他們把車馬停放好吧。”樂簪跟著叮囑道，“再沏兩壺熱茶，炒兩樣小菜上來。”
“是！不過……娘娘不先看看房間嗎？”
“上房就行，預付定金，告訴伙計不管我們是否入住，房錢都照算，只需他將我們的車馬看顧好。”
“這……娘娘的意思是……”穆秋聽得一頭霧水。