數天后，已快行至徽州界，明湛風借口大軍連日趕路，頗為勞頓，希望稍作休整，待全軍精力體力恢復，再與徽州軍聚首，也免得狼狽不堪，丟了懷州軍的臉面。

那兩名徽州來將乍一聽，便有些發急，道趙覃早估算好了大軍抵達的時日，且備下了犒賞大軍的各樣酒菜物品，若耽擱再三，恐有負于趙大元帥的一片期盼。

明湛風目睹對方著急，愈發地不肯輕信了，他笑容不改，無視對方的慍怒，依舊和顏相乞，堅持駐營休整。

當夜明湛風故意邀約對方暢飲，喝得酩酊大醉，酒氣熏熏地歪倒在榻上，很快就是一副不省人事的樣子。

兩名徽將似乎喝得也不少，各自趴在桌邊昏睡過去，至半夜，兩徽將卻突然跳了起來，幾步行至榻前，喚了明湛風幾聲又推了他幾下，見明湛風毫無反應，當即相互交換了一個眼色。

其中一人低聲道，“大元帥讓我們相機行事，我看這個姓明的好像有所警覺了，不如趁此機會，先把他解決掉再說。”

“不行！”另一個道，“我們只有兩個人，干掉姓明的，我們未必能帶的走懷州大軍，就算我們自己也未必能脫身。”

“你忘了，距離此處約兩個時辰的路程，就有我們的一個大營，你我趁夜趕緊去搬救兵，等天亮懷州軍發現姓明的身亡，群龍無首，勢必大亂，到時我們已將他們團團圍住，再曉以利害，誘以厚祿，還怕沒有不動心的？只要懷州軍產生分歧，剩余的頑固分子，他們愿意，就去地下跟他們的好統領相會吧！”

“好，就照你說的……”靠近床頭的徽將話還未說完，猛覺脖頸一涼，沒等他反應，人頭便已咕嚕嚕滾落在地，立時身首異處，一蓬鮮血噴濺至他的同伙滿身滿臉都是。

“地下相會？我倒想知道你愿意會誰？”

剩余一人驚得目瞪口呆，眼見明湛風欺身近前，將淌血的短劍橫在自己脖頸上，卻手腳發軟動憚不得。

緊接著，呼啦啦地又沖進數名將士，各自手持兵刃將帳中兩人團團圍住。

“明，明大將軍，饒命啊！”徽將雙膝跪倒，磕頭如搗蒜，“小，小人知錯了，小人對不起大將軍，可小人只是奉命行事，并非真想害大將軍啊！”

“哼！”明湛風冷哼道，“讓我饒你一命也可以，但你必須將你所知的合盤道出從實招來！”

“是是，大將軍想知道什么，小人絕不敢有半點隱瞞！”

“先告訴我，趙覃究竟把我大哥徐進暉怎樣了，那封信到底是不是我大哥親書……”

第二日，明湛風率部進入約定的集結地，山谷如徽將所描述，入谷處兩側險峰壁立，木秀林茂，只有一條青石道出入谷口。

走了一段后，眼前豁然開朗，山谷的中間地帶比想象的更為開闊，旁邊又臨深溪幽澗，依山傍水，倒是個風景絕佳的避世之所，可惜，倘若誰欲在此設伏，只需將前后谷口的出路封堵，困于谷中者，恐插翅也難飛。

懷州軍到得山谷已近傍晚，本來就是陰天，谷地看上去似乎更加幽暗，加上林風惻惻，樹葉簌簌作響，讓所有人心中都不免發毛。

明湛風在谷地中央停步，駐馬不前，若有所思地環顧四周，約定的信號早就發出，按理趙覃的人也應該出現了。

只聞遠遠傳來馬蹄聲，一隊人從前面的狹口處策馬急行而至。

當先一人在距離明湛風百米遠的地方停下，朗聲問道，“貴師可是懷州天元軍？敢問明湛風明大將軍何在？”

“在下便是！”明湛風抱拳相敬，“明某特來與徽州天元軍會師，請教閣下是……？”

“噢，在下游時，特奉我家趙大元帥命前來迎候明將軍，明將軍，懷州軍長師遠途車馬勞頓，還請暫時于谷中安營扎寨，待商定你們的防線后，再另作安排，這一點想必我們的人已經跟明將軍說清楚了，明將軍應該不會介懷吧？”

明湛風微笑著搖搖頭，“好說，好說，不過兩軍合兵是大事兒，趙大元帥僅僅派副將前來迎候，是否有點看不起我懷州軍？”

“明將軍放心，等一會兒我家元帥不但會派人送來犒賞大軍的酒菜以及需用等，還會親自與懷州軍諸兄弟把盞痛飲，不醉不歡，絕不會怠慢懷州諸將半點！”

“好，那明某就先行謝過了，不過我想先見見我家主帥，懷州大軍已至，他為什么沒來？”

彷佛早料到了明湛風會有此一問，游時將手一揮，連想也未想便道，“明將軍是問右翼元帥徐進暉么，我家大元帥派他去指揮前線作戰了，一時半會兒恐無法趕回，還請明將軍見諒，待戰事稍緩，在下想明將軍總會見到徐元帥的。”

明湛風聽了眼中冷光一閃，牙根也不自覺地咬緊了，好在天色甚暗，雙方又相隔較遠，所以游時并未注意到明湛風表情的變化。

游時接著張望了一番道，“噢，明將軍，說了半天的話，怎么不見我們的人呢？”

“他們昨夜鬧肚子鬧得厲害，無法隨行，我只好讓他們緩一緩再跟來了，反正徽州都是你們的地界兒，還怕他們丟了不成？”明湛風話音中已有了明顯的譏諷之意，可偏偏臉上重又堆起笑容。

相似的推諉之詞，只能說明，他們都再也見不到自己的人了……

然他明湛風，即使聽聞噩耗，亦不愿相信，懷著一線希望，他定要親眼證實，所以他才會寧犯險境，生要見人，死要見尸！

游時半信半疑，怔了半晌后才道，“原來如此，那就請明將軍和各位將士先下馬扎營吧，在下這就去回稟我家大元帥！”

是夜，篝火映亮山谷，將士們縱酒狂歡，一派熱鬧喧囂中似乎并沒人注意到天空正陰云密布，谷口的風也愈刮愈緊。

中帳內，明湛風已喝下不知第幾杯酒，卻見臉色越來越青白，這時他再一次舉杯，邀向首座的趙覃。

“大元帥，我們本誠意而來，只為共舉天下大事，若大元帥有心福祉百姓，明某絕無二話，甘為前驅，不過讓懷州軍去攻打唐淵春部，明某需要親見大哥徐進暉，跟他商議后，才能答應大元帥。”