山寨內的近千名土匪很快就已經全部逃散，根本傷不到周元瀚一分一毫。而趙斌在帶著兩排家丁殺死了幾十個積年老匪和營軍逃兵之后，也隨即退了回來，護衛在木屋前。

很快，郭有為便帶著那幾個騎兵，率先策馬沖殺到了山寨大門，但此時山寨內早已經沒有半個土匪的身影。

他原本還想繼續追擊的，但周元瀚卻以土匪狡詐，小心埋伏為由，直接把這個已經殺紅眼的悍將給留了下來。

周元瀚需要給王都升一點時間，讓他整頓好那些潰逃的礦工，至少把那幾股原本就交好的礦工給收服了。

不然，單單憑他手下的十幾個甲兵，需要很長時間才能拉起一支足夠強大，可以定點清除周邊鄉紳團練武裝的隊伍。

至于太監的那批財貨，自然已經是周元瀚的了。如果王都升敢耍小聰明，此時已經變成尸體的下山虎，就是他的明天。

要知道，金銀財寶若是花不出去，在山里可沒有什么用。王都升現在更關心的，是自己能不能活下去，而不是搶到多少銀子。周元瀚的手段之狠辣，他已經領教過了。

只是，因為時間關系，對方想要讓他干什么，他還沒有機會問清楚。

周元瀚麾下的其他家丁和彭泓澍緊接著也殺到了山寨，前者依舊是聽周元瀚的，在趙斌的帶領下，開始分兵鞏固山寨，只有三十多人跟著郭有為繼續追擊了。

而彭泓澍心領神會，也派出了近百親衛追擊。從山下一路攻上來，這些披甲士兵的體力原本就已經大減，現在追擊得慢一些，也實屬正常。

很快，山上發生的事情，便被周元瀚徹底封口，他帶上山的那二十個家丁，都明白規則，沒人敢透露一個字出去。

至于土匪，知道內情的人幾乎沒有，就算有人看到周元瀚對張振義下手了，恐怕說出來，也不會有人相信。

在安排好了一切之后，周元瀚和彭泓澍隨即帶著少數兵馬開下山，準備回山前的大營去，向苦苦等待的楊國昌匯報最新的戰況。

不過，楊國昌因為擔心自己的財貨有失，此時已經帶著一眾軍官和衛所兵，朝著山上奔來。但因為周元瀚的刻意封鎖，事先沒有任何消息傳回，他們都不知道土匪已經全部潰散，心有余悸之下，行動十分遲緩。

兩隊雙向奔赴的人馬很快相遇，剛剛還笑容滿面的周元瀚，一見到楊國昌，便立馬換上了一張心痛欲絕的哭臉，輕聲哽咽道：

“公公，下官罪該萬死，沒能護住張大人......張大人，張大人被下山虎一刀砍掉了腦袋，嗚嗚嗚......”

“張振義死了？”楊國昌一臉驚訝，似乎不敢相信。

但周大興隨即就帶人把張振義的尸身和腦袋抬了上來。剎那間，包括李正元在內的千戶官，謝廷安在內的營兵軍官，看到張振義的尸體，都紛紛露出了恐懼的眼神，但同時也都不約而同看了周元瀚一眼。

“是下山虎先動的手，也怪張大人太急了，一進入匪寨，就立刻喝令下山虎交出公公被劫走的財貨，結果下山虎惱羞成怒，居然直接拔刀威脅，說要殺了下官和張大人......”周元瀚越說越激動，很快就從哽咽變成了聲淚俱下。

“張大人乃是勇武善謀之人，吾輩之楷模，哪里會被土匪的虛張聲勢嚇到？當即就要下山開戰，下官怎么也攔不住，只能帶著手下的家丁，跟著張大人下山了。

可，可下官萬萬沒想到，下山虎居然從背后突然發起偷襲，張大人的腦袋，就是那時候被他一刀砍下的。”

“豈有此理！豈有此理！”楊國昌氣得直跺腳，他其實并不完全相信周元瀚的話，但到目前為止，只有周元瀚傳回了山上的戰況，他想前后驗證一下，都沒辦法。

“那下山虎呢，周少爺，你該不會讓他跑了吧？”謝廷安看到楊國昌暴躁的樣子，當即往里添了一把火，心中還頗為得意。

他雖然也不知道山上發生了什么，可周元瀚沒說自己斬殺了下山虎，很有可能就是讓對方逃了。

畢竟，若是周元瀚斬殺了下山虎，哪里還會管張振義的死活，第一件事肯定就是要報功。就算退一步說，哪里有人先報憂不報喜的？

彭泓澍看著這些挑梁小丑一個個都被周元瀚蒙在鼓里，作為知道內情的人，心中暗暗得意。但他依舊是擺著一張黑臉，沒有任何表情，只是靜靜地看著這場好戲。

周元瀚憑借著在山寨上的表現，再一次讓他刮目相看。現在，看著對方還在偽裝，而且無懈可擊，甚至已經在心里產生了別的想法。

其他人則是在等周元瀚的回答，但他們心里其實和謝廷安想的差不多，一個個心里既有些失落，又幸災樂禍。

畢竟，如此一來，他們也不會顯得那么無能了，連一個乳臭未干的娃娃都比不過！

不過，周元瀚注定是要讓他們失望了，當即朝著以為和談失敗，下山虎全身而退，帶著自己財貨逃跑，快忍不住要發怒的楊國昌拱手抱拳道：

“公公放心，下山虎已經在亂戰中被下官斬殺，尸身就在后面！”

周元瀚話音剛落，他的家丁便立即就把下山虎的尸身抬了上來，和張振義一樣，都是腦袋被砍了下來，身上的血早就已經流干。

看到眼前的兩具尸體，大帳之內的眾人隨即發出了陣陣吸氣聲，一個個目瞪口呆，他們似乎都不敢相信自己親眼所見的尸體是真的。

下山虎就這樣死了？周元瀚殺的？

一時間，以李正元和謝廷安為首的衛所兵和營兵軍官們，看向周元瀚的眼神立馬變得不一樣了，便是楊國昌，眼神也變得復雜了起來，再無一絲輕薄。

如果周元瀚有本事斬殺下山虎，還擊潰了山寨中的土匪，并全身而退了，那張振義怎么會那么輕易就被下山虎砍掉腦袋？

在場的這些人，雖然礙于學識和眼界，領兵打仗，治理地方的專業能力有待提高，但腦子都不笨，一下子就想到了這一點。

不過，他們都沒有證據，如果唯一到過山寨的彭泓澍不說話，那這件事周元瀚想要怎么說，都會毫無破綻。特別是，招撫原本就是張振義提出的，若要秋后算賬，那也是張振義的賬！

楊國昌聽罷，再看身邊這些人的反應，直接冷下了臉。下山虎雖然死了，但他的財貨還沒找回來。而且，他知道這里不是下山虎的老巢，隨即下令大軍不顧一切，立馬追擊。

周元瀚見狀，當即哽咽著表示自己愿意將功折罪，領著兵馬進山剿匪，誓要一雪前恥。這倒是讓楊國昌的臉色緩了過來，李正元和謝廷安的本事，他可都不信，而彭泓澍又不是他能指揮得動的。

與此同時，李正元一看楊國昌的神情變化，便立即上前，拱手抱拳，那張肥嘟嘟的圓臉上，滿是忠誠正氣，言語中盡是自己愿意帶著手下的衛所兵，跟隨周元瀚進山剿匪，為民除害的決心。

他雖然慫，但并不傻，張振義一死，今后九永兩衛就都是周家的了，他既然沒本事和對方斗，那還不如伏低做小，跟著喝一口湯呢！

小孩子才做選擇，大人根本沒得選，只能是順應局勢，隨波逐流！

但謝廷安就看不清楚形勢了，或者說，他是堂堂澧州守備，原本就覺得自己地位高一等，再加上和九溪衛的利害關系也不夠，根本拉不下臉。

對于周元瀚主動請纓，要領兵進山，他并沒有任何表示，只是看著對方的眼神中，再也沒了此前的輕視。

而彭泓澍并沒有帶著剩余的兵馬一起投入接下來的剿匪大戰中。不然，他就是自降身份了。

看著周元瀚策馬離開的身影，彭泓澍那張黑臉上再度露出了笑意。他知道，再過幾年，周元瀚在湘西，一定會是一個翻云覆雨的角色。

這一刻，他想起了自己那兩個不爭氣的兒子。其實，他并沒有別的想法，只是想安安穩穩地做他樸實無華且枯燥的土司王，養養大蛇，同時為兩個兒子可以在亂世之中站穩，鋪好路。

但問題是，他的那兩個兒子不爭氣啊！

不過，老話說了：一個女婿半個兒。這世道，永順和九溪衛，早就已經可以是一體的了。