兩人出得樹林深處，趙圓月自回家去，姜一楓再就近砍了些柴火，連同坑底取出的幾個殘破青銅器一起帶回家。日影西斜，已是酉時。

姜一楓家住在村子最北面，與其他人家相距較遠；竹籬瓦舍，是個典型的農家小院，所不同的是東廂房特別的長大一些。小院背后不遠處，一條小河蜿蜒而過。沿河兩邊都是油菜地，時值三月，油菜花開的正好，望過去滿眼金黃。

離家老遠就聽到一陣叮叮當當的打鐵聲。姜一楓父親乃是一個鐵匠，名叫姜十七。姜十七大約四十歲左右，與姜一楓身高相若，兩鬢微見白發；他身形瘦削，但舉手投足沉穩有力。此刻姜十七正在院子西邊辛勤勞作，靠墻角堆放著一些打好的鐵鏟鐵鋤鐵劍鐵斧之類。院子中間，一條半歲大的小黃狗不知何故與一只大白鵝起了爭執，伏低躥高，你咬我鉆，好不熱鬧。突然，小黃狗跳出戰圈，側著頭楞了一會，撒丫子便往院子竹門跑去。它一頭撲進姜一楓懷里，尾巴狂搖，抱著小主人又親又舔，高興非常。

“小黃乖。”姜一楓親熱的摸摸小黃狗的頭，待它走了，擦了擦臉上的口水，將柴火放下，提著青銅器走到姜十七背后。

“爹。”姜一楓叉手問安。

姜十七回過頭，看著他笑了笑，嗯了一聲；隨即注意到他手上提的青銅器。

“這是？”姜十七問道。

姜一楓遂將今日村東頭樹林里所發生之事大略講來，最后說道：“這些青銅器，我想爹爹可能用得著，所以帶了幾件回來。”

姜十七接過去仔細看了看，搖頭道：“青銅偏軟，上古時候有用，現在卻不堪大用。不過，扔了倒也可惜……”他再左右看了看，道，“不如就著這些材料給你打一柄短劍，作練習之用。”

姜一楓謝過父親，自去燒火做飯。

戌正，暮色四合。

姜一楓父子用過晚飯，姜一楓收拾停當，隨父親來到東廂房。東廂房長約五丈，寬約兩丈，乃是一整間大屋。廂房主梁相去地面約一丈許，主梁上空布滿齒輪之類的機關，連著六七根鐵鏈，從主梁上直穿下去，長短不一。每條鐵鏈盡頭又居中系著一根徑約五寸的木頭，木頭長短不一，長的約一丈五尺，短的約七八尺；每根木頭下面，又系了五六條長短不一的細鐵鏈，細鐵鏈盡頭均系有一小鐵球，約雞蛋大小。屋子四角各有一盞油燈，燈火如黃豆般大小，搖曳不定。

姜十七拿了一疊小紙條走進屋去，選了十來個小球，將紙條貼在上面，然后走到墻角打開機關。機關一開，那六七根木頭便開始轉動，帶動細鐵鏈系著的小鐵球一起轉動，有快有慢，有高有低；有些鐵球互相撞擊，發出叮叮當當的聲響。

姜一楓身著白衣，手執一柄木劍，將劍尖蘸了灰，靜靜的站在廂房門口。

姜十七沉聲道：“甲未，丙卯，己丑！”

話音剛落，姜一楓一躍而出，在小鐵球中間閃轉騰挪，曲折前行。借著燈火的微光，他劍出如電；刷刷刷三劍之后，閃身回來復歸原位。

姜十七看了看墻角的水漏，四滴。這水漏乃是他自己所做，每一千滴水剛好一刻鐘。他將機關停掉，緩緩說道：“三球都擊中了。不過你在出第三劍之前，左肩被球擊中，所以你出手之際有些許遲滯。如若不然，你可以在三滴之內完成。”

姜一楓左肩上果然有一個灰點。原來小鐵球均為中空，內盛木灰，撞到人時便會在衣裳上面留下痕跡。

姜一楓垂首而立。待父親走出屋外，他將木劍放下，從墻角取了一張弓，跨上箭壺，走到院子后面。

小河蜿蜒流淌，微聞水聲；隨風不時送來陣陣油菜花的清香。月正中天，銀輝滿地。

屋后到油菜地，中間有一片稀疏的小樹林，呈東西向，形如紡錘。大約百步開外，有六七棵樹上掛著一至三個一尺見方的靶子，數量不等，合計共十二個。靶中心有一紅點，如指甲蓋般大小。

姜一楓先走過去將樹上的靶子都挪了挪位置，再回到原處。只見他張弓搭箭，屏氣凝神，連發十二箭。箭如流星，劃破月光。

射畢驗箭，八支正中紅心，三支偏了些許，另有一支偏了大概一寸。

姜一楓將箭收起，回身再練。

月光如水，院子的某個角落傳來悠悠的簫聲，低回婉轉，頗為凄愴。

姜一楓知道，這是父親在吹簫。這首曲子叫做《憶秦娥》，這些年來，他不知道已聽了多少遍。

簫聲咽，

秦娥夢斷秦樓月。

秦樓月，

年年柳色，

灞陵傷別。

樂游原上清秋節，

咸陽古道音塵絕。

音塵絕，

西風殘照，

漢家陵闕。

自打姜一楓記事起就未曾見過母親。他所有對母親的記憶，只有一張臉，一張絕美而充滿憐愛的臉。他曾經無數次的問過父親，可姜十七永遠只有一句話：你母親在一個很遠的地方，你現在必須好好練習弓劍，等你長大了自然會見到她；此外便是，永遠不許對外人提起自己的母親。

長大？我覺得我現在已經長大了。姜一楓心道。

姜一楓收拾好弓箭，回到院子。姜十七正坐在石凳上吹簫。

“爹。”姜一楓走到父親身旁，猶豫片刻，道。

“嗯，楓兒何事？”姜十七停簫問道。

“我現在已經長大了，我想去尋母親。”姜一楓猶豫片刻，說道。

姜十七沉吟片刻，道：“你今天四滴之內三中，速度還不夠快，等你三滴之內五中，且自己不被鐵球擊中，也許便差不多了。另外，”他頓了頓，道，“你今天第六箭，第二十二箭和第三十五箭氣息不勻，應該都差了寸許罷？”

姜一楓從未見過父親練功，也不知道父親是否會武功，但是，這十多年來，每次他練劍完畢，父親不用走過去查看便知道他中與未中；每次射箭，父親根本不去看，但他說的總是不差分毫。

連日無話。這一日姜十七將打好的青銅劍交與姜一楓。劍長兩尺六寸，劍柄劍身一體鍛打，甚為堅固；劍身布滿捶打留下的小坑，在月光下熠熠生輝，如群星閃耀，因此上姜十七為之取名“繁星”，刻于劍身。姜一楓接過繁星劍，把玩良久，愛不釋手。那青銅器做完寶劍之后另有些許剩料，姜十七便用之做了三個青銅箭頭，上面陰刻云雷紋，一并交與姜一楓。

春華秋月，夏雨冬雪，轉眼過了一年。這一年當中，姜一楓越發刻苦，已能做到三滴之內六中；弓箭上也越發穩準，且速度奇快，前箭剛出，尚在半空，后箭已發；待第一箭中靶之前，第三箭業已射出。

治平二年春，三月二十，又見桃花。

清晨，姜十七將姜一楓叫到堂屋，道：“楓兒，你今已長大，劍術和弓術也略有小成，不過你還缺少歷練。”

他頓了頓，續道：“萬物皆有靈。深山大澤之中，多有巨蛇，此物靈氣尤盛，相傳常有隱伏多年者，吸日月天地之精華，待時以化龍飛升。你如今且出村去，尋那行將化龍之巨蛇，斬之，其必有一珠，名曰蛇靈珠，乃是其靈氣之所聚。據傳以此珠煉劍，鋒利無匹、無堅不摧，你且去取來。”

姜一楓滿擬父親會講述母親之事，聽到這里不免失落。他張口正待說話，姜十七似是早就看出他心思，擺了擺手，道：“你且先去，我自有計較。”姜一楓只得作罷。

姜十七將打好的包裹遞給姜一楓，姜一楓自去背了弓箭，帶上他喜愛的青銅劍繁星，向父親道了別，走出門去。

桃花瓣上的晨露尚未消失。河對面，一輪朝陽剛剛露出一彎金黃。

“楓兒。”姜十七站在院門口叫道。

姜一楓回過頭去。

“小心。”姜十七說畢，轉身走向鐵砧。

院里院外，又響起了“丁丁當當”的有節奏的打鐵聲。

出得門來，姜一楓想了想，先往村西邊私塾方向而行。

趙先生正在房中，姜一楓向先生恭敬叉手行禮，稟明事由。

趙先生聽了也不驚訝，只是聽到殺巨蛇取珠這一節，眉頭微皺，道：“但凡有靈氣之物，必然伴有兇險，你雖然有些力氣，也須得多加小心。若是不敵，走為上，不可拼命。”

便在此時，竹簾動處，趙圓月從里間走了出來。

“一楓哥哥你要走？”趙圓月盯著姜一楓。

“不是走，”姜一楓笑道，“我出去做一件事，辦完便即回來。”

趙圓月微微舒了口氣，問道：“去多久？”

姜一楓想了想，道：“這卻不好說，少則十天半月，多則三五個月。”

趙圓月轉了轉眼珠，向趙先生笑道：“爹爹，你常教育孩兒，讀萬卷書，不如行萬里路……”

“月兒不可胡鬧。”簾子后面傳來趙圓月母親陳氏的聲音。

趙先生微微一笑，并不說話。

姜一楓對趙圓月笑道：“我此次去，乃是行走山林之間，多有不便。下次若是去那州府繁華之地，待我稟過師父師母，若是他們同意，我便帶你前去。”

趙圓月聽了，只得作罷。

趙先生想了想，對姜一楓道：“你且稍待。”進里屋取了一個小瓷瓶出來，遞給姜一楓，道：“世間萬物相生相克，這雄黃酒乃是蛇屬天敵，它一朝沒有化龍，便一朝怕這雄黃酒。你帶在身上或許能派上用場。”

姜一楓接過雄黃酒，小心放好，恭敬道：“多謝師父。”又道：“學生適才來時路上正想，這附近不知何處才能有這將欲化龍的巨蛇？師父博文廣知，可能指點學生一二？”

趙先生捻須沉思半晌，道：“此去東北，往巴州方向多深山大澤。至于有無將欲化龍的巨蛇，也只得就近打聽。一般有此靈物的所在多有異聞。”

姜一楓謝過師父，別過趙圓月，轉身而行。

直到姜一楓走出村口里許，趙圓月依舊佇立門口，遠望他離開的方向。