埃弗雷德看見(jiàn)了全息臺(tái)上的高能反應(yīng)，幾乎是下意識(shí)抓緊了欄桿。

“關(guān)閉舷窗，啟用備用能源。”他說(shuō)道，語(yǔ)速飛快，災(zāi)難即將到來(lái)，他最多只有幾秒鐘時(shí)間做出安排，“所有單位準(zhǔn)備迎接沖擊，通知火炮甲板全員疏散——”

地動(dòng)山搖，新星炮直擊虛空盾，一顆超新星在舷窗外綻開(kāi)。他緊閉雙眼，哪怕隔著封閉的舷窗，直視那燦光也將引起數(shù)分鐘的失明。而對(duì)于凡人而言，這種失明幾乎不可逆轉(zhuǎn)。

地動(dòng)山搖，燃燒絕望號(hào)在毀滅城市的炮擊下哀鳴，電路過(guò)載，鋼鐵碰撞，雜音連綿不絕；女艦長(zhǎng)索拉爾在與機(jī)魂的鏈接中放生尖叫，埃弗雷德睜開(kāi)雙眼，艦橋熾熱，仿佛身處太陽(yáng)身旁，舷窗外燃燒的新星令封閉的窗板呈現(xiàn)出一片金紅，金芒透過(guò)塑鋼，令整個(gè)艦橋籠罩在悶熱的人造陽(yáng)光之下。

他深吸一口氣，空氣灼燒鼻腔。

“把艦橋燈光關(guān)掉，我們一時(shí)半會(huì)兒不需要它了。”他向四周下令道，新星炮貼臉爆炸的殘光能夠持續(xù)近一個(gè)小時(shí)，“匯報(bào)情況。”

“德?tīng)査^(qū)通報(bào)火勢(shì)......”

“十七號(hào)甲板通報(bào)人員傷亡......”

“三號(hào)貨運(yùn)甲板封閉受阻......”

“威脅目標(biāo)更新......”

無(wú)數(shù)道匯報(bào)亂七八糟地響起，船員們依舊堅(jiān)定地守在崗位上，埃弗雷德元帥扯著嗓子高喊，打斷仆役的匯報(bào)。

“安靜！”他吼道，艦橋的嘈雜剎那間消逝，“挑重要的講，首先，告訴我虛空盾情況。”

“虛空盾已過(guò)載。”一個(gè)女性軍官做出了回答，“機(jī)組正在啟用備用能源，預(yù)計(jì)耗時(shí)：五分鐘。”

五分鐘，埃弗雷德元帥凝視著全息平臺(tái)，“基座”號(hào)正在全速靠近，五分鐘足夠鋼鐵勇士的戰(zhàn)艦貼近身前并且釋放一輪齊射。

“匯報(bào)船身情況。”

“戰(zhàn)艦裝甲完整度98.72％。”仆役說(shuō)，“德?tīng)査^(qū)艙室外圍的伺服炮臺(tái)受創(chuàng)起火，58-63號(hào)甲板外墻輕微損傷。”

埃弗雷德元帥陷入沉思，戰(zhàn)艦完整度良好，事情看來(lái)有所轉(zhuǎn)機(jī)。即便是基座號(hào)也無(wú)法在一輪齊射中摧毀與它同級(jí)別的大型巡洋艦。

“啟動(dòng)傳送干擾，給我接軍械庫(kù)。”埃弗雷德說(shuō)道，“向‘肅清’號(hào)打擊巡洋艦發(fā)送信息，命令堡主卡斯蒂安指揮其余艦隊(duì)力量撤離空域。”

在發(fā)布這些命令時(shí)，他并沒(méi)有想到會(huì)有異議，燃燒絕望號(hào)的船員皆是凡人之中的翹楚，絕不會(huì)質(zhì)疑他的命令分毫。但異議就是來(lái)了，讓他猝不及防。

“堡主卡斯蒂安拒絕接受命令。”仆役說(shuō)，“‘肅清’號(hào)打擊巡洋艦虛空盾過(guò)載，正在進(jìn)行跳幫作戰(zhàn)的防御。”

寂靜，埃弗雷德元帥無(wú)聲地?fù)]揮手，掩蓋舷窗的蓋板滑開(kāi)，新星炮爆炸的殘光涌入艦橋，依舊光輝萬(wàn)丈，燦爛如同星炬。

“檢測(cè)到空降倉(cāng)打擊。”有一條消息適時(shí)響起，“鋼鐵勇士發(fā)動(dòng)了跳幫。”

埃弗雷德元帥看著舷窗外那耀眼的光斑，久久沉默。情況的發(fā)展急轉(zhuǎn)直下，圣墓遠(yuǎn)征軍的旗艦及遞補(bǔ)旗艦同時(shí)受到跳幫。

這會(huì)是我們的最后一戰(zhàn)嗎？

“告訴韋蘭德，喚醒所有無(wú)畏，迎戰(zhàn)跳幫。”他發(fā)出指令，扭頭看向全息臺(tái)，“基座”號(hào)已經(jīng)靠近，蓄勢(shì)待發(fā)，“我還有一場(chǎng)虛空海戰(zhàn)需要對(duì)付。”

......

十字軍軍士赫塞深吸一口氣，空氣中彌漫著濃重的腥臭。

他和他的十字軍小隊(duì)在錯(cuò)綜復(fù)雜的廊道間穿行。阿斯塔特的視線并不恐懼黑暗，但在陰影中視物依然需要聚精會(huì)神。頭盔的夜視系統(tǒng)為他的視線蒙上一層綠色的面紗，揭露光芒之外所有細(xì)節(jié)。他低下頭，一座圣薩旺的雕像被攔腰斬?cái)啵虢厣碥|倒在他的腳下。

赫塞軍士彎下腰，撿起那具雕像。圣者的面容涂抹上淋漓的粘稠液體。

“你能看見(jiàn)什么？”他問(wèn)他的隊(duì)員們。

“褻瀆。”一個(gè)十字軍答道，圣者的面容被一個(gè)修長(zhǎng)的指甲刺穿，涂抹上妖冶的符記，“對(duì)王座的褻瀆……”

“檢查鳥(niǎo)卜儀。”一個(gè)機(jī)械聲的轟鳴打斷了他們的評(píng)頭論足。沉重的踏步自黑暗中響起。赫塞軍士猛的抬頭，陰影中，一道一字型的赤紅閃光步步接近。

“賽布爾大人。”赫塞軍士低頭行禮，“很高興您與我們同在。”

那臺(tái)沉重的機(jī)械走到殘光下，沉默等離子線圈和突擊炮在赫塞那夜視視野中閃爍著兇險(xiǎn)的光。沉思者幾乎立刻啟動(dòng)，評(píng)估威脅，標(biāo)定戰(zhàn)斗動(dòng)作提案，軍士忽略了他，只是帶著敬畏凝視著那臺(tái)機(jī)械。它恐怕有二十尺高，兩倍于一個(gè)阿斯塔特，甚至比記載中多恩的身軀更加龐大，力量如同流水般沿著肌腱鋼纜流動(dòng)，曲張的巨拳蘊(yùn)含著千鈞的暴力。

他很敬畏，一種對(duì)純粹暴力的敬畏，面前的無(wú)畏足以單獨(dú)毀滅他的整個(gè)小隊(duì)。

然后是一聲輕笑，無(wú)畏里那個(gè)家伙愉悅的笑了。

“別叫我大人，我就是個(gè)出來(lái)放風(fēng)的倒霉蛋。”羅西·賽布爾說(shuō)，“這年頭，活動(dòng)筋骨的日子過(guò)一天少一天……”

賽布爾的啰嗦沒(méi)說(shuō)完，此前他下的命令便傳來(lái)了反饋。

“鳥(niǎo)卜儀沒(méi)有訊號(hào)。”十字軍說(shuō)，“熱信號(hào)失靈了，我們的腳下全是熱覺(jué)反饋。”

“那并不是失靈。”賽布爾答道，他現(xiàn)在嚴(yán)肅了許多，“我們的腳下都是鮮血，凡人的血。”

赫塞軍士的心沉了下來(lái)。無(wú)畏帶頭前進(jìn)，用平滑而無(wú)情的機(jī)械音做出解釋：

“事實(shí)上，我能夠看見(jiàn)它們的指向。”賽布爾說(shuō)，“這里是我們的船，我清楚其中的每一條道路。所有的熱源都會(huì)在一個(gè)地方匯聚，那就是我們要尋找的終點(diǎn)。”

步入一條嶄新的廊道，他忽然停下腳步。羅西·賽布爾那石棺上的目光不詳?shù)亻W爍著，赫塞軍士下意識(shí)舉槍警戒，夜視系統(tǒng)靈敏度上升，繼續(xù)上升。

亮度再次上升，視野如同白晝。

于是他看見(jiàn)了那個(gè)存在，立于黑暗與陰影的盡頭。不如羅西·賽布爾的救贖者無(wú)畏龐大，但依舊巨碩無(wú)比。支離破碎的遺骸和尖刺為它燃燒血腥而殘酷的裝飾，本是無(wú)畏石棺的位置被尖叫的骷髏首替代。它站著，搖搖晃晃，歇斯底里尖叫著，飽含痛苦和瘋狂。那個(gè)方形的碩大機(jī)體上坐著一個(gè)紫金的優(yōu)雅戰(zhàn)士，白發(fā)垂落，大氅飄搖。

一臺(tái)地獄獸，和一個(gè)帝皇之子。

羅西·賽布爾重拳下的突擊炮開(kāi)始咆哮。